— Хуже не становится? — поинтересовался Северус.

Ремус в ответ только отрицательно покачал головой.

Что ж, это было уже хорошо. Брат Белби с первых минут почувствовал ухудшения.

— Даже странно, что Белби с нами не пошла, — усмехнулся Сириус, взглянув на Северуса, — она так порывалась.

— Я бы ей не позволил, — оскорблено произнес Северус. — Она ведь не знает, что Ремуса сюда отводят.

— Не знает? — Джеймс округлил глаза, посмотрев на него. — Ой…

— В смысле, ой?

— Ну… кажется, я ей об этом говорил, — виновато произнес Джеймс, — недавно, на дне рождения у Рема. Но я ведь не знал, что ты ей не рассказывал! — сразу перешел в наступление Джеймс, вытаращив глаза на Северуса. — Все девчонки знают. Я думал, и она знает!

Северус сердито посмотрел на друга. А ведь он пару часов назад заливал Белби, что Ремуса в Запретный лес уводят, а она и бровью не повела, только ехидно усмехалась. Но это было ее привычное выражение лица, поэтому Северус даже значения этому не предал.

— Надеюсь, ты ей не сказал, что мы анимаги? — недовольно поинтересовался Северус.

— Про это ничего не говорил, — тут же заверил Джеймс. — Но, если честно, я тоже думал, что ты ей об этом рассказал.

— С чего бы это вдруг?

— Вы же встречаетесь! — воскликнул Джеймс.

— Мы не встречаемся.

— Ну, не знаю, как вы это называете, — проворчал Джеймс. –Но она ведь нравится тебе…

— Нет, не нравится, — перебил его Северус, некрасиво покрывшись красными пятнами.

Он вообще старался не думать об этой теме, и у него это отлично получалось, благо, ему и так было чем занять свою голову. Но он не мог отрицать, что Белби появлялась в его мыслях все чаще и чаще.

— Ну да, как же, — довольно усмехнулся Джеймс, видя его смущение. — Вначале мы Сириусу полгода подсказывали, что он влюбился, теперь тебе будем?

— Эй, — возмутился Сириус, но тут же расплылся в нелепой улыбке. Очевидно, возмущался он всего лишь по привычке.

Джеймс на это усмехнулся и уже снова повернулся к Северусу, открыв рот, но он его опередил:

— Вы сейчас не о том думаете.

Кивнув на Ремуса, Северус подошел к нему ближе.

— Ты как, Рем?

— Всё так же…

Северус нахмурился. По их расчетам Ремус сейчас не должен испытывать привычных мучений. По большей части, если не полностью, но противоядие должно снимать симптомы ликантропии.

Ситуация практически не изменилась и через час. Хотя Ремус и говорил, что ему значительно легче, Северус видел, что тот мучается. А этого быть не должно.

Наконец, началась трансформация. Северус уже не мог знать, что чувствует Ремус, но выглядело всё, как и всегда, жутко. Шерсть снова клочьями пробивалась сквозь кожу, которую он раздирал толстыми, острыми когтями. Он снова громко кричал, когда кости переламывались. И неестественно выгибался, когда с громким хрустом выворачивало позвоночник. И, наконец, перед ними стоит волк, который тяжело дышит и не спускает с них взгляда.

Возможно, то была игра света, а может быть, Северусу просто настолько хотелось, чтобы противоядие сработало, но ему показалось, что взгляд волка изменился, став более осознанным.

Волк стоял и переводил взгляд с ворона на оленя и на пса, осматривая их, словно впервые. Или же Северусу это всё показалось.

Ночь пролетела в один миг. Северус так и не мог сказать, сработало ли противоядие. Волк вел себя, как обычно: носился по лесу, играя и догоняя оленя и пса, пару раз сбегал от них и завывал на луну, и снова отказывался возвращаться в Визжащую-хижину.

— Получилось, — сиплым голосом произнес Ремус, едва пришел в себя, лежа на диване.

— Получилось? — удивленно переспросил Северус, чувствуя, как внутри все замерло от восторга. Он уже успел решить, что их попытка провалилась.

— Да, — Ремус слабо кивнул. — Я не помню всё, но… многие моменты. Особенно поначалу. Как только обратился, вначале я вообще всё осознавал… полностью понимал происходящее, но потом… потом уже всё меньше удавалось держать контроль. И последнее, что я помню, как мы были возле реки…

Возле реки они были всего спустя час, после наступления полнолуния. А это очень мало, Ремус должен был всю ночь держать себя под контролем и осознавать происходящее. Но, тем не менее, противоядие сработало. Пусть не полностью, но сработало.

Северус лихорадочно соображал, где они допустили просчет. Возможно, ошибка была в объеме противоядия. Возможно, в объеме какого-либо ингредиента или в формуле. Возможно, в чем-то еще.

***

Утром, первым делом, они сразу отправились к Ремусу в Больничное Крыло. Он обрадовано сообщил, что чувствует себя гораздо лучше, чем обычно бывало. И вообще был в непривычно приподнятом настроении, ясным взглядом глядя на друзей.

— Ко мне, кстати, Дебора уже заходила, — сказал Ремус, улыбнувшись и посмотрев на Северуса. — Тоже спрашивала, как все прошло. Я ей обо всем рассказал. Ты ведь не против?

— Нет, нет, конечно, — заверил его Северус и подумал, что ему уже не терпится с ней встретиться, чтобы всё обсудить.

— Она просила передать, чтобы ты к ней зашел, — произнес Ремус. — Она у себя.

Еще немного посидев вместе с друзьями, Северус отправился в когтевранскую башню.

Несмотря на ранний субботний час, гостиная Когтеврана уже была наполнена студентами. Пройдя мимо них, он сразу устремился наверх.

— Ох, Северус… привет.

Только он распахнул дверь, нос к носу столкнулся с Эммелиной.

— Ты, наверное, к Деборе? — спросила она с самым безучастным выражением лица. — Она в совятню пошла, сейчас вернется. Можешь подождать ее здесь.

— Хорошо, — кивнул Северус и добавил: — Спасибо, Эммелина.

Она ему ничего не ответила, прошла мимо и захлопнула дверь в спальню. Смотреть на нее было невозможно. Даже Северус, равнодушный к чужим проблемам, испытывал некоторую жалость, глядя на ее вечно печальное и серьезное лицо. Хотя, возможно, это было от контраста, ведь раньше Эммелина всегда ходила с яркой улыбкой на лице и горящим взглядом.

Северус прошел в спальню и остановился возле окна, расположенного рядом с кроватью Белби. Башня Когтеврана хоть и уступала по высоте гриффиндорской, но вид открывался великолепный, ничуть не хуже того, что был виден из его спальни.

Вблизи виднелось Черное озеро и Запретный лес, темным острыми верхушками уходя за горизонт. А чуть левее находилось поле для квиддича, на котором возвышались трибуны.

Он скользнул взглядом по комнате, отмечая, что когтевранская расцветка нравится ему больше. Нет кричащих ярко-красных цветов и позолоты. Все сделано в голубых и бронзовых тонах. И потолки значительно выше, от чего казалось, что воздуха и пространства больше. Окна до самого пола пропускали в комнату больше света. У Белби даже подушки две было. И наволочки расшиты картой звездного неба.

…какого?!..

Взгляд его упал на тумбочку, на которой лежала стопка книг, и на самой ее верхушке учебное пособие по Зельем, выпущенное так давно, что по нему, вероятно, занимались еще Основатели.

Северус прекрасно знал эту книгу. Она была всего в двух экземплярах и хранилась в Запретной секции. И в данный момент на его тумбочке лежал второй экземпляр.

Сердце оглушительно колотилось в груди. Ведь это была не просто книга. Северус только благодаря ей смог продвинуться в создании седьмой части зелья для Пожирателей.

Бросив взгляд на дверь, он протянул руку и взял книгу. В ней было несколько десятков закладок. Северус открыл на первой попавшейся.

«Создание многоступенчатых зелий»

Он пролистнул до второй закладки, до третьей.

«Особенности использования крови волшебников в приготовлении зелий. Использование крови чистокровных и маглорожденных волшебников»

«Волшебные волосы. Единороги и вейлы»

«Жертвоприношение в приготовлении зелий»

«Кровь и плоть, взятая насильно и добровольно. Особенности и различия»

Северус открывал одну отмеченную страницу, за другой, не веря своим глазам. За некоторым различием, они с Белби изучали одни и те же главы.