— Кто там?

— Это же чертов психопат Том, — громко произнесла София, глядя на абсолютно совершенное лицо, с острыми скулами и выразительными глазами. — Черт возьми… это и вправду он. И он красавчик…

— Ничего особенного, — недовольно произнес Сириус, забирая у нее из рук альбом. — И кто это вообще такой? Откуда ты его знаешь?

— Это друг твоего дяди, — сказала София, придвигаясь ближе и разглядывая Тома. — Он часто писал о нем в своих дневниках. Том настоящий маньяк и поклонник Темных Искусств, — поразмыслив, она добавила: — Наверняка он сейчас один из псов Темного Лорда. Или… это он и есть…

— Называй его Волан-де-Морт, — раздраженно сказал Сириус.

— Без разницы, — хмыкнула она.

— Разница есть, если не хочешь, чтобы тебя приняли за одну из них, — грубо сказал он, сурово на нее посмотрев.

— Бред, — фыркнула София. Она искренне не понимала недовольство Сириуса. Ведь Темный Лорд и правда являлся Темным Лордом. Так что, она не видела никаких причин, почему бы ей его так не называть. К тому же, она считала, что имя совершенно никак не определяет человека. Человека определяют его поступки. И «Темный Лорд» отлично характеризовал Волан-де-Морта, как человека.

Глупый и совершенно бессмысленный спор затянулся на четверть часа. Так и не придя к общему мнению, спор пришлось решать уже привычным для них способом.

— Я пойду завтрак нам приготовлю, а ты не задерживайся, — Сириус чмокнул ее в кончик носа, слез с нее и принялся одеваться.

Поднявшись с кровати, София пошла в душ, снова думая о Томе. После того, как она переводила дневники Альфарда, она совершенно забыла о нем, но сейчас он вновь ее заинтересовал.

Она спускалась вниз, размышляя о том, как нелегка и ужасна жизнь без домовиков. Свечи в подсвечниках никто не менял, уборку не проводил, одежду не стирал, ужин не готовил, дровницу возле камина не наполнял, как и сам камин никто не чистил. София, конечно, вслух на это не жаловалась, но она впервые оказалась в такой ситуации, и пока что все еще к этому не привыкла. Разумеется, все это можно было сделать самим с помощью магии, но ни Сириус, ни София никогда в жизни не пользовались бытовыми заклинаниями и соответственно, не знали их.

Пройдя сквозь столовую и оказавшись на кухне, София остановилась, почувствовав неладное.

— Сириус! — крикнула она, обернувшись. — Блэк!

Сириуса нигде не было, хотя он должен был готовить завтрак для них. Она вновь позвала его и зашла в гостиную, но и она была пустой.

Вот и минус огромного поместья — докричаться просто невозможно.

— Черт, — взволнованно произнесла она, не зная куда идти и где его искать.

Неожиданно за окном послышался лай. Сразу же метнувшись к окну, она отогнула тяжелую штору и уставилась на черного пса, который резвился со снегом и громко лаял.

— Какого…

Огромный черный пес был поразительно знаком, но куда больше ее волновало то, как он оказался на территории. Насколько она знала, за ограду поместья не могли попасть ни люди, ни животные.

Торопливо надев теплую мантию, она вышла на улицу, на всякий случай приготовив палочку.

Пес, увидев ее, остановился и уставился на нее. София, замерев у подножия лестницы, уставилась на него в ответ.

Медленно ступая, пес двинулся на нее.

— А ну, стой! — крикнула она, вскинув руку с палочкой. Пес послушно остановился.

София во все глаза таращилась на него, ничего не слыша из-за колотящегося сердца. Она уже видела этого пса.

Она и могла бы подумать, что это Грим, но вряд ли бы предвестник смерти как ненормальный бросался в сугроб и извозил морду в снегу. Так что, оставался лишь один вариант.

— Нил? — неуверенно произнесла София, думая, что она сошла с ума.

Громко гавкнув в ответ, пес кинулся ей навстречу.

— Нет! Стоять! — она отступила на пару шагов, вновь вскидывая руку. — Это невозможно… — тихо произнесла София, продолжая пялиться на пса и понимая, что это и вправду Нил. Но он никак не мог тут оказаться. От Хогсмида до Блэкпула было расстояние в несколько сотен миль, и при всем желании Нил не мог так скоро добраться до них.

Пес дружелюбно замахал хвостом и раскрыл пасть, откуда вывалился длинный язык.

— Ну точно — Нил, — проговорила София, глядя на него.

Она опустила палочку и, чувствуя, как внутренности сжимаются от страха, позволила псу подойти к ней. София не была трусихой, но вид грозной и огромной псины навевал легкий ужас. Особенно учитывая, что этой псины тут быть никак не должно.

Погладив его по шелковистой морде, потрепав за ухом, заставив его блаженно прикрыть глаза, она убедилась, что это действительно бродячий пес из Хогсмида. Либо его точная копия.

— Что ты тут делаешь, Нил? — с непониманием спросила она, присев и оказавшись на уровне его морды, продолжая гладить его. — Всю неделю шел через горы и леса, чтобы повидаться? Мог бы и потерпеть, завтра мы уже в Хогвартс вернемся.

Звонко гавкнув, Нил изловчился и облизал ей половину лица, оставив влажный след.

— Фу, гадость, — поморщилась София, вытирая плечом сырость с щеки. Но не успела она вытереть, Нил вновь облизал уже другую сторону, с силой все больше напирая на нее. — Ну-ка, хватит, Нил! Плохой мальчик! — возмутилась она, пытаясь его отодвинуть, и встать в полный рост.

С силой толкнув ее в плечо, Нил продолжал мордой тыкаться в ее лицо и шею. Поскользнувшись на льду и не выдержав его напора, она свалилась на спину.

— Nique ta mère! — выругалась она, ударяя пса по мощной груди, пытаясь выбраться из-под него и увернуться от его вездесущего языка. — Bordel! Enfoire! Enfant de pute!

Пес протяжно завыл, задрав морду к верху. Софии вдруг стало страшно. Это оказался вовсе не Нил. Его лапы стояли возле ее плеч, не давая ей и шелохнуться. Опустив морду к ее лицу, и пустив вязкую слюну ей на мантию, он уставился прямо в ее глаза. София пыталась нащупать палочку, которая валялась в паре футов от нее, и старалась не начать паниковать, потому что в голову уже лезли самые страшные картины, как ее съедят заживо.

Медленно облизав пасть своим длинным языком, Нил едва слышно зарычал. Софии казалось еще немного, и она потеряет сознание от ужаса.

Негромкий хлопок. Мгновение, в которое пса окутала легкая дымка, тут же растаяв. И на нее смотрят серые глаза Блэка с веселым прищуром. Секунду, показавшуюся вечностью, они вглядывались друг другу в глаза.

Пронзительный крик, разнесшийся над всем поместьем, эхом унесся в лес, вытравив оттуда стаю птиц, что слетели с верхушек деревьев и улетели прочь.

С силой сбросив с себя Блэка, который хохотал, хватаясь за сердце, София сделала попытку подняться, но ботинки скользили и она вновь упала на спину, громко выругавшись. Закрыв лицо руками, она то ли рыдала, то ли смеялась в истерике.

— Ты чертов анимаг, — обессиленно простонала она в ладони. — Гребаный анимаг. Как же я сразу не поняла? Придурок несчастный!

Сердце все еще бешено колотилось от пережитого шока и ужаса. Внутри все дрожало и не думало останавливаться. Она тихо всхлипывала в ладони, все еще не в состоянии отойти от страха, который смешался с ненормальным восторгом от неожиданной новости.

Сириус лежал рядом с ней, раскинув руки и все еще задыхался смехом.

Отняв ладони от лица и повернув голову, она произнесла:

— Ты меня до смерти напугал! Ты чертов псих, Блэк!

— Тебе ведь это так нравится, правда, Бланк? — весело спросил он, тоже повернув к ней голову, и растянув губы в улыбке.

— Может… — протянула она, нахмурившись, — может быть, мне это показалось?

София сейчас ни в чем не была уверена. Конечно, она не отрицала сумасбродство, полное отсутствие страха и тормозов, и таланты, присущие Блэку, но чтобы обучиться на анимага надо убить несколько лет. Это сложно, муторно и очень опасно.

— Показалось? — насмешливо спросил Сириус, перевернувшись на живот и в следующее же мгновение обернувшись псом.