Почему-то Северус не сомневался, что единственный ежегодный грант им выдадут с Белби на двоих. Они создали уникальное зелье, поэтому для них должны сделать исключение. Белби тоже была в этом уверена.

Спрыгнув с парты, она очистила пол от пепла и воздух от сигаретного дыма, подхватила сумку и сказала, что займется всей бюрократической частью, которую так не любит Северус.

***

Он торопился в спальню, чтобы сообщить Ремусу радостную новость.

К сожалению, в этом месяце они уже не смогут испытать противоядие — полнолуние уже этой ночью, но Северус все равно не сомневался, что Ремуса обрадует эта новость. Впервые за последнее время произошло хоть что-то хорошее.

В кои-то веки на душе была необычная легкость. Сегодня определенно удачный день и казалось, ничто его испортить не может.

Северус понемногу отходил от смерти матери. В конце концов, к этому давно всё шло. Он конечно вряд ли когда-то её простит и смирится с тем, что она так легко сдалась, когда они наконец-то смогли ее защитить, но Северус не зацикливался на этом. Этого уже не поправишь, а у него еще слишком много забот, о которых надо думать.

И одна из этих забот — Пожиратели. Они не давали о себе знать уже несколько недель, и Северус терялся в догадках, что же они выжидают.

Мальсибер не подавал ему никаких знаков, он вообще не смотрел в его сторону, будто его и нет. Ни Гринграсс, ни Малфой тоже не писали и не напоминали о себе. И у Северуса мелькнула слабая надежда, что всё закончилось.

Возможно, они получили своё и теперь оставят его в покое. Он дал им всё, что от него требовали.

И все равно, полного спокойствия не было.

Он так и не решил, что будет делать, если они вновь предложат ему присоединиться. Казалось, он находился в полном тупике.

Конечно, разумнее всего было бы отказаться. Но он не хотел бросать Белби одну в этом гадюшнике. Но и вступать в ряды Пожирателей только ради нее было глупо и безответственно, и вряд ли бы это принесло какую-то пользу. Возможно, он сможет помочь ей выбраться оттуда, даже если останется в стороне.

Но еще оставались друзья. Пожиратели явно дали понять, что возьмутся за них. И Северус не сомневался, что все свои угрозы они воплотят в жизнь, и никто им не помешает.

Никто не помешает, только если Северус сам, добровольно не присоединится к ним. В этом случае Пожирателям не будет никакого смысла угрожать его друзьям. Хотя те и без того будут в большой опасности, стоит им всем порог школы переступить.

К тому же, если он к ним присоединится, он сможет лично наблюдать за тем, как Волан-де-Морт выпьет зелье, которое Северус готовил. Возможно, так он увеличит шансы на успех. Возможно, он сможет на что-то повлиять, если будет поблизости. Возможно, он даже сможет нанести еще больший вред Волан-де-Морту или Пожирателям.

Но всё это несло за собой огромный риск и не давало никаких гарантий, что у него получится. Зато была колоссальная вероятность того, что его прикончат, как только разоблачат. А Северус совершенно не хотел жертвовать собой и геройствовать. Это противоречило всему его естеству. Он знал, в жизни всегда будет место для подвига. И от этого места надо держаться подальше.

Он резко затормозил, едва не налетев на студента, вывернув из-за поворота.

— Куда-то торопишься? — Мальсибер изогнул одну бровь, растягивая губы в усмешке.

— Нет.

Без лишних комментариев Мальсибер толкнул дверь в ближайший класс и кивком головы приказал Северусу зайти. Отвернувшись от него и скривив недовольную гримасу, Северус вошел внутрь.

— Ты уже, наверное, решил, что мы про тебя забыли? — Мальсибер нехорошо усмехнулся, наваливаясь на край парты. — Это не так. Мы лишь дали тебе небольшую передышку. Как ты мог заметить, Темный Лорд сейчас очень занят.

А Северус только скривился на мгновение. Конечно он заметил, что Волан-де-Морт «занят». Нападения и убийства за последние две недели участились в несколько раз. Столько беспорядков, как за это время, не было за весь последний год. Волан-де-Морт в открытую требует отдать власть, а всех несогласных убивает с особой жестокостью.

Часть высших чинов из Министерства убиты или пропали без вести. Министр где-то скрывается и руководит магическим обществом удаленно. «Ежедневный пророк» призывает волшебников отставить панику и убеждает, что порядок в стране в скором времени наведут. А единственные, кто хоть что-то делает, чтобы защитить население, это Мракоборческий центр во главе с Грюмом и Краучем. Только вот ряды мракоборцев быстро редеют, а желающих поступить к ним не так и много.

В этой ситуации успокаивало Северуса одно. Сейчас за пределами Хогвартса не было ни одного человека, чья судьба его могла волновать. Поэтому на зверства Волан-де-Морта ему было в какой-то степени даже плевать.

Так и не дождавшись от Северуса никакой реакции, Мальсибер произнес, не спуская с него ледяных мертвых глаз:

— Твое зелье проходит успешные проверки. Темный Лорд очень доволен текущим результатом.

Северус старался не выдать участившегося сердцебиения и дыхания. Где-то глубоко в душе ему было смертельно страшно от мысли, что он покушается на жизнь Волан-де-Морта. Страшно, что это вскроется, и его будут пытать до самой смерти. Страшно, что он мог где-то ошибиться, и всё это было зря.

— А еще Темный Лорд доволен тобой, — с нотками нескрываемого презрения сказал Мальсибер, окинув его взглядом, полным сомнения, — как бы нелепо это не звучало.

Мальсибер выжидательно смотрел в его глаза, испытывая терпение или же нагоняя ненужной драмы.

— Он хочет с тобой встретиться, — сказал он вдруг.

Он узнал… он всё понял…

Северуса парализовало от ужаса, по позвоночнику прокатился холод, сковывая его. Он не сомневался, Волан-де-Морт хочет с ним встретиться только для того, чтобы убить.

И на что только Северус рассчитывал, пытаясь испортить зелье для него? Вряд ли вообще существует человек, способный обмануть Волан-де-Морта.

— Для чего? — безразличным тоном поинтересовался Северус, призывая всю свою выдержку.

— Ну как, для чего? — Мальсибер широко усмехнулся. — Тебе же уже говорили. Темный Лорд хочет предложить тебе сотрудничество.

— Да, и я отказался.

— Ты не понял, Снейп, — с нажимом перебил он. — От предложения Темного Лорда нельзя отказаться. Добровольно или нет, но ты будешь выполнять его приказы. И ни Дамблдор, ни твои полоумные дружки тебя не защитят.

— Как ты мог заметить, друзей у меня не осталось.

— Заметил, — Мальсибер кивнул, довольно усмехнувшись. — Что, кстати, между вами произошло? Блэк на тебя такие взгляды мечет, не хотелось бы мне оказаться на твоем месте, — весело добавил он.

— Мы с ними расходимся… в некоторых взглядах, — совершенно искренне ответил Северус.

Мальсибер на него изучающе смотрел, чуть нахмурив брови. А Северус надеялся, что он не станет спрашивать об этих «взглядах».

Они и правда расходятся во мнениях, что им нужно делать в предстоящей войне, и конкретно, стоит ли присоединяться к Дамблдору. Северус всегда придерживался своей позиции и не скрывал ее от друзей. Но говорить об этом Мальсиберу не хотелось. Вряд ли тот поверит, а Северус только лишние подозрения на себе наведет — как же это так, чтобы гриффиндорец не поддерживал их славного директора.

— В любом случае, — равнодушно произнес Мальсибер. — Нас мало волнуют ваши отношения. Может, вы и не общаетесь, но лично я сильно сомневаюсь, что тебе будет плевать на судьбу грязнокровки Эванс. А именно с нее и начнут, если ты опять вздумаешь строить из себя благородного гриффиндорца.

Разумеется, Северус понимал, что прекращая общение с друзьями, он не даст им стопроцентной защиты. Но он все равно надеялся, что внимание к ним со стороны Пожирателей ослабнет. На крайний случай, он хотя бы оттянет время.

— На ней уже стоит печать, — тихо, но отчетливо произнес Мальсибер, с нездоровым блеском в глазах глядя на Северуса. — И её остается лишь активировать. И мне очень хочется это сделать. Будь уверен, столько, как твоя чистокровная мать, она не протянет.