София его почти не слушала. Ей было плевать на его рассуждения, плевать на магический блок — Темный Лорд прав, ей безразлично, снимет ли он его с нее, она всю жизнь без магии жила, и может жить так дальше.

Куда больше ее интересовало, сколько еще продлятся ее пытки. Сколько еще ей придется мучиться. Она готова была хоть всю кровь им отдать, если бы они ее отпустили.

— Это займет определенное время, — произнес Темный Лорд, вновь устремив на нее багряные глаза. — Возможно, неделю, две, может быть, месяц. Зелье должно быть безупречным.

Едва у Софии промелькнула мысль, что ее мучения будут длиться еще месяц, и только потом ее отпустят, Темный Лорд чуть слышно рассмеялся.

— О, нет-нет, София, — прошелестел он, — тебя никто не отпустит. Видишь ли, — он подошел слишком близко, возвышаясь над ней темной фигурой, — когда я выпью зелье с твоей кровью, мы с тобой будем связаны. А я очень не люблю различные… связи.

Внутри всё сжалось от страха прежде, чем она поняла смысл его слов. Глядя на его безумную маску, которая исказилась в тонкой кривой усмешке, на его глаза, в которых словно кровь плескалась, она поняла, что живой отсюда ей не уйти.

========== 112. Правильный поступок ==========

Северус Снейп

Всю неделю пасхальных каникул Северус не покидал лабораторию. С разработками Белби дело пошло значительно быстрее. Но ему всё равно необходимо было сделать всё в кратчайшие сроки.

Во-первых, закончить надо было до того, как закончат испытания рецепта Белби. Потому что если рецепт Белби одобрят, то он уже будет не нужен. А Северус не знал, что будет, если его услуги больше не потребуются. Он предполагал худшее. Одно утешало — навредить матери Пожиратели не смогут.

Ну и, во-вторых, Северус всерьез загорелся идей, если не убить, то хотя бы нанести серьезный урон Волан-де-Морту. И он верил, что ему сделать это по силам, как бы не насмехалась над ним Белби.

Чтобы получить хотя бы небольшой шанс, что испытание рецепта Белби приостановят, он передал с Мальсибером несколько поправок к ее рецепту. Ее зелье он немного видоизменил, чтобы не вызывать подозрение, и, на его взгляд, добавил несколько весьма серьезных замечаний.

Например, кровь дракона нужна не любая, а только египетских пород. Кровь чистокровного волшебника лучше брать у молодой женщины. А великанью кровь необходимо взять из его сердца. Было еще несколько поправок касательно формулы и времени приготовления.

Разумеется, не исключено, что до всего этого додумались зельевары Волан-де-Морта, но Северус надеялся, что они заметят, что его рецепт лучше, чем у Белби, и дождутся его окончательного варианта. Ведь всё самое основное он оставил напоследок.

Северус делал упор на нумерологию. После нескольких неудачных попыток он понял, что с ингредиентами придумать ничего не удастся, это быстро вскроется. Поэтому вся его затея строилась на количестве ингредиентов, количестве помешиваний и времени готовки.

Он давно заметил, еще когда первый раз писал статью в научный журнал, что многие зельевары не особо вникают в цифры. Многие зачастую берут стандартные рекомендации, которые подходят для большинства зелий. Та же Белби, по сравнению с ним, была довольно слаба в составлении формул и не обращала должного внимания на значения, из которых формула состоит. И зря.

Каждая цифра имела особое значение. Изменение одного помешивания против часовой стрелки на три помешивания по часовой стрелке способно в корне поменять результат.

Сами по себе цифры мало несли в себя смысла, но в сочетании с другими факторами — ингредиентами и временем, можно было добиться неплохих результатов.

Северус полностью переписал рецепт, ничего не оставив от варианта Белби, убрав из него все стандартные значения и заменив их сложными и запутанными расчетами. По итогу окончательная формула вышла даже короче, поэтому Северус надеялся, что зельевары Волан-де-Морта не станут вникать в подробные расчеты, обращая внимания на каждую цифру и запятую. В конце концов, на первый взгляд всё было чисто и безупречно. Как и всегда.

Ну, а после того, как Волан-де-Морт выпьет зелье, он действительно обретет колоссальную мощь. Только она быстро пойдет на спад, а через пару лет и вовсе начнет действовать во вред. Зелье будет стремительно лишать его физической силы, а после и магической, пока однажды окончательно его не убьет. И главное, когда Волан-де-Морт поймет в чем причина, создать лекарство он уже не успеет, процесс будет необратим.

Северусу план казался гениальным. У него даже появилось некоторое воодушевление и предвкушение.

Его настроение портило одно.

Всю ту неделю каникул он не покидал лабораторию еще по одной причине — чтобы не натыкаться на друзей. Северус уже был морально готов рассказать им о сделке с Пожирателями еще когда вернулся из дома, но неожиданный отъезд Бланк дал ему дополнительное время. И, тем не менее, Северус все эти дни как на вулкане жил, ожидая, что он вот-вот разверзнется.

Когда началась учеба, он стал вдвойне мнительнее и нервознее. Он понимал, что Бланк, рано или поздно, вернется, и ему всё равно придется обо всем рассказать. И это ожидание медленно съедало его изнутри.

Спокойствия не добавлял и Сириус, который словно в агонии метался по замку. Уже прошло больше двух недель и все понимали, что Бланк должна бы вернуться. Даже Слизнорт об этом обмолвился, когда на уроке Сириус в очередной рад допытывал его по поводу новостей о ней. Слизнорт лишь согласился с тем, что ей нельзя так много занятий пропускать и пора вернуться, но Сириус всё понял по-своему — Бланк в плену или же при смерти, или ее схватил сам Волан-де-Морт. Но для чего она Волан-де-Морту или Пожирателям ответить Сириус затруднялся.

Всем было очевидно — им она не нужна.

— Откуда мне знать! — в очередной раз вспылил Сириус, когда они шли с Зелий. — Может… может они зелье из нее сварят!

— Да ладно тебе, не говори ерунды, — неуверенно произнес Джеймс.

Сириус начал возмущаться в ответ, а Северус вдруг задумался о том, что, возможно, Сириус и не так далеко от правды.

Каковы были шансы, что Пожиратели для зелья взяли именно Бланк? Минимальные. Северус не сомневался, что Пожирателям не составит труда найти чистокровную волшебницу, которая дала бы свою кровь добровольно. Многие семьи сочтут за честь быть причастным к такому событию.

С другой стороны, Бланк, по чистоте крови, приравнивали к Блэкам. А они были на порядок выше остальных чистокровных. Он был уверен, Темный Лорд захочет для себя только самое лучшее. Но пускать кровь Нарциссе или Беллатрисе он вряд ли станет — даже ради благого дела, предполагал Северус, Лестрейндж и Малфой не захотят резать своих жен. А значит, взять на это дело Бланк очень даже могли. Особенно учитывая, что ее родителей убили люди Волан-де-Морта.

К тому же, её действительно уже нет слишком долго. И то, что от нее нет никаких вестей, заставляет напрягаться даже Северуса. Правда, в нём это скорее надежда говорит, что она никогда не вернется, и тайна его останется нетронутой.

И всё же. На душе у него стало паршиво и неспокойно.

«Будешь должен, Сев»

Ее самодовольное лицо стояло перед глазами и напоминало о его долге. Она помогла его матери. Северус понимал, что он бы не смог составить подобную защиту, не смог бы снять проклятье. И он действительно был ее должником.

Сославшись на то, что ему надо позаниматься в лаборатории, он оставил друзей.

Зайдя в лабораторию, он разложил свои записи и склонился над ними, изучая в очередной раз.

О том, что нужна кровь именно женщины, он сообщил всего неделю назад, но Бланк не выходит на связь гораздо дольше. Значит, зельевары Волан-де-Морта могли сами об этом догадаться.