— Купили всё, что нужно? — поинтересовался Ремус у Джеймса.

— Почти, но что не купили, заказали, — закивал головой Джеймс и, перегнувшись через Сириуса, посмотрел на Бланк. — София, ничего не планируй на воскресенье. Будет большая вечеринка.

— Разве у тебя не в понедельник день рождения? — спросил она.

— В понедельник, — сказал Джеймс, — но отмечать начнем с ночи воскресенья.

— А где?

— Это пока что секрет, — Джеймс расплылся в довольной улыбке.

— Смотрю, ваша компания очень любит секреты, — улыбнулась ему Бланк в ответ, а Северус тут же напрягся, бросив на нее тяжелый взгляд.

— Это даже не секрет, а скорее сюрприз, — произнес Джеймс, не обратив внимания на намеки.

— Ну, пусть будет сюрприз. Их вы любите не меньше, — усмехнулась она, мельком посмотрев на Северуса, который и сам не замечал, что неподвижно сидит и не спускает с нее взгляда.

— Ты о чем? — с подозрением спросил Сириус, слегка нахмурившись, но все равно с улыбкой посмотрев на свою ручную змею.

— Да так, ни о чем, — пожав плечами, ответила она.

Сириус, показав на толстую древнюю книгу, лежащую возле нее, произнес:

— Что это? Ты за учебники взялась?

— Это по рунам, — ответила она, и Сириус тут же потерял интерес. — Северус слезно умолял помочь ему, — добавила она, вернув не только интерес Сириуса, но и всех остальных.

— Правда? — искренне изумился Джеймс, посмотрев на Северуса и улыбнувшись. — А нас он ни то что не просит, даже не разрешает помогать.

Северус не дышал, наблюдая за происходящим. Все-таки, Бланк была очень ненадежным человеком. Пяти минут не прошло, а она уже бросается такими намеками, которые разве что слепой не заметит.

Северус не удивится, если по этим намекам Сириус обо всем догадается. И Бланк сразу сдаст его с потрохами. Вероятно, этого она и добивается.

У него мелькнула мысль рассказать об этом Мальсиберу. О том, что Бланк как-то все прознала и рискует сорвать всю их сделку. Мальсиберу только в радость было бы разобраться с этой проблемой.

Но если Мальсибер с ней что-то сделает, Сириус на кол всех слизеринцев посадит. А Регулус ему в этом поможет. И в этом случае правда все равно всплывет.

— И как ты ему помогаешь? — спросил Сириус, не сводя с нее взгляда.

— Вы же знаете, — беспечно ответила она, не отрываясь от ужина, — у него мама… болеет. И руны могут помочь.

У Северуса внутри все в подвешенном состоянии находилось, грозясь взорваться от стресса. Друзья не знали, что его мать прокляли. Они думают, что она всего лишь больна. И он переживал, что Бланк растреплет и это.

— На самом деле, это очень здорово, — от души произнес Джеймс. — Хоть от кого-то Сев помощь принимает. А то он всё «сам, да сам», — проворчал он, передразнив Северуса.

Северус не переживал, что Джеймс о чем-то догадается, тот был удивительно слеп, когда дело касалось друзей. А вот взгляды Ремуса и Сириуса заставляли его напрягаться. Но завтра полнолуние, и Северус надеялся, что внимание Ремуса сейчас ослаблено, ему сейчас должно быть чертовски плохо, чтобы обращать внимание на интонации Бланк. А вот Сириус вполне может что-то заподозрить.

Пока Бланк не наболтала лишнего, Северус поднялся из-за стола. Аппетит у него отсутствовал, как и желание видеть ее самодовольное лицо. Он понадеялся, что если его не будет в поле ее видимости, она не будет о нем говорить. А если и расскажет что-то, ему хотелось бы находиться как можно дальше от этого места.

— Я в библиотеку, — бросил он друзьям и уже сделал шаг, чтобы уйти, как заметил Белби, спешащую к их столу.

Господи… что еще?

— Привет, Снейп, — он кинула короткий взгляд в его сторону и кивнула на Мародеров. — Разговор есть.

Не скрывая тяжелого, многозначительного вздоха, он сел обратно за стол. Между ним и Ремусом опустилась Белби.

— Хочешь завтра попробовать противоядие? — сходу спросила она, повернувшись к Ремусу.

— Ты рехнулась?! — не сдержался Северус, вытаращившись на нее во все глаза.

— Мы нашли ошибку, все будет нормально, — сказала она, недовольно на него глянув.

Ошибку они и правда нашли. Все оказалось банально. В противоядие необходимо добавлять шерсть того оборотня, кто будет его пить.

Выяснили они это сразу, поэтому последние три недели Белби места себе не находила — ей не терпелось этим противоядием кого-нибудь напоить, чтобы удостовериться в идеальности результата.

Северус тоже не сомневался, что противоядие приготовлено безупречно. Но он все равно не хотел рисковать. Он себе не простит, если Ремус попадет в Мунго.

— Я бы попробовал… — неуверенно произнес Ремус.

— С ума сошел? — Северус перевел ошарашенный взгляд на него.

— Отлично, — удовлетворенно произнесла Белби, пропустив комментарий Северуса мимо ушей. — Волноваться не о чем. Навредить оно точно не сможет. Мы и до этого знали, что противоядие приготовлено верно, и сейчас в этом убедились. С твоей шерстью оно сработает идеально.

— Ты уверен, Рем? — спросил Сириус, покосившись на Северуса, который тут же с жаром произнес:

— Это может быть опасно. Ее брат две недели в Мунго пролежал. И только благодаря удаче никто не заподозрил, что мы на нем опыты ставили.

— Какой еще удаче? — хмыкнула Белби, закатив глаза. — Нам пришлось заплатить целителю, чтобы он помалкивал.

Северус в удивлении уставился на нее. Он не знал этих подробностей.

Когда он только узнал, что ее брат попал в Мунго, Северус сразу обеспокоился вопросом, как бы кто не догадался, что его напоили непроверенным противоядием. За это вполне могли влепить внушительный штраф, а то и срок в Азкабане. Но он думал, что им просто повезло.

— Но сейчас это не важно, — сказала Белби, снова повернувшись к Ремусу. — Противоядие работает. Я в этом уверена. Снейп тоже в этом уверен. Только, как всегда, не хочет рисковать.

— О, да, Снейп такой, — усмехнулась Бланк. Северус ее проигнорировал, с трудом удержавшись, чтобы хотя бы не глянуть в ее сторону, переживая, что сейчас любой взгляд на нее может его выдаст.

— Ну, а ты, Рем? Готов рискнуть? — с сомнением спросил Джеймс.

— Я готов, — в голосе Ремуса появилось уже больше уверенности. — Неизвестно, сколько еще отцу времени потребуется, чтобы найти нужных… людей. К тому же, вам я доверяю. Думаю, все пройдет хорошо.

Северус видел, как у друга взгляд надеждой загорается. Ведь если все пройдет удачно, у Ремуса начнется новая жизнь. Без мучительных трансформаций, без страха покалечить кого-нибудь или убить. Без презрения в обществе. Северус понимал его. Наверное, ему бы тоже не терпелось испробовать лекарство от болезни, которой он страдает всю жизнь.

К тому же, Северус и вправду был уверен, что противоядие сработает. Не может не сработать.

— Все пройдет хорошо, — Белби ему коротко улыбнулась. Она поднялась и сказала ему напоследок: — Увидимся завтра вечером.

Как только она ушла, Ремус обратился к Северусу:

— Я знаю, ты не хочешь рисковать, но… я уже не могу больше ждать. Если есть хотя бы один шанс избавиться от этих мук…

Ремус многозначительно скривился, так и не закончив предложение. Он уже ощущал на себе все прелести надвигающегося полнолуния.

— Я понимаю, Рем, — произнес Северус. — И я тоже считаю, что все пройдет хорошо.

***

Затаив дыхание, они втроем следили за Ремусом, который только что выпил большой кубок противоядия.

— Гадость, — скривился он. — А можно туда сахар добавить?

— Нет, — мотнул головой Северус, продолжая пристально наблюдать за другом.

Они уже находились в Визжащей-хижине. Через пару часов взойдет полная луна и начнется трансформация.

Северус с большим трудом отвязался от Белби, которая настаивала на том, чтобы тоже присутствовать, и проследить хотя бы за тем, как Ремус выпьет противоядие. Она снова задавала много подозрительных вопросов, чем только нервировала его.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Джеймс у Ремуса.

— Вроде… терпимо, — тяжело ответил он. Волосы его взмокли и прилипли ко лбу, лицо серо-бледное, с яркими выделяющимися шрамами и покрасневшими глазами. Все было как обычно.