Из ста человек можно было насчитать одного-трех, которых болезнь не изменила, как Марианну и Патрика. Можно сказать, что им повезло, не считая того, что они остались сиротами.

Марианна вздохнула и, откинув одеяло, легла и постаралась уснуть. Правда, это ей удалось лишь к утру. Во сне она плакала, но, проснувшись, она не могла вспомнить, что ей снилось.

Это было почти каждую ночь последние два года.

ГЛАВА 2.

У Этона был жар. Он горел заживо…С восходом солнца это заканчивалось. После того, как он вернулся с войны, это продолжалось каждую ночьНаконец, солнце взошло, осветив бледное лицо Этона. Он открыл глаза и устало посмотрел на часы. «Пора!»-он резко встал и оделся. Спустившись вниз, Этон заглянул в комнату к мирно спящей сестре. Он посмотрел на неё и улыбнулся. «Слава Богу, что хоть она осталась в живых…» -подумал Этон и тихо закрыл дверь.

Когда-то их большой дом звучал голосами живущих в нем людей: их большого семейства, состоящего из их родителей, бабушки с дедушкой и шести детей, включая Этона и Натали, которые теперь вдвоем жили в этом до жути опустевшем доме.

Этон был самым старшим ребенком в семье. Когда ему исполнилось двадцать, он решил, что для того, чтобы окончательно стать взрослым мужчиной, он должен пойти воевать.

Война Франции с Англией продолжалась уже много лет и добровольцев принимали с рас-простертыми объятьями.

Этон сообщил о своем решении родителям, которые, конечно же, были против. Они жили не бедно, имея несколько аптечных лавок по всей Франции, и надеялись, что дети продолжат их дело, начатое еще в прошлом веке их предками. Дети высшего сословия, к которому относилась семья Этона, не обязаны были учавствовать в военных действиях. Рекрутов набирали из низших слоев общества, каждый год по пять-шесть тысяч человек. Но Этон был несговорчив и через несколько дней уже ехал в штаб маршала де Боже на севере Франции.

« Лучник Этон Гарден» – так было вписано его имя в список солдат. Так как он был выше сословием, чем многие другие солдаты, среди которых были и мужчины пожилого возраста, и совсем еще юные мальчишки, ему поручили возглавлять небольшую гвардию, состоящую из ста человек.

За два месяца тренировок новобранцев обучили стрельбе из лука, метанию копья и технике боя.

И вот их первый бой. И первые потери… Из ста человек гвардии Этона в живых остались сорок три, но почти все были ранены: кто копьём, кто стрелой, кто секирой.

Сам Этон получил удар копьём в плечо, но удар был не сильным, потому что его противник – английский рыцарь, сидевший на лошади, покачнулся и упал на землю. Копьё не успело вонзиться в плечо Этона, лишь только сильно поцарапало его. Этон выстрелил из лука и стрела вонзилась англичанину в живот, смертельно его ранив .

«Первый!»– подумал Этон, немного испытывая угрызения совести от того, что убил человека. Но это война,а на войне всегда есть побеждённые и победители. И Этон бросился защиту юноши из его гвардии, которого окружили двое всадников. Он выпустил стрелу, один англичанин согнулся пополам и свалился с коня. Другой замешкался и юноша, которого защищал Этон, стащил всадника с лошади и вонзил копьё ему в грудь.

Через несколько часов бой закончился, и на поле брани остались лежать сотни убитых англичан и французов. В этом бою победа была за французской армией. Территория, за которую бились противники, осталась за Францией.

Оставшиеся в живых обошли поле, добивая раненых англичан и собирая раненых земляков. Вечером праздновали победу. Маршал де Боже поздравил всех с победой и первым поднял кубок с хмельным пивом. Послышался одобрительный гул, и гулянье продолжилось до рассвета.

На утро тут и там были слышны стоны и аханья. Солдаты, еще хмельные, держались за го-ловы и тяжело вздыхали. Этон, никогда прежде не пивший столько хмеля, тоже мучался головными болями. Юноша, которого он спас, с состраданием посмотрел на него и отошел. Этон сидел, уставившись в одну точку, и ждал, когда голова перестанет пульсировать. Как сын из семьи аптекарей, он немного знал травы, которые могли облегчить боль, но он не знал, можно ли сунуться в лес, ведь там может быть засада.

Вдруг перед его лицом появилась кружка с пивом. Этон поднял голову и увидел над собой того самого юношу.

– Выпейте, станет легче…

– Ты уверен? – с опаской смотря на кружку, произнёс Этон.

– Ну, да. Мой отец всегда так делает после бурного вечера. И потом как ни в чём не бывало идёт пахать землю.

–Да? – Этон взял кружку и сделал небольшой глоток. Подождал немного и сделал еще два глотка. Пиво разлилось по желудку теплом. Голова немного закружилась и боль начала утихать. Допив до конца, Этон улыбнулся.

–Да,ты прав, теперь и правда можно идти пахать землю. Как тебя зовут? Николас. Николас де Люре.

– Я Этон, – он протянул руку Николасу, который нерешительно её пожал.– Сколько тебе лет? – Семнадцать.

– Ну ,я не намного старше тебя. Мне двадцать. Откуда ты?

–Из провинции Гиень. Мои родители крестьяне. Мои аптекари. Мой город Анжу.

Николас с уважением посмотрел на Этона. – Я хотел бы стать врачом… Почему?– спросил Этон. – Хочу лечить людей. А не убивать их…Но у меня не было выбора, меня призвали.

Николас присел рядом с Этоном.

– А вы почему пошли воевать? Вы же из другого сословия?

– А я… – Этон задумался. По его мнению, он убивал не людей, а врагов Франции.– Я защищаю Францию и считаю, что это долг каждого мужчины.

– Я согласен, но всё- таки мне их жаль.– Николас опустил голову.

-Если будешь жалеть их, то тогда сам умрёшь.

– Я знаю…

– Тогда не думай об этом, просто помни, что ты защищаешь свою страну. Хорошо, я постараюсь.– Николас вздохнул.– Но у меня в глазах стоит тот англичанин, которого я убил. Ведь он был первым убитым мной человеком…

Этон посмотрел на Николаса. Совсем ещё юнец. Вон ещё даже не бреется. У юноши были голубые глаза и светлые волосы. Лицо очень живое и добродушное. «Почти ангел» – подумал Этон, а вслух сказал:

–Давай с тобой договоримся :ты не будешь вспоминать об этом, а я расскажу тебе всё, что знаю о травах и что ими можно лечить.

Николас радостно посмотрел на Этона.

–Вы правда это сделаете?

–А я похож на обманщика?

–Нет. Но вы же не обязаны это делать.

–Не обязан, но я хочу тебе помочь.

–Вы уже помогли мне, вчера.

–А вот это я был обязан сделать. По рукам?– Этон подал руку Николасу и тот пожал её. – Вот и хорошо, а теперь вставай, поможем перенести штаб, а вечером начнём учёбу.

Месяца два боёв не было, армия охраняла отвоёванные границы. Эта война, длившаяся уже так долго, не была стремительной и повсеместной . Были небольшие вспышки сраже-ний между французской и английской армиями. Англичане стремились присоединить к своим территориям провинции Франции, что, впрочем, с успехом у них получалось. Но Франция упорно продолжала обороняться и понемногу отвоёвывала ранее захваченные территории. Перемирие, длившееся тридцать пять лет закончилось и снова началась борьба за земли. Воспользовавшись ослаблением Франции, вызванным обострением внутренних противоречий (междоусобная война феодальных группировок – бургундцев и арманьяков, новые восстания крестьян и горожан), Англия возобновила войну.

За время передышки, Этон с Николасом очень сдружились. Этон рассказал юноше всё, что сам знал о травах. Они даже помогали лечить солдат. От скуки Этон начал изучать английский язык. В армии был переводчик на случай, если нужно было вести переговоры с англичанами. Этон взял у него книгу с английскими словами ,где на полях был написан перевод на французский язык. Слов было около двух тысяч и через два месяца Этон все их выучил .Теперь он мог разговаривать на английском вполне терпимо. Николас смеялся над ним, считая это блажью.

Этон написал два письма домой, где он восторгался своей службой, писал, что горд от того,что защищает Францию. Ему пришёл ответ от Натали, сестры, которая была младше