Темный Лорд долго вглядывался в его глаза, медленно растягивая улыбку на губах.

— Очень жаль, — протянул Темный Лорд, а у Регулуса сердце, казалось, вот-вот взорвется в груди. Темный Лорд стоял практически вплотную к нему и наверняка слышал его сумасшедшее сердцебиение, ощущал его страх и волнение. Ощущал его ложь. — Жаль, что твой брат оказался предателем, — закончил Темный Лорд.

Регулус и шелохнуться не смел под пристальным взглядом Темного Лорда. Он боялся, что разговор зайдет о Сириусе, и не хотел этого. По большей части потому, что Сириуса было слишком много в его мыслях. Но также и потому, что Сириус никак не повлияет на его преданность Темного Лорду и желанию служить ему.

— Знаешь, как говорят маглы? — произнес Темный Лорд, и тут же сам ответил: — Одна паршивая овца все стадо портит.

Не сдержавшись, Регулус бросил острый взгляд на Темного Лорда. Он был в корне не согласен с подобным утверждением, и уже открыл рот, чтобы сказать, что Сириус более не является частью их семьи, но Темный Лорд опередил:

— Как ты думаешь, Регулус, ты сможешь исправить положение вашей семьи? — и вновь, не дав ему ответить, добавил: — Твой отец отказал мне в своей верности, твой дядя предал меня, а твой брат позорит благородное имя Блэк.

Темный Лорд стал медленно обходить его, словно хищный зверь.

— Как думаешь, Регулус, ты справишься с этой задачей? — произнес он, оказавшись за его спиной.

— Я справлюсь, Повелитель…

Темный Лорд обошел его со спины, оказавшись сбоку, и вновь остановил его.

— Готов ли ты любыми путями идти к нашей общей цели, безоговорочно выполнять мои приказы и погибнуть, ради меня или нашей миссии? Готов ли присягнуть на верность и вечную службу?

— Готов, — уверенно произнес Регулус, повернувшись к нему и прямо посмотрев в его красные глаза.

Темный Лорд вглядывался в его глаза. Тьма словно давила своей тяжестью на плечи Регулуса, не давая ему даже самой малой возможности сопротивляться ему. Регулус уже давно понял, Темный Лорд видит все его мысли, как бы он не старался запрятать их или подменить.

Темный Лорд резко поднял руку, с зажатой в пальцах палочкой, заставив внутренности Регулуса сжаться от ужаса.

— Руку, — прошипел Темный Лорд. Регулус, замешкавшись на секунду, не разобрал просьбы, и Темный Лорд повторил: — Вашу руку, мистер Блэк.

Дрогнувшими пальцами, Регулус расстегнул манжет рубашки и торопливо закатал рукав на левом предплечье.

Прошептав неизвестное Регулусу заклинание, Темный Лорд взял его за запястье и приставил палочку к его коже.

Словно тысяча маленьких игл вонзались в кожу, снова и снова, заставляя ее гореть. Острые шипы пронизывали кожу насквозь, разрывая ее и обжигая. Ему хотелось зажмуриться и кричать от боли, но он терпел из последних сил, крепко стиснув зубы и, не моргая, глядя, как на коже вырисовывается контур.

— Вот и все, — притворно ласковым голосом, произнес Темный Лорд. — Поздравляю, Регулус, теперь ты один из нас.

Регулус во все глаза смотрел на руку. На белой коже чернела Метка. Угольно-черный череп и выползающая из его рта змея. Официальное и неоспоримое подтверждение, что он предан Темному Лорду.

***

— Прекрасно, Регулус, — взбудоражено произнесла Беллатриса, разглядывая его руку. Она подняла на него горящий взгляд. — Ты молодец, мужественно вытерпел эту пытку.

Регулус никак не отреагировал на ее слова. Рука все еще ныла от боли, и ему хотелось приложить к ней лед. Яркое освещение гостиной ослепляло и заставляло голову кружиться, особенно после полной темноты мраморного зала.

Растянув губы в кривой усмешке, Беллатриса обернулась к Малфою.

— Люциус расплакался, когда Метку получал.

— Это не правда, — прошипел Люциус, который покрылся некрасивым румянцем.

Она проигнорировала его слова, громко смеясь вместе с Кристианом и Рабастаном, и даже Роули скривил губы в усмешке. Очевидно, это была их местная шутка, но Регулусу сейчас было совсем не весело.

В данный момент ему хотелось оказаться дома, в тишине и в одиночестве. Он направился на выход, совершенно забыв о манерах и ни с кем не попрощавшись.

— Уже уходишь, Регулус? — окликнул его Рабастан.

— Да, — он обернулся на мгновение, — да, мне надо… До свидания, — бросил он сразу всем, и вновь возобновил шаг.

— Увидимся завтра за ужином, Регулус, — сказала ему напоследок Беллатриса. — Это событие надо будет отметить.

В гостиной родного дома его никто не встретил, чему он был несказанно рад. Попросив Кикимера не сообщать родителям о его приходе и не беспокоить его, он поднялся в свою комнату.

Сняв с себя мантию и рубашку, он вновь стал разглядывать Черную Метку. Регулус не знал, как относиться к прошедшей встрече, его раздирали очень противоречивые чувства.

Он был разочарован, что Темный Лорд не дал ему никаких заданий, не сказал, что от него требуется и какая роль ему отведена. Регулусу хотелось действий, а не сидеть без дела. Конечно, наивно было полагать, что Темный Лорд поделится с ним своими планами, но ему хотелось знать хоть какую-то информацию. Знать, что ему ожидать и к чему готовиться. А он не получил ничего. Он с трудом скрывал досаду, ведь встреча прошла совершенно не так, как он ожидал.

Ему были непонятны излишние угрозы, касательно его отца и дяди. Регулус и без всяких запугиваний готов был служить Темному Лорду до самой смерти. И было очевидно, что Темный Лорд и так это знал, переворошив всю подноготную в его голове.

Как знал и то, что Регулус никогда, никогда не сможет убить Сириуса. Как бы он ни был зол на брата, а он никогда не сможет даже палочку на него поднять. Как и убить друга. Регулус понимал, он не прошел эту проверку Темного Лорда. И для него оставалось загадкой, почему он все-таки получил Метку. Очевидно, Беллатриса была права, когда говорила, что Темный Лорд всего лишь хочет заполучить его в свои ряды. Наследник древнего рода с Меткой на предплечье отличный экземпляр в его коллекции. Регулуса это расстраивало, ему хотелось быть по-настоящему полезным, участвовать в важных миссиях и принимать активное участие в изменении мира, а не просто носить Метку. Но он все равно надеялся, что в скором времени ему предоставят шанс показать себя.

Единственное, по поводу чего у Регулуса не осталось никаких сомнений, так это то, что Темный Лорд оказался таким, каким он его и представлял. Магия, окутывающая его, давила на окружающих своей силой. С одного взгляда в нем чувствовалось величие и мощь, что внушали невыразимый трепет.

Только сейчас Регулус в полной мере мог понять восторг Беллатрисы, когда она говорила о Темном Лорде, понять, почему ее глаза загораются фанатичным блеском и дыхание перехватывает. Регулус еще не встречал настолько сильных волшебников. Волшебников, за которыми хочется идти. Волшебников, способных изменить судьбу целого мира.

Регулус провел пальцами по Метке. Боль уже прошла, но что-то внутри, под кожей, все равно неприятно ныло.

Подойдя к своему столу, Регулус достал длинную тонкую цепочку с плоским опалом на конце. Черная Метка позволяла Темному Лорду держать полный контроль над ним и над его сознанием. Она действовала надежнее Непреложного Обета и давала круглосуточный доступ к его мыслям. И как бы Регулус ни восхищался Темным Лордом, но полностью открывать свое сознание перед ним он не собирался. Поэтому он заблаговременно приготовил защитный амулет, и фамильный камень послужил ему прекрасной основой для этого. Он снабдил его самыми мощными защитными чарами и рунами, которые не только не позволяли свободно проникать в его сознание, но и, самое главное, были совершенно не видимы и не осязаемы.

Еще раз проверив руны на камне, он надел цепочку на свою шею.

========== 88. Братья и сестры ==========

София де Бланк

София разглядывала высокий стеллаж с книгами, стоящий в их спальне. Он был полностью забит художественной литературой, и она выбирала какую-нибудь книгу, чтобы почитать и дождаться, пока проснется Сириус.