— Смотри, как бы тебя Эванс не услышала, — ответил Сириус.

Джеймс взволнованно повернулся на Эванс, но она сидела через парту от него и не слышала их.

***

Самым ожидаемым уроком стала Защита от Темных Искусств. Все жаждали увидеть нового профессора в деле и надеялись, что он расскажет истории об увлекательной, но очень сложной, работе ликвидатора заклятий.

Мародеры вбежали в класс спустя пять минут от начала урока. К счастью, преподавателя еще не было. Зато Эванс сразу поспешила их отчитать.

По правде говоря, Сириус надеялся, что после того, как Лили с Джеймсом стали встречаться, она будет им прощать маленькие проступки. Ремус же закрывал глаза на многие вещи, так почему она не может?

Не успели они разложить вещи на партах, в класс вошел новый преподаватель.

— Здравствуйте, класс, — у преподавателя оказался тихий гипнотизирующий голос. — Меня зовут Фулгур Мортем, в этом году я буду преподавать вам Защиту от Темных Искусств.

Многие в классе восторженно переглянулись, в том числе и Мародеры.

Новый профессор, как и все до него, решил вначале ознакомиться со списком учеников. Чуть дольше других, остановившись на фамилии Бланк.

И что в ней такого? Подумаешь, чистокровная французская задница… у нас и своих таких не мало.

— Рад с вами познакомиться, — сообщил Мортем, сложив руки за спиной. — Прежде чем мы начнем изучать теорию, я хотел бы посмотреть на ваши успехи в практической магии. Поэтому сегодня мы устроим небольшое состязание.

Мортем пригласил всех пройти в примыкающий кабинет, обустроенный для практических занятий.

— Мисс де Бланк, прошу, выйдете вперед, — Мортем не сводил с нее пристального взгляда.

Бланк вначале дрогнула от неожиданности, но потом, гордо задрав нос, сделала два шага вперед.

— Помимо всех своих достижений, род де Бланков славится своим мастерством в дуэлях, — пояснил Мортем классу, — ваши предки не проиграли ни одной битвы. Верно, мисс?

— Верно, профессор, — ответила она скучающим тоном.

— Думаю, не ошибусь, если предположу, что вы были лучшей в Шармбатоне? — спросил он, маниакальным взглядом пожирая ее лицо.

— Не совсем так, профессор, — Бланк криво усмехнулась, — я весьма посредственна. В дуэлях в том числе.

— О, не стоит скромничать!

Бланк прикрыла глаза и подавила тяжелый вздох.

— У вас будет прекрасная возможность показать себя. Осталось лишь найти достойного соперника.

Мортем стал оглядывать класс. Наконец, его взгляд остановился, и он расплылся в улыбке.

— Мистер Блэк, прошу вперед.

Сейчас эта крошка узнает, что не надо мне хамить и бросаться такими взглядами.

Бланк и Сириуса расставили в противоположные концы класса.

— Палочки наизготовку, на счет три, — скомандовал Мортем. — Раз… Два… Три!

Сириус начал выстреливать заклинаниями, посылая в него одни чары за другими. Бланк даже не защищалась, а просто уворачивалась от заклинаний.

— Зачем тебе палочка, Бланк? — посмеялся Сириус, не переставая при этом нападать, — выкинь ее и живи среди маглов, как сквиб!

Сириус все еще не попал в нее по одной лишь причине — она была ловкая и очень быстрая. Бланк изредка посылала в него лучи заклинаний, которые он с легкостью и изяществом отбивал, но большинство ее чар и вовсе рассеивались на полпути.

— Профессор, кажется, мы убедились, что мадемуазель Бланк просто бездарность, — в очередной раз съязвил Сириус, — либо приемная дочь. Неужели в таком древнем роду, могут быть такие никчемные волшебники?

Бланк начинала злиться. От постоянных перемещений по классу мантия сбилась на бок, из высокого пучка на голове выбилось несколько прядей, закрывавшие ее лицо, с которого недобрым огнем горели глаза.

— Скажи, Бланк, это ты такая бездарная или просто не хочешь показать нам все свои великие таланты сразу и оставить на сюрприз? — Сириус никак не унимался.

Неожиданно класс наполнился непроглядной тьмой. Не было видно ни пола, ни стен. Все студенты исчезли, и он остался один. Класс погрузился в полную тишину.

Сириуса словно парализовало, он стоял с вытянутой рукой и зажатой в ней палочкой и не мог вымолвить ни слова. Тьма начала немного отступать и появился силуэт Бланк.

— Что, Блэк, не нравится? — прошипела она, остановившись в паре шагов от него.

Он не мог ничего ответить.

Когда она успела меня парализовать? Я не мог пропустить простейшее заклинание.

Сириус мог следить за ней только глазами. Дышать становилось трудно. Воздух совершенно не поступал в легкие, ребра болезненно сдавливало. Оглушающая тишина давила на голову, ощутимым грузом опускаясь на него сверху. Веки становились тяжелыми, а мысли путались и потихоньку утекали. Ему казалось, он начинает терять сознание.

Бланк стала медленно обходить его кругом.

— Не нравится беспомощное состояние? Когда ничего не можешь поделать?

Она злобно смотрела на него. Сириус физически ощущал исходящие от нее волны гнева. Ощущал, и ничего не мог поделать. Все тело казалось каменным и невыносимо тяжелым, голова все хуже начинала соображать, а дышать становилось все труднее, казалось, будто воздух стал острым и ядовитым.

— Интересно, а как ты себя будешь чувствовать, если не сможешь помочь… им?

Она махнула палочкой куда-то в сторону, и из тьмы выпал Джеймс. Рухнув на колени, он начал задыхаться, хватаясь за горло, и кашлять кровью.

— Сириус… — он жалобно посмотрел на них. — Сириус… помоги.

Нет, только не Джеймс, не Джеймс! Я убью тебя, мелкая дрянь!

Это его заметно отрезвило. Дурман из головы пропал, но он по-прежнему был неподвижен. Сириус не понимал, что происходит. Не понимал, где Мортем и почему все это допускает. Не понимал, что за чары на него наслала Бланк. Сердце колотилось где-то в горле, вызывая тошноту. Ребра, казалось, начали проваливаться внутрь, продавливая и царапая легкие.

Джеймс упал бесчувственной кучей на пол, со слабо вздымающейся грудью. Из его рта бежала тонкая струйка крови. Сириус сделал еще одну попытку дернуться. Но тело полностью было скованно, и Бланк лишь самодовольно усмехнулась на его попытку.

— А вот так? — Бланк опять махнула палочкой.

Из тьмы появились Ремус и Северус. Они также повалились на пол, задыхаясь и кашляя кровью.

Я убью тебя, буду пытать целую вечность, по кусочкам разорву!

У Сириуса зашкаливала паника. Разум полностью поглотил страх и ужас. Ему никогда не было так страшно, как сейчас. Тьма заполоняла его мысли, оставляя лишь безнадежное и всепоглощающее чувство ужаса. Он уже не обращал внимания на боль во всем теле, на острые болезненные ощущения, что раздирали кожу. Его разум полностью охватило отчаяние.

— Сириус… — Ремус с надеждой посмотрел на него, — сделай что-нибудь, прошу…

Сириусу казалось, что его сердце сейчас взорвется в груди.

— Ну… — Бланк подошла и встала перед Сириусом, глядя ему в глаза, — нравится?

— Ты!.. — к нему вдруг вернулась способность говорить, — мелкая дрянь, я убью тебя!

Бланк искусственно рассмеялась. Ее смех эхом отдавался во всем пространстве. В каждой клеточке его тела.

Сириус с силой дернулся, пытаясь освободиться от оцепеняющего заклинания.

— Ничего не выйдет, Блэк, — Бланк со злобой смотрела на него, — это закончится, когда я скажу.

Значит это все не реально.

Сириус невербально выпустил защитные чары.

Тьма пропала также резко, как и появилась. В глаза сразу ударил ослепляющий свет в классе. Сириус рухнул на колени, все еще ощущая, как тело ломит от боли. К нему тут же устремились Мародеры.

— Вы? Вы? — Сириус перевод взгляд с одного друга на другого, — с вами все нормально?

— С нами да, — ответил Ремус с беспокойством, — а вот ты неважно выглядишь, Сириус.

Сириус поднялся на ноги и огляделся. Притихший класс стоял вдоль стены. Бланк, тяжело дыша, стояла в нескольких футах от него.