— Что там? — спросил Северус, приближаясь к столу. В горле пересохло. Он понимал, что доказательств его вины у друзей нет, но совесть была нечиста, и от того страх мгновенно сковывал душу.

— Змееныш Эйвери, — Джеймс ткнул пальцем в Карту, — какой-то пацан по фамилии Боунс и… твоя подружка, Сев!

У Северуса холодок по спине пробежал глядя на Карту. Все точно. Никаких ошибок. «Эдмунд Эйвери», «Мэйсон Боунс» и «Дебора Белби» находились в одном из подземелий нижнего уровня.

— И правда странная компания, — заметил Ремус, почесав затылок.

— Что еще за Мэйсон? — спросил Джеймс, посмотрев на них. — Родственник Эдгара?

— Его младший брат, — ответил Сириус, как самый осведомленный о всех чистокровных. — Учится на Пуффендуе, курсе на четвертом, не особо ладит с семьей.

Вот и третий.

… но что там делает Белби?!

Наконец-то стало ясно, кто еще из студентов варит зелье для Пожирателей. Мэйсон Боунс подходил по всем пунктам. Младшекурсник, пуффендуец, и находится в компании Эйвери, которого приставили за ним следить.

Оставалось понять, кто еще один зельевар. Северус уже думал на Белби, но ей в прошлый раз удалось его полностью убедить, что она ни за что не станет работать с Пожирателями. Но сейчас он вновь начал сомневаться. Белби подходила на эту роль идеально. А его мнительность и подозрительность только усиливали уверенность в ее причастности.

-… надо проследить! — громко заявил Джеймс, заставив Северуса вздрогнуть — он вновь ушел в свои мысли, не слыша друзей.

Джеймс бросился к своей тумбочке, в которой лежала мантия-невидимка.

— Ну уж нет, — резко сказал Северус, посмотрев на Джеймса. — Я сам прослежу. Как ты заметил, подружка там моя.

Опешив на секунду, Джеймс кивнул и сделал то, чего Северус никак не ожидал.

— Хорошо, только мантию мою возьми, — сказал он и протянул серебристый сверток.

По больше части Северус не ожидал, что Джеймс так легко согласится. Но еще его удивило, что он пожертвовал своей мантией-невидимкой. Раньше Джеймс только Сириусу изредка ее одалживал.

— Спасибо, — Северус взял мантию в руки, ощущая, как невесомая ткань приятно холодит кожу.

— Мы будем следить за вами по Карте, — Джеймс решительно подошел обратно к столу и сел за него, разгладив пергамент. — А тебе лучше поторопиться! У тебя меньше часа осталось.

Сразу накинув на себя мантию-невидимку, Северус выскользнул из комнаты.

Времени и правда оставалось очень мало. В связи с введением комендантского часа и новых правил, в своей гостиной надо было быть не позже девяти вечера. Старосты лично проверяли всех студентов и ежедневно отчитывались перед деканами.

Не всем эти нововведения пришлись по душе — Сириус, который без своей занозы и вечера не желал проводить, уже успел заработать два наказания.

Проблема заключалась еще в том, что после комендантского часа в коридорах школы начинали работать воющие чары, которые оповещали о нарушителях. И в ночное время в замке могли передвигаться лишь преподаватели и старосты. Мародеры пока не выяснили, как обойти эту проблему, но активно занимались ее решением.

Северус откровенно не понимал, для чего нужны такие жесткие правила. Особенно учитывая, что Дамблдор сказал, что в школе они в безопасности.

До нужного подземелья он добирался довольно долго. В коридорах курсировал усиленный патруль и пару раз ему приходилось пользоваться обходными путями. Когда он уже бежал по подземельям, переживал, что слишком поздно.

-… ты молодец, Мэйсон.

Северус резко затормозил, чуть не впечатавшись в Эйвери, который вывернул из-за поворота в компании щуплого и низкорослого мальчика со светлыми волосами. По виду Мэйсона и не скажешь, что он на четвертом курсе. Особенно если вспомнить его брата — широкоплечего и высокого Эдгара.

— Знаю, — тихо, но уверенно ответил Боунс.

— Такие таланты в природе редкость, — приторно сладким голосом говорил Эйвери, положив руку на плечо Боунса и не сильно его сжимая. — Ты настоящий уникум.

Боунс бросил неприязненный взгляд на руку Эйвери, что все еще лежала на его плече, и вдруг остановился. Северус тоже замер в паре шагов от них.

— Я хочу встретиться с остальным, — Боунс задрал подбородок кверху, словно пытаясь выглядеть выше, но Эйвери он едва доставал до плеча.

Эйвери ему ласково улыбнулся, обхватив пальцами его подбородок. Нахмурившись, Боунс с громким шлепком ударил ему по руке, сбрасывая ее со своего лица.

— Может быть, — Эйвери старался говорить с мягкостью, но в голосе отчетливо проскальзывали угрожающие нотки, — если ты не будешь себя так грубо вести, я смогу устроить для тебя встречу.

Они долго всматривались друг другу в глаза, словно играя, кто кого переглядит. Первым сдался Боунс. Он снова развернулся и направился дальше по подземелью.

— Ты же знаешь, Мэйсон, — притворно заботливым голосом сказал Эйвери, нагоняя его, — это в наших интересах — помогать друг другу. Ты услугу мне, я — тебе.

Северус, идущий позади них, не видел лицо Боунса, но слышал как он презрительно усмехнулся.

— Я и так оказываю вам большую услугу, при чем совершенно добровольно. На сколько мне известно, остальные не горят желанием с вами работать.

— Это потому, что они не особо умны. В отличие от тебя, Мэйсон, — понизив голос, проникновенно произнес Эйвери, вновь прикасаясь к его плечу, от чего Боунс дернулся, сбрасывая его руку. — Ты сразу понял, к кому лучше держаться поближе. И поверь, мы это очень ценим.

Боунс ему на это ничего не ответил и, дойдя до развилки, притормозил.

— Провожать меня не обязательно, — сказал Боунс, слегка повернув голову к Эйвери.

— Как скажешь, Мэйсон, — Эйвери ему слащаво улыбнулся. — Увидимся завтра.

Окинув Боунса взглядом, Эйвери направился в левый коридор, ведущий к гостиной Слизерина. Но не успел он и десяти футов пройти, Боунс ему сказал:

— Если вы не хотите познакомить меня с остальными, я сделаю это сам.

Эйвери затормозил и несколько секунд так и стоял, прежде чем повернуться все с той же улыбочкой на лице.

— Запретить я тебе не могу, Мэйсон, — он развел руки в стороны, — но ты знаешь правила, и тебе лучше их не нарушать.

По школе вдруг прокатились удары колокола, извещающие, что до начала комендантского часа осталось пятнадцать минут.

Боунс и Эйвери, не прощаясь, направились каждый в свою сторону. Северус поспешил в свою. Ему, в отличие от этих двух, предстояло пройти пол замка.

Всю дорогу до своей башни он размышлял над услышанным. И хоть ничего особо важного он не услышал, он понял одно — Боунс сотрудничает с Пожирателями добровольно, а значит, он ему не союзник. Не сказать, что Северуса это особо расстроило — он привык работать в одиночку, но ему все равно хотелось иметь хоть кого-то, кто сможет понять всю трагедию его ситуации.

— Не успел, — разочарованно произнес Северус, стаскивая с себя мантию и заходя в спальню.

— Да, видели, — произнес Джеймс, который все еще нависал над Картой. Он добавил, что Белби ушла от Эйвери и Боунса практически сразу же, как Северус вышел из спальни, и спросил: — Вообще ничего не удалось подслушать?

Северус неопределенно пожал плечами:

— Они ничего толком не говорили, обсуждали повседневные дела.

Что-то проворчав себе под нос, Джеймс вдруг вскинул голову и посмотрел на них горящим взглядом:

— Может у них… ну, это… голубые дела.

Курящий на подоконнике Сириус хрипло засмеялся.

— Какие-какие дела?

Слегка смутившись, Джеймс запустил пальцы в волосы, которые и так уже дыбом стояли.

— Помните, Рем рассказывал, что застал Эйвери и Нотта в весьма… двусмысленном положении?

— Это не я их застал, а Эшли, — ответил Ремус.

— Не важно, — мотнул головой Джеймс, — сути это не меняет.

Вспомнив, каким сладким голоском Эйвери разговаривал с Боунсом, Северус произнес:

— Вполне возможно. Эйвери не стесняясь клеился к этому парню.