Лера извинилась, прикрыла дверь и вернулась в раздевалку.

Павлик ждал у шкафчика. Пришла с урока и Кристина. Дочка сидела на скамеечке и переобувалась. Лера бросилась помогать ей.

Кристина была на два года младше Павлика, и в музыкальную школу захотела, потому что Павлик взахлеб рассказывал ей об интересных уроках и как здорово самому уметь читать музыку с листа и наигрывать мелодии, когда родители не просто слушают, а хвалят и аплодируют.

– Мама, – Кристина подняла голову, и Лера увидела, что глаза у дочери красные, круглые щечки опухли от слез, а колено разбито. Лера молча потрогала ушиб. Кристина зашипела сквозь сжатые зубы.

– Болит, – пожаловалась она.

– Мама, смотри! – Павлик показал Лере кулаки. Лера ахнула, заметив у сына сбитые костяшки указательного и среднего пальцев на правой руке.

– Кристина подралась с хористом, – гордо пояснил сын. – Я, как старший брат, вступился. Папа говорит, нужно уметь давать сдачу.

– Зачем вы в драку лезете? – возмутилась Лера. – Сколько раз говорила, руки беречь нужно. – Сама до дома сможешь дойти? – обратилась она к дочери.

– Я ей помогу, – Павлик предложил сестре руку. – Кристина, держись за меня.

Лера поспешно завязала дочери шнурки, поправила курточку. Павлик подхватил Кристину под локоть и повел сестру к двери. Лера пошла за детьми.

– Валерия Павловна, завтра в три часа к директору не забудьте зайти! – послышалось за спиной.

Лера обернулась. Высокая девушка в светлом брючном костюме стояла у зеркала и приглаживала короткие черные волосы. Рядом на стуле лежала большая сумка, из которой выглядывала пачка нотной бумаги.

– Вы мне? – спросила Лера.

– Вам конечно, – ответила брюнетка и повернулась.

Теперь Лера узнала Веру Станиславовну, учительницу Павлика и Кристины. Новая стрижка и новый цвет волос сильно ее изменили.

– Кристина не сдала зачет по сольфеджио. Я не могу перевести вашу дочь в третий класс, – строго сказала Вера Станиславовна.

Лера вздохнула:

– Хорошо, я поговорю с директором об успеваемости.

– Родители Смирнова тоже придут. Ваш Павлик ударил его. У Смирнова синяк под глазом.

– Знаю, Павлик похвастал.

– Нашел чем хвастать. – Вера Станиславовна пожала плечами. – Накануне конкурса портить репутацию… Учтите, на поведение тоже будут смотреть.

– Муж поговорит с сыном, – пообещала Лера.

– Да уж пожалуйста.

Вера Станиславовна сощурилась и в ярко накрашенных глазах проскользнула усмешка. Лере показалось, что Олег приходил в музыкальную школу, и не только успел полюбезничать с преподавателем, но и все ей рассказать. И Вера Станиславовна уже знала правду, которой Лера боялась столько лет.

– Я пойду, – сказала она. – Павлик и Кристина там одни…

– Ну идите, – Вера Станиславовна осуждающе покачала головой и направилась в класс, а Лера выбежала на улицу.

Павлик и Кристина сидели на скамейке под липами. Русые волосы на голове сына шевелились на ветру. И аккуратно подстриженные прядки переливались в солнечных лучах. И встреча с Паком будто бы состоялась, а Олег и Костик забыли обо всем и сбежали в свою Европу.

Та же самая музыкальная школа много лет назад. Контрольная по сольфеджио.

– Определи тональность, размер и количество нот в такте. Голосом напой мелодию и сама поймешь, как все легко и просто, – убеждал Максим.

– Ничего себе просто! – возмутилась Лера и сунула свою тетрадь Максиму.

И Максим безропотно написал за нее диктант за семестр. Лере впервые поставили отлично и после урока она долго смотрела на записи в нотной тетради и налюбоваться не могла пятеркой.

– Лер, а давай на улице посидим, – предложил Максим, когда в классе стало совсем пусто.

Лера закрыла нотную тетрадь и положила ее в рюкзак к учебникам по специальности.

– У меня кое–что есть, – не сдавался Максим. – Один крутой альбом. Тебе понравится.

– Ну идем, – согласилась Лера и встала. – Послушаем что ты там принес. – Она улыбнулась и вышла из класса.

– Да! – воскликнул Максим. Стащил со стула свой рюкзак и побежал за Лерой.

Уже на улице, когда они присели на скамейку под липами, Максим передал ей черный наушник с буквой «R» и включил кассетный плеер. Лера услышала, как кто-то играет на пианино, а вокалист тихо поет «open your eyes, open your eyes…».

– Лер, я что хотел сказать…

– Ты что–то спросил? – Лера вынула наушник.

– Нет, просто мне нравится, когда кончики твоих волос щекочут мне руку, – сказал Максим смущенно.

Тут Лера заметила, что ее волосы и правда касаются запястья Максима. А сам Максим блаженно улыбается. Лере он вдруг показался лишним. Под музыку тогда еще неизвестного Паркера Джонса получалось думать только об Олеге. Она попыталась скрутить волосы в тугой пучок, но Максим не позволил. Резко схватил за локоть.

– Макс, перестань! – крикнула Лера.

Максим отпустил руку.

– Всегда так…, – пожаловался он.

Лера достала из кармана рюкзака длинную шпильку и все же сделала пучок. В тот весенний вечер все цвело и благоухало. Дорожка–аллея пустовала. Занятия в музыкальной школе давно закончились, и над крышей деревянного крыльца зажегся одинокий фонарь.

– У тебя же день рождения на этой неделе? – спросил Максим.

– Ну…

– Ты…

– Хочешь спросить, почему не зову тебя?

Максим кивнул.

– Я пригласила Маринку и Иру, – быстро ответила Лера. – Будет странно, если и ты придешь.

– Почему? – удивился Максим.

– У нас девичник. И кстати, где ты эту музыку взял? – Лера нарочно сменила тему. Самым желанным гостем на празднике должен был стать Олег, только Олег жил своей жизнью, подшучивал над ней и не догадывался, что Лера собиралась с духом, чтобы отправить ему приглашение.

– В «Пурпурном легионе». – Максим показал Лере коробку из–под кассеты. – Искал гитару, а купил альбом крутой рок–группы.

– Необычно звучит. Громко и мелодично.

– Тоже так думаю. И в «МузОбзоре» статья вышла. Критики поставили этот альбом на первое место. Прислушайся. В каждой песне важна не только мелодия и голос лид–вокалиста. Но и дух, и скрытый смысл, и отсылки к древней культуре, шаманству. Уловила?

– Я просто музыку слышу, – Лера засмеялась. – И голос у вокалиста приятный.

– Хотел бы я также научиться петь, – Максим вздохнул. – Чтобы пробирало.

– А что мешает? – строго заметила Лера.

Максим пожал плечами и прибавил громкости.

– Вот эта как тебе? – спросил он.

Леру оглушил грохот. Звуки гитары перекрывала барабанная дробь. Спокойствие и тишина улетучились. И пел вокалист напористо, будто бы бежал. Лера закрыла глаза.

– Ну как? – поинтересовался Максим.

– А другие альбомы у тебя есть? – спросила очнувшаяся Лера.

– Ну ладно. Хотел на день рождения подарить, но раз девичник, то вот.

Максим бережно вытянул из рюкзака бумажный конверт. На лицевой стороне был нарисован желтый парашют. И парашют этот медленно спускался на землю с черного неба.

«VictoryGA», – прочитала Лера.

– Японское издание, с бонусами. Держи.

– Мне? – удивилась Лера, принимая из рук Максима легкий, практически невесомый конверт. Она не удержалась и позволила виниловой пластинке выскользнуть ей на ладони.

– С днем рождения, – поздравил Леру Максим и сморщился, когда она пальцем провела по идеальной поверхности винила, отливавшей черным шелком в свете фонарей, прикоснулась к желтому кругу со списком песен в самом центре, перевернула пластинку на оборотную сторону, увидела портрет человека с русыми волосами и воскликнула:

– Вау!

– Если понравится, месяца через три приходи в ДК, – Максим помог Лере убрать пластинку в конверт. – Мы со Славиком пробуем играть эту музыку вживую.

– О, Макс! – воскликнула Лера и впервые обняла его. Максим смотрел на нее, а Лера видела на его месте Олега. Ей казалось, что загорелый и мускулистый Олег спускается по солнечному лучу на землю и поет голосом вокалиста группы «VictoryGA».