— Что ты там устроил? — прокричала она. — Ты чуть не сорвал всю операцию! Когда тебе говорят убить, надо убить! Ты думаешь, Темный Лорд пощадит нас, если узнает, что ты струсил, как последний слабак? Твое счастье, если он решит, что ты всего лишь безвольная тряпка, а не любитель предателей и грязнокровок!

Регулус все еще не мог до конца прийти в себя. Внутри была непроглядная тьма. Он словно застыл в невесомости и больше всего боялся сорваться вниз. Ему казалось, все происходит не с ним. Что он попал в дурной сон, и сейчас проснется. Но Беллатриса продолжала кричать и трясти его за ворот, как тряпичную куклу, а он все не просыпался.

— Для чего это нужно было? — осипшим голосом произнес Регулус, расширенными глазами смотря на кузину. — Для чего нужно было их убивать? Пытать?

Беллатриса усмехнулась.

— Потому что это самый верный способ, Регулус.

— Нам нужна была информация. Почему мы не могли использовать Сыворотку правды?

— Сыворотку правды? — Беллатриса пронзительно расхохоталась ему в лицо. — Регулус, малыш, такие люди, как Вэнс, пьют блокаторы от подобных зелий вместо чая на завтрак. К тому же, никогда не знаешь, когда наткнешься на легилимента. А они, к твоему сведению, могут противостоять Сыворотке. Я сама пробовала, на меня она не действует.

Она еще прожигала его гневным взглядом, все еще сжимая в руках ворот его мантии.

— Пытки. Единственный действенный метод добыть информацию. И тебе придется привыкать к этому, если хочешь служить Темному Лорду.

— Я хочу служить Темному Лорду, — с нажимом произнес он, — но я не хочу убивать… особенно, детей, Беллатриса.

Он прямо смотрел в черные глаза кузины, но она и толики не чувствовала того сострадания и жалости, что испытывал он.

— А Вэнс… она же безоружна была. Мы вдвоем против нее одной. И ты меня называешь трусом?

Беллатриса замахнулась и уже хотела ударить его по лицу, но Регулус перехватил ее руку. Он начинал приходить в себя. Но от этого лишь испытывал безграничную боль и сожаление.

— Надо было убить всю семью, — прошипела Беллатриса ему в лицо. — Таков был приказ.

— Только вот у них еще одна дочь осталась, — сказал Регулус. Он знал, что их старшая дочь — Эммелина, учится на седьмом курсе Когтеврана и является довольно близкой знакомой Сириуса.

Беллатриса расплылась в хищной улыбке.

— Думаешь, мы не знаем? — она вновь расхохоталась ненормальным смехом, запрокинув голову. — Как ты думаешь, Регулус, что сейчас будет чувствовать их дочь? О-о, она наверняка захочет отомстить. Будь уверен. А знаешь, кто ей с радостью согласится в этом помочь? Конечно же, Дамблдор, любитель обездоленных и убогих. Не сомневаюсь, он уже планирует, как пригласит ее в этот свой Орден, насколько мне известно, девчонка она способная. И вот тут-то мы сможем ее использовать.

— Как? — с непониманием спросил Регулус.

— Не забивай себе голову, — она скривила губы в кривой ухмылке, — этим будут заниматься уже другие люди.

Не успела Беллатриса предложение закончить, Метка на его руке снова вспыхнула, обжигая своей болью.

Беллатриса тут же выпустила его из своего захвата и закатала свой рукав. Черная Метка и на ее руке тоже выделялась сильнее обычного.

— Темный Лорд вызывает, — взбудоражено произнесла она. Горящим взглядом посмотрев на Регулуса, она шепотом сказала: — Молись, чтобы он не узнал о твоей трусости.

***

Всё в том же составе они прибыли в летнюю резиденцию Лестрейнджей. Не задерживаясь, они сразу проследовали в черный мраморный зал.

Войдя внутрь, Регулус увидел группу людей из четырех человек. Все они, как и он сам, как и его спутники, были в масках.

Бросив взгляд на «трон», он увидел неподвижную фигуру Темного Лорда. Едва он взглянул в его сторону, почувствовал, как Повелитель проник в его мысли. Регулус сейчас был особо уязвим, и переживал, что в столь слабом эмоциональном состоянии не сможет как следует фильтровать свои мысли, и понадеялся на свой амулет.

Они встали вряд напротив второй группы. Регулус оказался между Беллатрисой и Рабастаном.

— Итак, все в сборе, — звенящим шепотом произнес Темный Лорд и поднялся со своего места.

Медленно спустившись со своего постамента, Темный Лорд остановился, повернувшись лицом ко второй группе. От него исходили ощутимые волны негатива и злости. Даже на расстоянии Регулус ощущал, что Повелитель зол.

— Где Фигс, Люциус? — прошипел он.

— Он… он не выжил, мой Лорд, — Малфой низко склонил голову.

А Регулус в испуге окинул взглядом их ряд. Если среди них Малфой, значит, там и Мальсибер.

Но куда больше его напугало то, что вернулись живыми они не все.

Регулус знал, что Малфой, как и Рудольфус Лестрейндж, руководит группой, которая занимается пытками и убийствами. Но он не понимал, как пытки предателей, маглов и маглорожденных могли привести к смерти одного из его группы. И это его пугало.

— И как же так получилось, Люциус? — Темный Лорд ходил вдоль их ряда, сложив руки за спиной и глядя на них своими багровыми глазами.

— Мы… вначале все шло по плану, — начал говорить Малфой, — но… они оказались сильны…

— Сильны? — звонким шепотом усмехнулся Темный Лорд. — Я удивлен, Люциус. Их было всего двое. Я повторюсь — двое, Люциус. Два недоделанных мракоборца. А вас пятеро. Хочешь сказать, они не только смогли дать вам отпор, но еще и убили одного из моих сильнейших бойцов?

— Это… несчастный случай, мой Лорд, — разве что не проскулил Малфой. — Они его не убивали. От заклинания обрушился потолок и…

В зале воцарилась гробовая тишина, которую нарушил тихий хриплый смех Беллатрисы, стоящей по правую руку от Регулуса. Но стоило Темному Лорду повернуться в ее сторону, она сразу смолкла.

— Я правильно понял, Люциус, — вновь повернулся к тому Темный Лорд, — что Фигса убил обрушившийся потолок?

— Д-да, Повелитель.

Темный Лорд, покручивая палочку в пальцах, через длительное время спросил:

— Кто был с ним в паре?

— Я, мой Лорд, — ответил низкий, грубый голос возле Малфоя.

— И как вы это объясните?

— Я, Фигс и Мальсибер сражались против Гидеона, — низко протрубил голос, — мы уже почти одержали победу, как…

Он прервался, заметив приподнятую руку своего предводителя.

— Ты хочешь сказать, что вы трое почти одержали победу над одним предателем? — зловеще усмехнулся Темный Лорд, и добавил с жесткостью: — С такими бездарными союзниками и враги не нужны. Круцио!

Вспышка заклинания полыхнула в черном зале, словно молния на темном небе.

В который раз за вечер у Регулуса все подорвалось внутри. Все сжалось в крошечный комок, грозясь взорваться. Он не мог, он уже просто не мог слышать эти крики. Крики боли, крики мольбы прекратить.

То же самое будет с ним. Регулус не сомневался, когда Темный Лорд узнает, что он не смог убить человека, он будет пытать и его.

И, как он и предвидел, как только Темный Лорд закончил «допрашивать» вторую группу, он повернулся к ним.

Регулус все еще не мог оторвать взгляд от тела, которое лежало на полу и тяжело дышало. Он не верил, что Темный Лорд способен подобным образом обращаться со своими же людьми.

— Рудольфус, вы, насколько я понял, провели свою операцию более успешно, — прошелестел Темный Лорд.

— Да, мой Лорд, — громко и четко ответил Рудольфус. — Как оказалось, муж Вэнс ни о чем не знал. Он и его дочь убиты. Некоторую информацию удалось получить от самой Вэнс…

— Орден Феникса, мой Лорд, — возбужденно прошептала Беллатриса, перебив своего супруга. — Дамблдор создал Орден Феникса для борьбы с нами. Собрал ораву грязнокровок и …

— Достаточно, Белла, — прервал ее Темный Лорд.

У Регулуса внутри все дрожало. Он знал, до его пытки остались считанные минуты. Он не представлял, что Темный Лорд сделает с ним. Из слов Беллатрисы вполне было ясно, что убийство Вэнс — проверка Регулуса. Проверка, сможет ли он беспрекословно исполнять приказы, не струсит ли. И он эту проверку провалил.