его на два года. У него ещё были две сестрёнки восьми и пяти лет и два брата десяти и шести лет. Они были детьми, а Натали почти его ровесницей ,поэтому они были очень привязаны друг к другу и делились всеми своими секретами. Натали была Этону больше, чем сестра. Она была его другом.

В письме Натали написала, что отец обучает её аптекарскому делу, возит по шести лавкам в разных провинциях Франции, учит вести дела. Эта работа должна была достаться Этону, как старшему сыну в семье, но он не лежал душой к скучной работе аптекаря. По его мне-нию ,это занятие больше подходило женщинам: собирать и сушить травы, изготавливать различные настои и отвары, разливать их по склянкам и подписывать их.

Ему хотелось воевать. Заниматься мужским делом. Натали умная и способная. Этон вспомнил, как в прошлом году она объясняла сборщикам трав, какие подойдут для лечения пневмонии, и улыбнулся. Натали создана для работы в аптеке. Она также, как Николас, мечтала быть врачом и изучала травы, ставила опыты на кошках и собаках, и даже иногда на себе.

Этон отложил письмо, которое держал в руках, и представил, как юная миловидная девушка с карими глазами с деловым видом пытается влить их собаке тёмную жидкость из склянки.

Натали справится с возложенными на неё обязанностями, а он будет помогать ей, как только вернётся домой.

ГЛАВА 3.

Марианна медленно брела по лесу. Она уже нарезала охапку прутьев для плетении кор-зин ,но идти домой совсем не хотелось. Было тёплое апрельское утро. Кое-где ещё лежал снег ,но весна уже вступала в свои права. На деревьях набухли почки и птицы пели совсем по- весеннему. Вздохнув, девушка окинула лес прощальным взглядом, и пошла по направлению к кузнице Патрика. Кузница находилась всего в двух кварталах от их дома, но Патрику некогда даже было прийти домой поесть, так много было у него работы. Кому-то нужно было подковать лошадь, кому то выковать меч или нож, починить сломанное колесо от повозки и многое другое. Работы у брата Марианны было невпроворот, тем более, что их кузница была единственной в Систроне.

Подходя к кузнице, Марианна услышала звонкий стук молота. Открыв дверь, девушка остановилась, невольно залюбовавшись младшим братом. Патрик работал, на лбу у него выступил пот. Несмотря на свой юный возраст, юноша был очень сильный и выносливый. В его руках бесформенный кусок железа превращался в произведение искусства.

–10-

Увидев сестру, Патрик отложил молот, вытер рукой лоб и по-детски улыбнулся. – Здравствуй, братишка! Я принесла тебе поесть.– Марианна кивнула на корзинку, накрытую платком, которая висела у нее на сгибе локтя.

– А по пути зашла в лес за прутьями, – Патрик посмотрел на охапку связанных лентой пруть-ев лозы, которую держала Марианна.

Она улыбнулась. – Люблю утренний лес. Садись есть.– Она достала из корзины миску с тушеным мясом и кувшин с молоком. Патрик вытер руки полотенцем и сел. – А сейчас ты куда? – Зайду к Оливии . А потом заберу из дома оставшиеся платки и попробую продать -Плохо покупают? -Да… На этой неделе мне не везёт,– вздохнула Марианна. – Не расстраивайся обязательно всё продашь, такую красоту невозможно не купить.– успо-коил Патрик сестру и начал есть. Марианна делала действительно красивые вещи : платки, вышитые разными цветами и замысловатыми узорами; корзины разной величины, дорожные саквояжи. Всему этому её научила мать .Долгими вечерами она обучала Марианну искусству вышивания и плетения. А в это же время Патрик вместе с отцом работал в кузнице.

– Если бы не мама…– Марианна загрустила. Патрик взял сестру за руку и они помолчали несколько минут. Патрик не спеша доедал мясо,и вдруг его осенила мысль.

–Марианна! На следующей неделе я собираюсь в Анжу. Давай ты поедешь со мной, и там мы попробуем продать твои платки. Марианна подумала. – А это хорошая идея! Там население побольше, чем у нас и много проезжей знати. Так го-ворят… -На этом и решим!– Патрик допил молоко и встал.– Нужно продолжить работу. К следую-щей неделе мне нужно изготовить пятьдесят мечей, это для одного рыцаря из Анжу. Ему не нравится тамошний кузнец, говорит, что мечи у него получаются кривые какие-то. -Так много! Может тебе стоит взять помощника? – Я уже думал об этом. Нужно только подыскать подходящего человека и немного расши-рить кузницу. Для двоих тут маловато места.– Патрик взялся за молот.

Марианна направилась к двери. -Передавай привет Оливии! -Хорошо,Патрик,обязательно передам!

Таверна Оливии была в квартале от кузницы. Небольшое каменное строение, на первом этаже которого находилось помещение для посетителей с кухней, а на втором жилые комнаты, где и жила Оливия.

–11-

Марианна постучала в дверь молоточком, висевшим рядом с дверной ручкой. Таверна начинала работу вечером, так как в это время все заканчивали работу и заходили выпить стаканчик эля или поесть. Сейчас было утро, поэтому Оливия была не слишком за-нята по кухне. Две её помощницы прекрасно справлялись и без неё, а она только контро-лировала их работу.

Дверь открыла одна из помощниц Оливии , Габриэла, молодая девушка двадцати лет с конопушками на круглом лице.

– Я к Оливии.

– Она у себя наверху. Сегодня она что -то неважно себя чувствует. Марианна поднялась по ступеням наверх и постучала в одну из дверей.

–Заходите,– прозвучал усталый низкий голос. Марианна открыла дверь и зашла в небольшую светлую комнату. Из мебели здесь была только кровать и стол со стулом в углу. В другом углу стоял камин, где догорали поленья. Занавески были задёрнуты, несмотря на то, что солнце светило прямо в окно.

Оливия сидела на краешке кровати в сером платье с белым кружевным воротничком. Русые волосы были собраны в узел. В руках она сжимала чепец. Когда девушка поверну -лась к Марианне, та застыла. Когда- то чудесное лицо Оливии было чистым и прекрасным, её пухлые губы всегда улыбались, а серые глаза лучились радостью. Теперь же на неё смотрели безжизненные глаза, лицо казалось серым и постаревшим. Дело даже было не в красных язвах, которые покрывали её щёки ,а в том каким оно было безжизненным. Именно из –за этого оно потеряло свою привлекательность.

–Здравствуй, Оливия. Открыть занавески?

– Нет, не надо ,– со вздохом произнесла Оливия.

– Жаль, такое чудесное утро… – Марианна села рядом с девушкой.

– Для меня они все одинаковые, эти дни… Безрадостные и бессмысленные…

– Оливия , ведь жизнь продолжается…

– Для тебя, да!!! – Оливия резко вскочила и повернулась к Марианне – У тебя такое красивое лицо, а я стала уродиной после этой проклятой болезни! –Голос её зазвенел от отчаяния и злости, а безжизненные глаза вдруг засверкали, напомнив Марианне прежнюю Оливию. Девушка растерянно смотрела на подругу.

– Но я же не виновата, что болезнь меня пощадила… – Она встала и взяла Оливию за руки. –Оливия, прошу тебя! Живи как раньше! Радуйся каждому дню! Ведь ты жива и это главное! – Зачем мне жить? Кому нужна такая уродина ? На мне никто не женится… У меня никого не осталось… У тебя хотя бы есть брат, а у меня … Лучше бы я тоже умерла…

Оливия заплакала. Марианна обняла её и они простояли так долгое время. Постепенно всхлипывания Оливии стали утихать и, наконец, вволю наплакавшись, она подняла лицо. Марианна посмотрела ей в глаза.

– Знай, что ты не одна. У тебя есть я и Патрик, мы всегда с тобой. Если тебе будет плохо, ты всегда можешь обратиться к нам.

Оливия улыбнулась.

– Хорошо. Спасибо тебе… Давно я так не плакала, сразу стало легче.

Девушки вместе спустились вниз.

– Ой! – вдруг вскрикнула Оливия. – А зачем ты зашла? Марианна не хотела говорить , что зашла просто проведать её, потому что Оливия больше всего боялась жалости к себе.

– А я совсем и забыла, что хотела взять у тебя рецепт яблочного пирога!

– Тогда запоминай! – Оливия продиктовала ей все ингридиенты – Запомнила?

– Конечно!

– Заходи почаще!

– И ты заходи к нам, не стесняйся. – Хорошо, Марианна! Обязательно зайду,– обрадовалась Оливия.