Он не мог понять по ее взгляду, что она думает. Как никогда ему хотелось проникнуть в ее мысли, но он сдерживал себя, напоминая, что Белби это наверняка заметит и такой наглости не простит.

— Очень сомневаюсь, Снейп, — выдала наконец она. — Единственная наша общая проблема — это волчье противоядие.

Северус не скрывал своего разочарования, полностью выдавая его на лице. У него промелькнула мысль сказать, что он видел ее вчера в компании Эйвери и Боунса, но он заранее знал, что она найдет способ выкрутиться. Ему нужны были реальные доказательства, а вчера он лишь видел, что она с ними пару минут провела.

Поправив сумку на своем плече, Белби направилась на выход.

— А сейчас я пошла на урок, не хочу, чтобы МакГонагалл меня за строчки засадила за минутное опоздание, — сказала она ему, обернувшись через плечо. — Ну, а с тобой встретимся в субботу, как обычно.

Когда за ней закрылась дверь, Северус позволил себе выругаться.

Размышляя, почему с девушками всегда так сложно, он пошел на свой урок.

И Флитвик на Чарах, и МакГонагалл на Трансфигурации начинали свой урок с напоминания, что уже через пять месяцев им предстоит сдавать ЖАБА. Добрую часть урока они посвятили нравоучениям о важности этих экзаменов, подчеркнув политическую обстановку в стране. Северус считал это пустой тратой времени — те, кому важны результаты экзаменов, понимают все и без этих нравоучений, остальным же попросту бесполезно все это вдалбливать.

После обеда они разделились: друзья пошли на Уход за магическими существами, а Северус направился в башню, продолжить изучение рун. Но только он свернул в безлюдный коридор, как услышал знакомый голос.

— Снейп.

— Мальсибер.

Скривив губы в усмешке, Мальсибер кивнул на дверь, ведущую в пустой класс. Подавив тяжелый вздох, Северус зашел за ним внутрь.

— Привет, Снейп, успел соскучиться по мне за каникулы?

— Твою рожу, Крауч, я бы еще век не видел, — с отвращением отозвался Северус.

Крауч выпрямился и соскочил с парты, на которой сидел, вытаращив на Северуса глаза.

— Ты, кажется, забыл с кем разговариваешь?

Взглянув на него ледяным взглядом и проигнорировав его вопрос, Северус повернулся к Мальсиберу:

— Ну? Что?

— Тебе и правда стоит быть повежливее, — произнес Мальсибер, навалившись на край парты. — Но не будем об этом, хамство и невежество — типичная черта гриффиндорцев, тут уж ничего не попишешь.

Северус мысленно призывал себя к спокойствию, напоминая, что если он не будет реагировать на их колкости, быстрее от них избавится.

— А сейчас к делу. Насколько мне известно, Кристиан Гринграсс передал тебе поправки к твоим записям, плюс данные касательно седьмой части зелья. Верно?

— Верно, — подтвердил Северус. Признаться честно, он эти записи практически не изучал, лишь мельком просмотрел их, не заостряя внимания. В последние дни он был слишком поглощен разгадкой рун.

— Поскольку первые шесть ступеней готовятся практически месяц, в перерывах будешь заниматься седьмой частью. Так что, через четыре недели нам нужен подробный состав седьмой части и безупречно приготовленные первые шесть ступеней.

— Мне нужно больше времени для приготовления, — произнес Северус. — Сам знаешь, не всегда получается приготовить с первой попытки.

— Все верно, права на ошибку у тебя нет, — Мальсибер расплылся в гадкой улыбке.

Крауч усмехнулся и приблизил к Северусу свое лицо.

— Одна ошибка, Снейп, — процедил он, — и ты ошибся.

Северус скривил губы в ухмылке от нелепости угрозы. Очевидно, Крауч хотел выглядеть устрашающе, но выглядел полным кретином.

— Спокойно, Барти, — произнес Мальсибер, у которого дрогнули уголки губ в легкой улыбке. — Северус сейчас на нашей стороне, и он прекрасно осознает все последствия.

Мальсибер на него испытующе посмотрел, ожидая реакции.

— Я прав? Ты ведь на нашей стороне? — спросил он, не спуская с Северуса ледяных, безжизненных глаз.

Северус ему ничего не отвечал, пережидая внутреннюю борьбу и подавляя желание послать его.

— Кристиан сказал, что ты его друг, — произнес вдруг Мальсибер, — так что, Снейп, не подводи своего друга. Не каждому выпадает такая удача — иметь в друзьях Гринграсса.

Нахмурившись, Северус поднял на него взгляд. Он думал, Гринграсс элементарно воду лил ему в уши, рассказывая о том, что он друг семьи и прочую чушь, поэтому слышать подтверждение этого от Мальсибера было удивительным. Но, конечно, более вероятно, что они всего лишь в сговоре.

— Постараюсь не подвести, — ответил Северус. Если они рассчитывают, что он полный идиот, что поверил в россказни Гринграсса, он не станет их переубеждать.

Мальсибер довольно улыбнулся и кивнул.

— Отлично. Готовить зелье будешь в той же лаборатории, Барти будет приходить иногда, проверять тебя, — Мальсибер кивнул в сторону Крауча, который скривился при этих словах.

Одно Северуса радовало в этой ситуации — Крауч откровенно бесился от своих обязанностей присматривать за ним.

— А по поводу продвижений по седьмой части отчитываться будешь мне, — продолжал Мальсибер. — И в выходные я жду первые результаты.

Мальсибер замолчал и повернулся к Краучу, театрально нахмурившись.

— Кажется, на этом все. Я прав, Барти? Или есть, что добавить?

— Никому ни слова, Снейп, — вскинулся Крауч, довольный, что ему дали слово. — Ни своим друзьям-недоумкам, ни своей подружке. Не забывай, что мы за тобой следим.

— Не беспокойся, Барти, я помню, — с пренебрежением ответил ему Северус, с показным безразличием посмотрев на него.

Не говоря больше ни слова, Мальсибер поднялся с парты и направился на выход вместе с Краучем.

— Ах да, еще, — Мальсибер остановился на выходе и достал небольшой сверток из сумки. Кинув его в руки Северуса, он произнес: — Это для тебя от Кристиана.

Когда за слизеринцами закрылась дверь, Северус положил сверток на стол и просканировал всеми известными ему чарами на обнаружение сглазов, порчи и любых других темных заклинаний. Не обнаружив никакой опасности, он развернул бумагу.

Внутри была тонкая книжечка, на которой выцветшими чернилами виднелось название «Защитные амулеты и наведение порчи с помощью рун». Северус глазам своим не верил. Он подумал, что это явно какой-то подвох. Посмотрев, что еще есть в свертке, он обнаружил записку.

«Северус, поздравляю тебя с днем рождения.

Я бы хотел сделать тебе более ценный подарок, но, поскольку, всю почту сейчас тщательно проверяют, придется обойтись книгой. Я заметил, что ты увлекаешься рунами, поэтому надеюсь, что мой подарок придется тебе по душе. Данная книга очень редкая и содержит в себе уникальные знания, которые никогда не найдешь в библиотеке Хогвартса. Надеюсь, ты сможешь найти в ней то, что ищешь.

P.S. Напоминаю, что ты можешь писать мне по любым вопросам. Я постараюсь помочь и сделать все, что в моих силах.

К. Гринграсс»

Северус несколько раз прочитал письмо, все еще не веря в происходящее. До этого момента он и секунды не сомневался, что Гринграсс всего лишь хороший актер, что пытается переманить его на свою сторону, но получив подарок, в нем зародились сомнения. Что если Гринграсс и правда друг семьи. Северус не видел других причин, почему еще этот человек мог прислать ему подсказку для решения проблемы со здоровьем матери. Гринграсс ему откровенно намекнул, что в ней можно найти ответ на его вопрос. А судя по книге, она и вправду была довольно старая и, вероятно, редкая.

Конечно, он в любом случае не станет полностью доверять Гринграссу, и уж точно не станет писать ему по любым вопросам, но Северус решил, что, возможно, стоит и пересмотреть свое отношение конкретно к этому человеку.

Уничтожив записку и засунув книгу в сумку, Северус вышел из кабинета.

Он стремительным шагом направлялся в гриффиндорскую башню, ему не терпелось изучить подарок Гринграсса, надеясь, что он легко и быстро найдет там решение своей главной проблемы.