А вот этого Северус совершенно не ожидал. И в первую секунду растерялся, устремляя на Мальсибера взгляд, в котором мелькнул испуг.

И только мгновением позже понимания, что всё это ложь. Скорее всего, это ложь. Мальсибер всего лишь хочет его запугать.

С другой стороны, Северус не знал, как ставится эта печать. Он так и не нашел, как именно она воздействовала на мать. А значит, совсем не факт, что Мальсибер врет. А судя по его гнусной самодовольной физиономии, очень даже вероятно, что он либо уже поставил на Лили печать, либо сочтет за честь сделать это.

Только вот Мальсибер не знает, что у Северуса есть блокировка печати. В этом случае, правда, было множество нюансов. Та блокировка, которую составляла Бланк, делалась индивидуально для его матери, учитывая все ее особенности. А значит, придется и для Лили делать индивидуальный защитный код. Но основа у Северуса уже была, и это было огромным плюсом и значительно упрощало задачу.

— Но, в любом случае, выбор только за тобой, — произнес Мальсибер с безобразным самодовольством на лице. — Можешь и отказаться. Эванс все равно прикончат. Как и всех твоих бывших друзей.

Мальсибер вдруг замолчал и сделал вид, что задумался над чем-то.

— Хотя, — протянул он, поднимая на него взгляд, — у тебя есть все шансы выторговать жизнь для своих бывших друзей, если сослужишь пользу Темному Лорду. Он прислушивается к людям, которых уважает. Правда, тут тебе придется поднапрячься. Но уверен, ты справишься, — добавил он, усмехаясь.

Поднявшись на ноги и засунув руки в карманы брюк, отодвинув края мантии, Мальсибер подошел к Северусу.

— А вообще, можешь и друзей с собой позвать, — с притворной серьезностью произнес Мальсибер. — Блэка с радостью примут за одну лишь фамилию. И даже Поттера с Эванс. Я слышал, Темный Лорд был в полном восторге от дуэли с ними, — сказал он, коротко посмеявшись. — Вот Люпину вряд ли что-то светит, — с фальшивой озабоченностью сказал Мальсибер. — Сам понимаешь, он полукровка, да и редких талантов у него нет.

Северус с отвращением смотрел в глаза Мальсибера, в красках представляя, как его отвратительную рожу с особой жестокостью разрывает на куски огромный оборотень.

— И когда тебе нужен ответ? — поинтересовался Северус, прикидывая, сколько у него есть времени и что он успеет предпринять.

— Мне твой ответ не нужен, Снейп, — холодно улыбнулся Мальсибер. — Ответ свой скажешь Темному Лорду.

А у Северуса вновь ледяная волна по телу прокатилась. Предполагаемая встреча с Волан-де-Мортом его действительно пугала и напрягала.

— Когда?

Мальсибер вновь принял задумчивое выражение, безразлично пожимая плечами.

— Кто знает, — усмехнулся он. — Тебе сообщат, не переживай. Может быть, завтра, может, через месяц. Темный Лорд желает, чтобы ты успешно сдал экзамены, чтобы обсудить твою дальнейшую учебу в Академии, — рассмеялся Мальсибер, а Северус так и не понял, шутка ли это.

Похлопав его плечу, Мальсибер двинулся на выход.

— Рад был поболтать, Снейп, — сказал он на прощанье и вышел.

Северус выждал пару минут, и вышел следом. Мысли крутились в голове с сумасшедшей скоростью. Как и всегда, Мальсибер подкинул ему массу проблем.

Но основная проблема, которой нужно было заняться незамедлительно, — защита Лили. Даже если Мальсибер блефовал, ей все равно необходимо составить рунный код на защиту. Она в группе риска, и он в любом случае не повредит.

А уж если Мальсибер не врал, и он правда в любой момент может активировать проклятье, то защита нужна немедленно.

Но для того, чтобы составить защиту, Северусу нужна книга с определенным рунным шифром, которая находилась у Бланк. И как пробраться в слизеринскую гостиную и в спальню Бланк он не представлял. В гостиных сейчас много народу, все готовятся к экзаменам, и остаться незамеченным никак не получится. А привлекать лишнее внимание со стороны слизеринцев ему совсем нежелательно.

Конечно, можно было бы попросить мантию-невидимку у Джеймса. Но хоть Джеймс его и простил, между ними все равно чувствовалось некоторое напряжение. И просить у него об одолжении Северусу совершенно не хотелось. Правда, если Джеймсу рассказать, что это нужно для защиты Лили, это немного поднимает Северуса в его глазах. Или же напротив, Джеймс только разозлится, что из-за него Лили сейчас в большой опасности.

Нет, Джеймсу пока что лучше не рассказывать.

Еще можно попросить о помощи Сириуса. Он вызовет куда меньше подозрений, если придет в комнату Бланк в поисках нужной книги. Только вот Сириус все еще крайне болезненно реагировал на все, что напоминает о ней, и посылать его в комнату Бланк довольно опасно — как бы он не помер с тоски прямо там.

К тому же, Сириус определенно точно не простил Северуса за его поступок. Он, может, и не выражал в открытую свою злость и недовольство, но его молчание и красноречивые взгляды говорили лучше любых слов. С тех пор, как Сириус вернулся, Северус с ним ни разу не заговорил напрямую, и ни разу не оставался наедине. И ему пока что совершенно не хотелось это менять.

Еще оставалась сама Лили. Как староста школы она без всяких объяснений могла заявиться в спальню Бланк. Но посылать маглорожденную Лили в обитель зла в подземельях совсем не хотелось. Ей явно не обрадуются в гостиной Слизерина. А уж если ее увидит Мальсибер, она и вовсе может пострадать. Да и пугать её раньше времени, рассказывая, для чего нужна книга, Северус тоже не собирался.

Вариантов больше не оставалось. И Северус даже стал подумывать, чтобы выкрасть на время мантию Джеймса, как он остановился, заметив нужного человека.

Северус как раз пересекал холл, когда сквозь распахнутые двери, ведущие на голгофу, увидел небольшую компанию слизеринцев.

Гринграсс о чем-то разговаривала с девчонкой Кэрроу, а рядом с ними, навалившись на каменную кладку и устремив взгляд в книгу, стоял Регулус Блэк.

Окинув пристальным взглядом голгофу, Северус увидел и Мальсибера, и Крауча и еще много студентов, на глазах которых ему лучше с Регулусом не разговаривать.

Не придумав ничего лучше, как послать Блэку записку, Северус порылся в сумке и достал кусок пергамента. Быстро написав пару строк с просьбой встретиться, Северус подловил младшекурсницу с нашивкой Пуффендуя и попросил передать записку Регулусу.

Проследив, как волнующаяся и трясущаяся от ужаса пуффендуйка подходит к слизеринцами и передает Блэку пергамент, Северус направился обратно в учебный коридор. Он зашел в ближайший пустой класс, который указал и Блэку, и принялся его ждать.

Блэк явился лишь спустя долгих двенадцать минут.

— Не лучшее время для тайных свиданий, Снейп, — усмехнулся он, закрывая за собой дверь.

Северус проигнорировал его язвительный комментарий, пытаясь подобрать слова с нужной просьбой. И чем дольше он тянул, тем меньше решимости у него оставалось. Просить о чем-то Блэка, который смотрел на него с превосходством, выжидательно приподняв брови, хотелось всё меньше и меньше.

— Мне нужна помощь, — на один дух выпалил он.

— Как? Опять? — с легкой насмешкой поинтересовался Блэк.

— Да, мне нужна книга с шифром лепонтик, — произнес Северус, — а она есть только у…

— У Софии, — оборвал его Регулус, взгляд которого вмиг стал темным и недовольным.

— И я хотел… хотел тебя попросить найти эту книгу у нее, — говорил Северус, замечая, как ползут брови Блэка вверх. — И принести… и одолжить мне.

— Кажется, ты не шутишь, да, Снейп? — усмехнулся Регулус. — С чего ты вообще решил, что я буду это делать?

А правда, с чего Северус решил, что младший Блэк ему поможет? Северус и сам не знал ответ на этот вопрос. Сам не знал, что им руководило, когда он решил обратиться к нему. Но он не чувствовал от Регулуса враждебности и ненависти по отношению к себе, какая была от многих слизеринцев, а сейчас даже временами чувствовалась и от Сириуса. И, наверное, именно поэтому он решил, что тот ему поможет.