А еще два дня назад Северус отправил через Мальсибера окончательный вариант своего рецепта. На его приготовление, если учесть, что все ингредиенты есть, уйдет пять дней. И неизвестно сколько уйдет на испытания зелья.

Но если брать по минимуму, то у Бланк есть в запасе не больше недели.

Крови, конечно, нужна лишь унция, но Северус был уверен, что ее не отпустят так просто, когда зелье будет готово.

Его чутье подсказывало ему, что он прав. Хотя разум и тормозил его, ссылаясь на то, что нет никаких доказательств того, что для зелья используют именно Бланк.

Северус стоял перед выбором. Можно было бы не говорить о своих догадках друзьям. Тогда, если Бланк действительно у Волан-де-Морта, Северус ее больше не увидит, а его тайна умрет вместе с ней.

Но ему от этой мысли стало вдруг тошно.

Правильнее всего было бы рассказать обо всем Сириусу. Правда, тогда придется признаваться и о сделке с Пожирателями.

Но, возможно, сейчас самое подходящее время, чтобы сделать это.

Он уже слишком устал носить этот груз в себе, который давил на него каждый день. И если Бланк действительно у Пожирателей, и он имеет возможность помочь, он должен попытаться.

Северус так и продолжал сидеть в полумраке лаборатории, не решаясь выйти.

Откладывать уже было нельзя.

Собравшись с мыслями, он вышел лишь поздним вечером, пропустив ужин, и сразу направился в гриффиндорскую башню.

Он утешал себя тем, что и мама, и Бланк абсолютно правы. Друзья его поймут. И простят. И, возможно, даже чем-то смогут помочь.

Северус старался не думать о том, что рассказав эту тайну, он сразу подвергнет их опасности, Пожиратели сразу могут переключиться на них, особенно, обнаружив, что Эйлин теперь в недосягаемости.

— А где Сириус? — спросил Северус, когда зашел в комнату и застал там только Джеймса и Ремуса, которые занимались. Удивительно, но даже Джеймс сидел с учебником по Чарам в руках, сосредоточенно его изучая.

— У Дамблдора, — ответил Джеймс, поднимая взгляд на него, и тут же добавил: — Он сказал, что брата Софии видели во Франции, и что она, скорее всего, с ним. Сказал: «поводов переживать нет», — изобразил он директора и покачал головой. — Но Сириус, конечно, не верит.

У Северуса вновь закрались сомнения. Если ее брата видели живым, то велика вероятность, что и с самой Бланк всё хорошо. Вряд ли бы он спокойно разгуливал по Парижу, если бы его сестру схватили Пожиратели.

С другой стороны, Северус практически ничего не знал о ее семье. Если ее брат носил Метку, то, возможно, он сам и сдал ее Пожирателям.

Раздумывая, сознаваться во всём друзьям или нет, он прошел до своей кровати.

— Ты опять ужин пропустил, — произнес Ремус, глядя на него из-за книги. — У тебя всё нормально?

— Что? — Северус будто очнулся, вынырнув из своих мыслей и встречаясь с его изучающим взглядом. — Да-да, нормально, — он слабо улыбнулся и вновь отвернулся, не желая смотреть в глаза Ремуса, который наверняка уже почуял его нервное состояние.

— Бенджи за ужином рассказывал, — начал говорить Джеймс, — что на Амелию Боунс было совершено покушение. Прикинь? — он вытаращил глаза, уставившись на Северуса. — Но говорят, всё обошлось…

Голос Джеймса прервал оглушительный хлопок двери, который заставил их всех вздрогнуть. Северус обернулся и увидел Сириуса, который прошел до своей кровати со стопкой газет.

Рассказывать о сделке вновь расхотелось. Не то чтобы Северус боялся гнева Сириуса, но он уже предвидел какая волна ненависти на него обрушится именно с его стороны, и ему этого совсем не хотелось.

— Что там у тебя, Бродяга? — поинтересовался Джеймс, поднимаясь со своей кровати. — Газеты? — с непониманием спросил он, взяв в руки первую попавшуюся.

— Да, французские. За последние две недели. Взял у Дамблдора.

— Он сказал что-нибудь новое? — спросил Ремус, тоже отложив учебник.

— Нет, — ответил Сириус, не поднимая головы, перелистывая одну страницу за другой. — Только то, что ее брата видели в Париже на прошлой неделе, и что Бланк с ним.

Джеймс, Северус и Ремус переглянулись, безмолвно решая, кто задаст вопрос.

— Но ты в этом сомневаешься? — уточнил Джеймс.

Сириус замер и поднял на того взгляд исподлобья.

— Конечно, сомневаюсь! — возмутился он, зло усмехнулся и снова вернулся к газетам, очевидно, пытаясь найти там хоть какое-то упоминание Бланк.

— Но почему? — спросил Ремус. — Если Дамблдор сказал…

— А он у нас, конечно, всегда правду говорит, — вполголоса произнес Северус, но Сириус его не услышал, взметнув взгляд на Ремуса.

— Черт! Да потому что… она бы мне написала, — надтреснутым голосом произнес он, подняв на них взгляд, полный отчаяния.

«Она бы написала» — это был единственный аргумент Сириуса, который они слышали по сто раз на дню.

— Она же знает, что я волнуюсь! И сообщение с патронусом я ей отправлял! К тому же, мы знаем, что она в Англии! Почему она не пишет?!

Они вновь все переглянулись. Сириус им рассказывал о ритуале, который они провели с Регулусом. И то, что Бланк была в Англии, было еще одним подтверждением в пользу теории Северуса.

Хотя он и не исключал, что ритуал попросту не сработал. Всё-таки, его надо проводить с кровью, а личные вещи не гарантируют достоверность.

— Что если она у Пожирателей? — воскликнул Сириус.

— Но для чего она им, Сириус? — уже во второй раз за день спросил Джеймс.

— Я… я думаю, Сириус может быть прав, — произнес Северус, изо всех сил стараясь унять дрожь в голосе.

— Что? — Сириус тут же устремил на него пристальный взгляд, впервые встретив поддержку.

— Да, — сказал Северус и прокашлялся, на мгновение опустив глаза, не в силах выдерживать устремленные на него взгляды друзей. Он уже собрался с мыслями и остатками храбрости, но Сириус вдруг прорычал:

— Ты знаешь, что с ней? — он в два широких шага сократил расстояние между ними, и дернулся, едва не схватив его за ворот. — Ты с ней что-то сделал? Ты же ее ненавидишь! — прокричал он под конец.

Северус в ужасе таращился на перекошенное безумием лицо друга. Никакая легилименция не нужна, чтобы понять, что Сириус в этом состоянии убить способен.

— Сириус, ты что? — ошарашено произнес Джеймс, вставая рядом с ним и притрагиваясь к его плечу.

Грубо сбросив его руку, Сириус ткнул рукой в Северуса.

— Бланк рассказывала, что ты обменял это долбанное кольцо на какую-то книгу! — зло проговорил он, не спуская глаз с него. — Ты мне об этом не рассказывал.

— Я… да, — ломким голосом сказал Северус и вновь прокашлялся, из последних сил сохраняя хладнокровие на лице. Он уже и забыл об очередном вранье. — Книга по рунам. Регулус попросил у меня твою книгу по рунам. Он сказал, что тебе она не нужна, вот я и подумал…

— Так ты и с Регом за моей спиной общаешься?!

— Я с ним не общаюсь, — уверенно сказал Северус. — Он… он сказал, что поставил тебя в известность. Сказал, что это кольцо тебе нужно, а взамен ему нужна книга.

Сириус еще секунду гневно смотрел в его глаза, потом усмехнулся и отвернулся, очевидно, поверив.

— Конечно, договорились мы. А ты ему поверил, да? — Сириус бросил на него усталый недовольный взгляд и, пройдя до окна, распахнул его.

Когда Сириус достал сигареты и закурил, Ремус посмотрел на Северуса.

— Так почему ты думаешь, что София может быть у Пожирателей?

Северус перевел на него напряженный взгляд. Отвечать уже не хотелось. Если Сириус так агрессивно отреагировал всего лишь на книгу, что с ним случится, когда он узнает, что у Северуса сделка с Пожирателями. И что его ненаглядная может быть у этих самых Пожирателей, и может быть пущена на зелье, которое Северус создавал последние несколько месяцев.

— Да, почему? — требовательно спросил Джеймс, когда молчание стало затягиваться.

Северус перевел взгляд с одного на другого, остановившись на Сириусе, который не спускал с него взгляда и держал себя в руках, одному Мерлину известно, какими силами.