Когда Крауч прошептал пароль и стена в следующий же миг отъехала в сторону, Регулус даже на мгновение пожалел, что они с Барти больше не общаются. Что-что, а таланты в людях он всегда умел ценить, и Барти, кто бы что не говорил, был весьма сильным и способным волшебником. Но стоило вспомнить причину их размолвки, все сомнения тут же испарились.

— Опаздываете, — улыбнулся Розье и поприветствовал их, приподняв бокал с огневиски.

На встрече их было немного, всего девять человек. С курса Регулуса четверо. И пятеро с седьмого — Розье, Эйвери, Нотт и Мальсибер с Гринграсс.

Нет, все-таки, София бы тут не вписалась…

Все проходило как и всегда. Обсуждение последних политических новостей, неприкрытая радость в продвижениях Темного Лорда и надежды некоторых получить Метку после школы.

Среди присутствующих Метка была только у Регулуса и Генри Мальсибера. Никто, кроме них, об этом не знал. Но, как подозревал Регулус, Элизабет наверняка была в курсе.

После получения Метки Регулус по другому взглянул на эту компанию. Он был совершенно согласен с Темным Лордом — эти люди и вправду, по большей части, самонадеянны, неосторожны и глупы.

Краучу, при всех его талантах, катастрофически не хватало сдержанности и дальновидности. Именно он чаще всего подставлял их факультет, оставляя послания и угрозы для маглорожденных на стенах школы.

Розье был довольно силен, особенно физически — не зря его назначили капитаном сборной, но он был полный бездарь в академических науках. Эйвери и Нотт являлись весьма посредственными волшебниками, особенно в сравнении с тем же Краучем или самим Регулусом, но они были полностью преданы идее чистоты крови.

А близнецы Кэрроу и вовсе вызывали у Регулуса презрение и отвращение. Это люди, полностью лишенные всяких талантов, стремлений и амбиций, им нравилась лишь жестокость, и основной их деятельностью было запугивание младшекурсников с других факультетов. Регулус не переставал удивляться, как их вообще занесло на Слизерин.

Из всех них, пожалуй, только Мальсибер вызывал уважение. Генри обладал жесткостью характера, непоколебимыми принципами, магической силой и острым умом, всем тем, что так ценил Темный Лорд. И его так прекрасно дополняла Гринграсс. Она Регулусу всегда чем-то напоминала Нарциссу. Своими ясными голубыми глазами, мягкостью и нежной привлекательностью, она никого не могла оставить равнодушным.

— Кстати, — из раздумий его вырвал Генри, обратившись сразу ко всем, — дошли новости: на днях Дамблдор сделает одно объявление, касательно неких продвинутых курсов по Защите. Надо, чтобы кто-то из нас там тоже присутствовал.

— Для чего? — спросила Кэрроу.

— Чтобы не привлекать внимание, Алекто, — ответил Генри, снисходительно ей улыбнувшись. — Нас и так подозревают во всех смертных грехах, поэтому мы тоже там будем. Но главное для того, чтобы знать, чему их там обучают.

В комнате повисло молчание, все были согласны с Мальсибером, но никто не хотел тратить свое время на дополнительные курсы.

— Я думаю, это отличное задание для тебя, Барти, — сказал Генри, а Барти тут же голову на него вскинул, недовольно сверкнув глазами.

— Почему снова я? Почему, как какое-то грязное задание, всегда я? Там наверняка будет стадо тупых грязнокровок и мы будем разучивать какое-нибудь «Остолбеней» для первокурсников!

— Успокойся, Барти. Пойдешь на них ты, потому что к тебе нет никаких подозрений. Твой отец совсем скоро станет Главой Отдела магического правопорядка. Вполне логично, если ты будешь присутствовать на курсах, которые организует его отдел, — сказал Генри, не скрывая ледяную неприязнь в голосе. Барти Крауч старший был настоящей проблемой, значительно усложняя жизнь Темному Лорду и его людям. Крауча старшего не раз пытались завербовать, но каждый раз неудачно. Пожиратели Смерти с ужасом ждали день, когда того назначат Главой, и надеялись, что этого никогда не случится.

— Курсы организует Министерство? — спросил Регулус, нахмурившись.

— Именно они, — кивнул Генри.

— Ладно, — буркнул Барти и схватился за стакан с огневиски.

— Порадуешь своего отца, — Розье глумливо посмеялся, — может он тебя и на пасхальные каникулы позовет домой.

Барти поднял на него тяжелый взгляд. Все прекрасно знали о непростых отношениях Барти с его отцом. И к нему могли бы отнестись с сочувствуем, только вот Крауч старший, в большинстве своем, вызывал крайне негативные эмоции.

Генри, не дав разгореться конфликту, привлек внимание Барти и кивнул на Кэрроу.

— Возьмешь с собой Алекто и… пожалуй, еще Дриффит.

— А Дриффит-то зачем? — воскликнул Барти, скривившись.

— Она будет отлично отвлекать все внимание от вас на себя. Мелани это любит. Но, разумеется, в подробности посвящать ее не надо.

Барти что-то недовольно проворчал, соглашаясь.

Остаток вечера Элизабет делилась своими планами на предстоящую с их Генри свадьбу, которая должна состояться в августе. Все присутствующие были приглашены и с нетерпением ожидали этого мероприятия. Свадьба двух представителей чистокровных родов — грандиозное событие. Один только Регулус не выражал восторга, он и сам должен был жениться в июле, сразу после своего совершеннолетия. Поэтому обрадовался, когда часы пробили полночь и все засобирались в факультетскую гостиную.

— Генри, я задержу тебя на минутку? — Регулус преградил им с Гринграсс путь.

Мальсибер повернулся к Гринграсс и вопросительно приподнял брови.

— Я дойду с Эваном, — улыбнулась она и кивком головы указала на Розье.

Когда за ними закрылся проход, Регулус вновь повернулся к Генри.

— Хотел узнать по поводу зелья, которое готовит Снейп, — Регулус говорил спокойным и уверенным тоном, надеясь, что Мальсибер не заподозрит никакого подвоха, но тот нахмурился, едва услышал фамилию гриффиндорца. — Ты не мог бы мне рассказать подробности?

— Откуда ты об этом знаешь? — с подозрением спросил он.

— Беллатриса рассказала, — Регулус изобразил удивленный вид. — А это какой-то секрет?

Более чем очевидно, что это большой и страшный секрет. Беллатриса на самом деле ему ничего не рассказывала, но он надеялся узнать хоть какие-то подробности у Мальсибера.

— Вообще-то, мадам Лестрейндж не должна об этом знать, — хмыкнул он, — и уж точно не должна была об этом рассказывать тебе.

— О-о, — протянул Регулус, — ну, должно быть, она решила, что будет не страшно, если я узнаю.

Мальсибер все еще с подозрением смотрел на него, впившись в его лицо холодными глазами.

— Сказала, что мать Снейпа сейчас под действием печати, и что он зелье готовит, — продолжил Регулус. — А ты же знаешь, я люблю зелья… вот и решил поинтересоваться, что там такого особенного.

Вообще-то, зелья Регулус терпеть не мог. Отличная оценка по Зельям у него была исключительно благодаря его маниакальной наклонности делать все безупречно. Но никто не знал, с какой ненавистью он всегда стоит над кипящим котлом, режет ингредиенты и разбирается в сложных формулах.

— К сожалению, — сказал наконец Мальсибер, — информация засекречена. Это мое личное задание, о котором знаю только я.

— А разве Кристиан и Люциус не занимались вербовкой Снейпа? Как я понял, они тоже об этом в курсе.

— Ты подозрительно много знаешь, — усмехнулся Мальсибер.

— Ну, так я же теперь среди вас, — Регулус скромно улыбнулся, изогнув одну бровь.

— Это так, — он кивнул и тут же добавил: — Только вот… твои родственные связи многих напрягают.

Очевидно, Регулуса до конца дней будут попрекать родством с предателем крови. Даже находясь вдалеке от него, Сириус все равно умудрялся осложнять его жизнь.

— Ты думаешь, я расскажу об этом Сириусу? — оскорбленно произнес Регулус. — Он ушел из семьи, ты об этом знаешь.

На самом деле, идея рассказать об этом Сириусу была. Новость, что среди друзей есть предатель, сильно заденет Сириуса и наведет раздор в их компании. Регулус не планировал делать это сразу, но ему хотелось быть в курсе происходящего и иметь на всякий случай такой рычаг. Он уже знал большую тайну Люпина, и хотелось знать тайну Снейпа.