Он по возможности оттягивал время. Конечно, он не мог совсем лишить Мальсибера каких-либо своих продвижений по этому делу, но Северус значительно сократил передаваемую информацию и намеренно делал в ней множество пробелов.

Удивительно, но Мальсибер на это покупался. Северус говорил, что у него не хватает времени, жаловался, что все свободные часы уходят на готовку первых шести ступеней и на учебу. Мальсибер, разумеется, кривился и говорил, что его не волнует. Но, тем не менее, никаких решительных действий не принимал. Все-таки, хоть и немного, но Северус давал им нужную информацию, хорошо снабжая ее «водой» и ненужными предположениями.

Вот и сегодня. Пока Северус занимался готовкой третьей ступени, Мальсибер изучал его записи касательно седьмой части. И при этом не уставал напоминать, что он двигается очень медленно и ему необходимо поторопиться. Времени у них оставалось все меньше, а заказчик ждать не любит, и терпение его на исходе.

Это была стандартная пластинка, которую заводил Мальсибер каждую встречу, так что Северус слушал его вполуха, лишь делая участливый и привычно-раздраженный вид.

— Не расслабляйся, Снейп, — сказал он на прощание и вышел.

Не успел Северус выдохнуть после ухода Мальсибера, как дверь снова открылась.

— Что еще? — недовольно произнес он, поворачиваясь и думая, что это вернулся Мальсибер.

Но человек, которого он перед собой увидел, заставил его на мгновение дар речи потерять, а все внутренности перевернуться от ужаса.

— Привет, Снейп, — произнес Регулус, закрывая дверь и невербально накладывая на нее чары, не спуская при этом с него взгляда. — Я не займу много времени, не переживай.

У Северуса мысли метались с безумной скоростью. Он не понимал, что Регулусу надо от него. Конечно, Мальсибер ему уже говорил, что тот о чем-то подозревает. Но Северус никак не ожидал, что ему хватит смелости вот так заявиться к нему. И главное — для чего?

— У меня к тебе есть выгодное предложение, Северус, — вкрадчиво произнес Регулус и, мельком улыбнувшись, добавил: — И просьба. С чего начать?

Северус, казалось, и рот раскрыть не мог. В горле пересохло. Он так и стоял и продолжал пялиться на Регулуса, который, кажется, ни капли не волновался.

— Ну, так что? — вскинув брови, снова спросил Регулус.

— Просьба? — переспросил Северус, начиная приходить в себя. — Какая еще просьба?

С «выгодным предложением» и так все было ясно — последние несколько месяцев слизеринцы только и делают, что предлагают ему выгоду, маскируя под этим шантаж. А вот с просьбой он пришел в некоторое замешательство.

— Да, просьба, — Регулус кивнул и запустил руку в карман. Северус сразу же напрягся, думая, что он сейчас достанет палочку. Но Регулус достал небольшую коробочку, перетянутую черным шелком. — Передать одну вещь Сириусу. Тебе не затруднит?

— Что передать? — весьма грубо поинтересовался Северус. — И почему сам не передашь?

Регулус бросил на него взгляд и усмехнулся.

— Думаю, Сириус не обрадуется, если я к нему подойду. Да и мне это тоже никакой радости не доставит, по правде говоря. Но эта вещь должна принадлежать ему. Так что…

Открыв коробочку, Регулус достал кольцо. Даже с расстояния Северус разглядел массивный черный опал в красивой оправе, усыпанной изумрудами.

А ведь он уже видел подобный черный камень, в котором переливаются созвездия и яркие вспышки.

— Кольцо? — усмехнулся Северус.

— Помолвочное кольцо, — произнес Регулус нарочито безразличным тоном. — Оно должно быть надето на палец Софии. Кто знает, может быть, Сириусу хватит смелости сделать это. Раз уж он забрал эту возможность у меня.

Северус поднял на него мрачный взгляд. Участвовать в разборках Блэков ему совсем не хотелось. К тому же, он не до конца понимал, почему это кольцо должно быть у Сириуса. Северус не сомневался, друг легко обойдется без него, даже если ему в голову взбредет жениться на Бланк.

Протянув руку, Регулус поднял кольцо, зажатое в пальцах.

— Передашь? — спросил он.

— Передам, — недовольно произнес Северус и протянул ладонь. Смысла отказывать и устраивать сцену все равно не было.

Регулус, затаив дыхание, и с ненормальным блеском в глазах, отпустил кольцо и следил, как оно падает в протянутую ладонь. Северус, стараясь не обращать внимания на маниакально-нездоровый вид Регулуса, сжал кольцо в руке и сунул в карман.

— Ну, что еще? — спросил Северус, замечая, что младший Блэк так и стоит, глядя в то место, где еще мгновение назад было его кольцо.

…неужели он и правда так по Бланк страдает, что кольцо, как от сердца отрывает?

Вот же бред. Мог бы и себе его оставить. Сириусу оно даром не сдалось. Он же ненавидит все блэковское. И кольцо это в канализацию сразу спустит.

— Да, еще, — Регулус словно очнулся, и поднял на него вновь равнодушный взгляд. — У меня к тебе есть предложение, Снейп.

Безразлично вскинув брови, он спросил:

— Какое?

— У тебя кое-что есть, что очень мне нужно. Взамен я могу предложить тебе одну информацию.

— Вряд ли у меня что-то есть, чего нет у тебя, — зло усмехнулся Северус.

Регулус снисходительно улыбнулся.

— Ошибаешься. В каникулы ты взял несколько книг из дома Альфарда Блэка…

— Сейчас это дом Сириуса, — перебил его Северус.

Регулус медленно растянул губы в неприятной улыбке.

— Да, верно. Дом Сириуса.

Северус не понимал его намеков, не понимал этих улыбок. И вся ситуация уже начинала напрягать.

— И, тем не менее, книги ты взял, — продолжил Регулус. — А мне они очень нужны.

— Мне они тоже нужны, — грубо прервал его Северус.

— Нет, — Блэк вновь растянул губы в полуулыбке, — эти книги тебе не нужны.

— Откуда ты знаешь, какие я книги у него взял? — спросил Северус, и сразу же в голове эхом отозвался голос Бланк, которая говорила, что запомнила все книги, что он взял.

— У меня свои источники, — Регулус самодовольно улыбнулся.

Северус не сомневался, кто этот источник. Не сомневался ни секунды. И раздражение, казалось, он чувствовал каждой клеточкой тела.

— Бланк, — прошипел Северус, не сдержавшись.

— Что, прости? — вскинув брови, спросил Регулус.

— Это Бланк тебе все рассказала, — процедил Северус. — И про книги, и про это, — он махнул рукой в сторону котлов, с трудом переводя дыхание.

Он ведь понимал, что Регулусу наверняка известно о его сделке с Пожирателями. Он наверняка видел, как от него выходил Мальсибер. Поэтому и никакого удивления по этому поводу не выказал.

Регулус на него с подозрением смотрел, нахмурившись.

— Нет, — сказал, наконец, он, — она мне ничего не говорила. Признаться честно, я и не подозревал, что ей что-то известно.

Северус с недоумением смотрел в лицо Регулуса. Тот действительно выглядел, как человек, который только что об этом узнал.

Он с ужасом осознавал, что если до этого Регулус и Бланк и не действовали сообща, то теперь точно объединяться против него. Он проклинал себя всевозможными проклятьями за глупость и несдержанность.

— В любом случае, — Регулус вновь нацепил непробиваемую маску на лицо, — я бы не хотел, чтобы ты ее впутывал в эти свои дела, — он, как и Северус, также махнул рукой на котлы.

— Как будто мне этого хочется. Она сама лезет, — прошипел он в ответ.

— А Сириус об этом знает? — спросил Регулус, изучающее глядя на него.

— Откуда мне знать? — огрызнулся Северус. Он хоть и сомневался, что Бланк что-то рассказала Сириусу, говорить об этом Регулусу он не собирался — он уже и так сболтнул лишнего.

Еще мгновение помолчав, Регулус произнес.

— Ладно, мы отвлеклись, — он достал сложенный пергамент и протянул его Северусу, — мне нужны эти книги.

Северус обежал взглядом список из четырех книг. Все они у него были. И по одной из них он в данный момент пытался составить защитный код. А еще одна книга была полностью рукописной — ее писал сам Альфард Блэк, и Северусу не хотелось с ней расставаться.