— Мне интересно, как проявил себя Регулус, — шепотом произнес Темный Лорд, глядя ему в глаза. — Если не ошибаюсь, это его первое задание.

— Да, — ответил Регулус, — первое задание.

Темный Лорд еще долго всматривался в его глаза, пытаясь выискать в них правду. Регулус не сопротивлялся. Он был слишком опустошен и морально истощен, чтобы перекрывать свой разум и заменять воспоминания, и надеялся лишь на свой амулет.

— Ты убил Кэролайн Вэнс?

Он понимал, что врать бесполезно — Темный Лорд все равно узнает правду. Возможно, он уже знает правду. Но и самому признаться при всех, что он не смог убить врага, — было невозможно.

Регулус уже открыл рот, не зная, что сказать, как его опередила Беллатриса:

— Он убил ее, Повелитель.

У него внутри все задрожало еще больше. Все-таки, семья для его кузины значит больше всего. И она даже готова пойти на обман, лишь бы прикрыть его. Прикрыть его трусость и неспособность исполнять приказы.

Оставалось надеяться, что Темный Лорд поверит своей самой преданной слуге. И что остальные их не выдадут. И единственный, кто видел происходящее в комнате — Каркаров, неподвижно и без единого звука, стоял рядом с ними.

Темный Лорд, мельком взглянув на Беллатрису, снова перевел изучающий взгляд на Регулуса. Он протянул руку и произнес:

— Вашу палочку, Регулус.

Регулус уже знал, что захочет сделать с его палочкой его Повелитель. И он беспрекословно протянул ее ему.

— Приори Инкантатем, — едва слышно произнес Темный Лорд.

Из кончика волшебной палочки Регулуса вырвался призрачный луч убивающего проклятья — доказательство, что он наслал смертельное заклинание на их врага. Проследив, как луч растворился в воздухе, Темный Лорд посмотрел на Регулуса, который, затаив дыхание, за всем наблюдал.

— Интересно. Я удивлен, Регулус. Приятно удивлен, — с легкой, змеиной улыбкой произнес Темный Лорд и вернул ему палочку.

Стараясь не выдать дрожь в руке, Регулус схватился за свою палочку и убрал ее в карман, продолжая с силой сжимать ее, словно спасительный круг. И все еще не веря, что ему повезло. Он не сомневался, Темный Лорд прекрасно осведомлен, что произошло в доме Вэнс, но почему-то пощадил его.

Темный Лорд, велев остаться Люциусу и Рудольфусу, чтобы узнать все подробности, всех остальных отпустил.

***

Он торопливо шел по склизкому, грязному проходу, ранее служившему канализацией. Регулус совершенно потерялся во времени, он не знал, сколько прошло часов. После встречи с Темным Лордом они еще долго были в резиденции Лестрейнджей. Остальные обсуждали случившееся, Беллатриса откровенно глумилась и в красках рассказывала о пытках Вэнс. А Регулус все это время словно в прострации находился.

Взглянув на часы, он обнаружил, что уже восемь вечера.

Его не было практически сутки. И эти сутки перевернули всё в его душе.

Не задерживаясь в гостиной ни на секунду, он сразу прошел в свою спальню.

Он долго стоял под теплым душем, желая смыть с себя дурман. Но голова не прочищалась. Его по-прежнему одолевали тяжелые мысли.

Снова и снова он прокручивал в голове прошедшую ночь. Крики Вэнс, ее мольба не трогать дочь, душераздирающий крик девочки. Его попытка убить человека. И пустой, безжизненный взгляд прозрачных голубых глаз.

Все-таки, он как никто другой виновен в смерти этих людей. Регулус этого не отрицал. Ведь именно он обезоружил Вэнс, именно он позволил Беллатрисе пытать ее и ее дочь, именно он произнес самое страшное заклинание.

Регулус долго сопротивлялся этим чувствам, но в конце концов признал — Темный Лорд его несколько разочаровал. Все потому, что Регулус не находил объяснения такой жестокости. Он был готов на многое, даже сражаться, если потребуется. Но сражаться с равным врагом, а не с безоружной женщиной и ребенком.

Он не хотел и не был готов пытать и убивать. Ни ради ценной информации, ни ради их общей благой цели.

И он никогда не поймет жестокости по отношению к своим же. Регулус искренне не понимал, для чего надо было пытать того Пожирателя. Более чем очевидно, он ни в чем не виновен. Темный Лорд был беспощаден со своими подданными, вероятно, чтобы враги еще больше его боялись.

Но Регулус вдруг осознал, что он совершенно не хочет быть подданным. Да, большинство великих семей служили Темному Лорду, только вот Блэки, за исключением Беллатрисы, никогда никому не прислуживали.

Регулус надел пижаму и вышел из ванной. Задернув полог, он устроился на кровати и, закатав рукав, взглянул на свою Метку.

Он ни в коем случае не собирался отказываться от своих убеждений. Регулус всегда будет верить в превосходство чистокровных, слишком много доказательств этому он видел собственными глазами. Но он, неожиданно для себя, подставил под сомнения действия Темного Лорда.

Вероятно, если бы ему не пришлось лично участвовать в подобных операциях, Регулус и дальше мог мириться с его методами. А возможно, права Беллатриса, и он всего лишь трус.

В любом случае, Регулус не собирался больше терпеть это. И он знал с чего ему следует начать.

Разгадка рунного шифра в дядиных дневниках так и не продвигалась, он нигде не мог найти расшифровку. Но в Хогвартсе был один человек, у которого могут быть нужные книги. Оставалось только найти подход к этому человеку и предложить ему выгодный обмен.

Неожиданно в дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, вошли внутрь. Только один человек, на памяти Регулуса, так беспардонно вторгался в чужую комнату. И этого человека он видеть сейчас совершенно не хотел. Потому что прекрасно знал, этот человек никогда больше с ним не заговорит, если узнает, что он убийца. Она не смирится с таким. Если даже он сам не может принять это, она точно не примет.

— Регси, это я! И я такое узнала, ты не поверишь! — она прошла до его кровати и резко отдернула полог.

========== 99. Страшная тайна ==========

София де Бланк

София с Сириусом шли по пустому замку. Времени до девяти вечера оставалось не так и много, и он шел провожать ее до гостиной.

Из-за плохой погоды они практически весь день и вечер провели в гриффиндорской башне, и последний час Сириус не замолкал, в очередной раз вспоминая последний урок по продвинутым курсам по Защите. Обычно он к ним весьма равнодушно относился, но этот урок проводили его друзья — братья Пруэтты.

Софии они тоже понравились. Два высоких, крепких и определенно привлекательных волшебника с медно-рыжими волосами. Веселые и талантливые. Такие кому угодно понравятся.

Но Софию уже до тошноты бесили разговоры об этих курсах. Она была на каждом занятии. Все пять раз, каждую среду приходила и чувствовала себя до ужаса бесполезной. Ей всегда приходилось «сражаться» в паре с Сириусом. Никого другого она просто обременять не хотела, да и Блэк всегда ей говорил, чтобы с ним была. «Под его защитой», как он всегда выражался, а София на это только лицо кривила.

Их соперники всегда сменялись. Чаще всего, конечно, это был кто-то из Мародеров, но бывало, попадались и другие студенты.

Поттер, наверняка не со зла, без конца шутил, что София только осложняет работу Сириусу, без дела мельтеша перед его глазами.

Снейп до того ехидно ухмылялся, когда у нее ничего не получалось, что Софии казалось, она его одним взглядом сможет уничтожить.

А Люпин однажды случайно задел ее заклинанием. Он так сокрушался и долго извинялся, что Софии самой неловко стало перед ним. Блэк же в той ситуации начал злиться, что не углядел за ней. Завел свою очередную пластинку, что он должен был их защищать, а сам проворонил обычное заклинание. София его тогда пару дней утешала, поражаясь, насколько сильна любовь Блэка к драме на пустом месте.

С каждым разом у нее все отчетливее появлялось желание бросить эти бесполезные курсы. Но стоило ей заикнуться об этом, Блэк сразу начинал злиться. Говорил, что это, в первую очередь, надо ей самой. Что ей надо больше тренироваться, верить в свои силы. Угрожал, что запрет ее в поместье в Блэкпуле, если она бросит курсы. Ну, а София начинала злиться и угрожать в ответ. Все споры заканчивались одним. Блэк из кожи вон лез, чтобы ублажить ее по полной программе. И София, по итогу, всегда соглашалась попробовать еще разок сходить на занятие, проклиная себя за слабохарактерность.