— Ты знаешь, что можешь доверять им… И что они всегда поддержат тебя.

— Знаю, — перебил Северус, желая закончить этот разговор, и поднялся. — Мне уже пора в Хогвартс возвращаться.

— Хорошо.

Указав на ряд пузырьков с зельями, Северус произнес:

— И я надеюсь, ты будешь регулярно принимать зелья. Иначе… всё это было зря.

Он уже дошел до двери, ведущей в прихожую, как Эйлин произнесла:

— Ты хороший человек, Северус…

Он замер и обернулся на нее.

-…явно не в меня, — тихо закончила она, сжимая черный кулон в руках и болезненным взглядом глядя на него.

— Наверное, ты одна так считаешь, — усмехнулся он, не расслышав последнюю часть. Он махнул матери рукой на прощанье и вышел.

***

Вернулся в гостиную Северус ровно к девяти вечера. С удивлением отметив, что никого из друзей в гостиной нет, он направился в спальню.

Каждый шаг по степеням все больше нагонял на него страх.

Последний час, когда он трансгрессировал в Хогсмид и шел до школы, он только и думал о том, что ему предстоит во всем сознаться друзьям. Он старательно подбирал слова, искал оправдание себе. Пытался предвидеть реакцию каждого из друзей и что он на это скажет в свою защиту.

Ведь Северус в глубине души знал, что рано или поздно всё вскроется. И морально всегда был к этому готов. Но сердце все равно сжималось от ужаса, а в горле пересыхало. Ему было страшно. Очень страшно.

Как только он вошел в спальню, сразу понял — что-то случилось. Все трое его друзей были в комнате. Ремус не читал, как это обычно бывало, а сидел на кровати, перебегая взглядом с одного на другого. Джеймс сидел, опустив голову и прокручивая в руках снитч. Сириус стоял возле распахнутого окна, нервно постукивая пальцами по подоконнику, глядя на темное небо и не вынимая сигарету изо рта.

Напряженная обстановка в один миг лишила его остатков спокойствия. Казалось, в комнате даже воздух потяжелел.

В первую секунду Северус испугался, что друзьям всё известно. Что Бланк всё-таки растрепала, не сдержав обещание.

Но он, постаравшись нацепить самое невинное выражение лица, поинтересовался:

— Что произошло?

Джеймс поднял голову и бросил взгляд на Сириуса. Когда он понял, что Сириус отвечать не собирается, произнес:

— Родителей Софии убили. Ее брат приехал и забрал ее во Францию на похороны.

— Ну… вроде, обычное дело в последнее время, — неуверенно произнес Северус, облегченно выдыхая — Бланк не растрепала.

И только секундой позднее понял, что если Бланк нет в школе, у него есть еще несколько дней в запасе.

Он не знал, для чего ему эти дни. Возможно, он лишь хотел оттянуть момент, когда друзья от него навсегда отвернутся.

— Обычное? — прошипел Сириус, резко разворачиваясь и поднимая на него бешеный взгляд. — Ее родители поддерживали Волан-де-Морта! Они из гребаного древнего рода! С чего бы их убили, как думаешь?! Почему мне одному это кажется подозрительным?! — прокричал он.

По обреченным взглядам Джеймса и Ремуса становилось понятно, что Сириус уже далеко не в первый раз задает эти вопросы. Очевидно, им уже пришлось выслушать не один взрыв.

— А ее брат вообще с Меткой! — продолжал Сириус, с каждым словом все больше повышая голос. — Их же найдут! Если уж ее родителей не побоялись убить, то представь, что сделают с ними!

Северус сильно сомневался, что за Софией и ее братом начнется охота. Конечно, в убийстве ее родителей было много несостыковок и вопросов, но Бланк для Пожирателей абсолютно бесполезна. Ее брат, возможно, еще может какую-то пользу принести, но точно не она сама.

Но говорить это Сириусу Северус не рискнул.

— Я думаю, — тихо начал Ремус, с беспокойством поглядывая на Сириуса, — ее брат сможет ее защитить в случае чего…

— К тому же, — подхватил Джеймс, — может быть, Метка не действует на большом расстоянии? Может быть, они уедут за границу Англии и Волан-де-Морт не…

— Да будь они хоть на другом конце земли, он их найдет! — прокричал Сириус, перебив его. — Этот ублюдок через Метку всё видит, всё чувствует. Где ты и что думаешь!

В порыве гнева Сириус выхватил палочку, но не поднял ее, лишь крепко сжимая в руках. Лицо его было перекошено от гнева, а в глазах беспросветное отчаяние. Северусу даже стало его немного жаль.

— Почему их убили? — громко спросил Сириус в очередной раз. — Что они сделали? Явно ничего хорошего. А что если ее уже схватили?! Или еще хуже!.. — Сириус вновь перешел на крик. Из кончика волшебной палочки искры посыпались.

Очередной его психоз. Сейчас он покричит на них, разрушит пол комнаты, скурит блок сигарет и успокоится. Весь этот учебный год они не раз наблюдали подобные картины. И все из-за Бланк.

Но Сириус вдруг выдохнул с шумом, убрал палочку и направился на выход.

— Эй, Бродяга, ты куда? — Джеймс тут же подскочил на ноги, схватив друга за предплечье, очевидно, испугавшись, что тот пошел искать Бланк.

— Прогуляться.

— Ты ведь не собираешься?..

— Идти за ней? — зло усмехнулся Сириус. — Знал бы куда, меня бы здесь давно уже не было.

Резко выдернув свою руку, Сириус вышел, громко хлопнув дверью напоследок. В комнате после его ухода оглушающая тишина повисла. Даже Джеймс был удивительно тих и подавлен.

— Всё ведь будет хорошо, да? — вполголоса спросил он, посмотрев на Северуса и Ремуса.

Ему никто не ответил.

Северус не знал, будет ли всё хорошо. Последние несколько часов он думал о матери, и о том, что ему предстоит всё рассказать своим друзьям. Поэтому известие о смерти родителей Бланк его не особо впечатлило. Куда больше он переживал за нестабильную психику Сириуса.

А если Северус сейчас еще и расскажет о своей сделке с Пожирателями, Сириус, глядишь, и прикончит его. Нет, это признание определенно придется отложить до возвращения Бланк.

…Сириус на радостях что угодно простит…

Но вот почему молчал Ремус, он не понимал. Вот уж кто всегда умел находить слова утешения и поддержки.

Так и не дождавшись ответа, Джеймс что-то буркнул о том, что пошел к Лили, и тоже вышел из комнаты.

— Это всё так странно, — тихо проговорил Ремус, глядя в стену напряженным взглядом. — Действительно… почему их убили?

Северус тоже задавался этим вопросом. Чистокровных не убивали. Разве что тех, кто активно выступал против режима Волан-де-Морта.

Равнодушно пожав плечами в ответ, он прошел до своей кровати и стал переодеваться, намереваясь лечь спать и как следует выспаться.

— Кстати, — неожиданно бодро произнес Ремус, повернувшись к нему, — как здоровье у твоей мамы?

— Ей… тяжело, — нехотя ответил Северус. — Говорит, жить не хочет.

Ремус на него с сочувствием посмотрел.

— Может быть… руны Софии ей помогут.

— Может быть, — вполголоса согласился Северус. И подумал, как же удачно получилось, что Бланк успела подготовить защиту, прежде чем ее родителей убили.

Не желая больше говорить об этом, он взял пижаму и направился в душ.

***

Прошло десять дней с момента, как Белби отправила Пожирателям состав седьмой части зелья. Северус ожидал, что к нему подойдет Мальсибер и скажет, что его услуги больше не нужны. Но ничего подобного не произошло.

Несколько дней назад Мальсибер приходил, чтобы забрать готовые первые шесть ступеней зелья, и интересовался его успехами в создании седьмой части. И, как и всегда, сказал, что ему надо поторопиться.

Северус сделал вывод, что Пожиратели сомневаются в достоверности состава Белби. Возможно, ее состав сейчас проходит всевозможные проверки. Поэтому они и продолжают использовать его.

Но Северусу это было на руку.

Он не представлял, сколько у него есть времени. Не знал, сколько времени займут проверки. Но он хотел за это время создать собственную седьмую часть. Такую, которая сработает против Пожирателей. И которая на первый взгляд покажется лучше, чем у Белби.

Но было очевидно, что сам он с этим не справится за столь короткий срок. У него были лишь примерные наброски по ингредиентам и их количеству, но ни формулы, ни порядка приготовления не имелось.