— Очевидно, он решил, что раз Люциус ему знаком, будет легче договориться.

Регулус узнал голос Кристиана Гринграсса — бывшего одноклассника и друга Беллатрисы.

— Конечно, — презрительно фыркнула Беллатриса, — а Люц все запорол.

— Ничего я не запорол, — недовольно произнес Малфой, — я сделал все, о чем меня просили.

— Приходить с Антонином, которого даже наши боятся, было грубой ошибкой, — высокомерно усмехнулся Кристиан. — Только напугал парня.

— Уверен, Антонин тут не при чем, — с холодом отозвался Люциус. — Все дело в том, что…

— В том, что вербовка это не твое, Люц, признайся, — коротко рассмеялась Беллатриса.

— Разумеется, не мое, — с презрением сказал он. — Еще унижаться перед этими отбросами.

— Это так, — устало вздохнул Гринграсс, — видели бы вы, как мне перед ним расстилаться приходилось. Даже обидно, я привык заниматься важными людьми из Министерства, а тут какой-то школьник, к тому же — полукровка, — с брезгливостью добавил Кристиан.

— И для чего Темный Лорд возится с ним, — резко проговорила Беллатриса, — пара Круцио, и парень приготовит все, что попросят.

— Не все решается силой, Беллатриса, — добавил новый голос, в котором Регулус узнал Торфинна Роули. Регулус не был с ним знаком лично, но видел его несколько раз на приемах. Он был значительно старше остальных присутствующих в комнате, и, насколько знал Регулус, как раз занимался научными исследованиями. — Темному Лорду выгоднее, если Снейп будет сотрудничать с нами на добровольной основе.

У Регулуса перехватило дыхание, услышав знакомую фамилию. Он и подумать не мог, что полукровка, гриффиндорец и отребье Снейп может понадобиться Темному Лорду. И, судя по разговору, он довольно важен. Кристиан считался лучшим вербовщиком в своем деле. Он брал обаянием, и умением быстро находить слабые и сильные стороны человека, на которые можно надавить. И если уж он взялся за Снейпа, то успех гарантирован.

Пока Регулус отвлекся на свои мысли, разговор ушел дальше.

—…я заметил у него много книг по рунам, — сказал Гринграсс, — и все проштампованы вашим гербом, Белла.

— Сириус! Гаденыш… предатель, — прошипела Беллатриса таким тоном, что кровь в венах стыла от ужаса. — Разоряет фамильную библиотеку, раздавая книги подобной грязи!

Следом за ядовитым шипением кузины послышался звон осколков. Регулус в полной мере разделял ее негодование. Он уже не раз успел пожалеть, что не вынес библиотеку дяди подчистую, все равно Сириус ею не пользуется.

— Успокойся, Беллатриса, — насмешливо произнес Кристиан, — Рудо не обрадуется, когда увидит, что ты разрушаешь его семейные реликвии.

— Постой, — вмешался Роули, — ты сказал, он читает книги по рунам? Он о чем-то догадывается?

— Не знаю, — равнодушно ответил Кристиан, — парень и правда не глуп. Может, и догадывается. В любом случае, не стоит из-за этого переживать. Времени у него слишком мало осталось, он не успеет.

— А мне куда интереснее, — ледяным тоном произнес Люциус, — почему на Снейпа не действует печать? Он полукровка, должен был еще летом загнуться.

— Наверное, он просто силен, — ядовито бросила Беллатриса.

— Даже если он силен магически, — с нажимом произнес Люциус, — на него должны были повлиять чары. Хоть какой-то ущерб здоровью принести.

— Посмотри на Принц! — резко сказала Беллатриса. — Она уже год сопротивляется! Так что не удивительно, что парень унаследовал часть ее силы.

— Или кто-то облажался с рунами и печать не действует в полную силу, — медленно произнес Роули.

— Или дело в том, что Снейп весь дом в рунах изрисовал, — усмехнулся Гринграсс.

— В каком смысле? — заинтересованно спросил Роули.

— Окна, двери, стены… везде стандартные защитные руны.

— А-а, это ерунда, не поможет, — расслабленно ответил Роули. — Тут нужен особый код, сложный и определенный порядок редкого шифра, который уже давно не используется. Хотя, — протянул Роули и замолчал на мгновение, — возможно, в книгах Блэков он и сможет найти ответ.

Беллатриса вновь прошипела какие-то ругательства, которые Регулус не смог различить.

— Но в любом случае, — продолжил Роули, — у него на это уйдут недели. Только если он по счастливой случайности не наткнется на рунолога, что знает этот древний шифр, — добавил он, усмехнувшись.

— Просто загрузим его посильнее зельем, — вставил Малфой, — и заниматься рунами ему будет некогда.

Чтобы сопоставить все факты, у Регулуса ушли считанные секунды. Если Снейпа пытался завербовать и Малфой, значит он уже довольно давно на прицеле. И, как стало ясно из разговора, от него требуется сварить некое зелье. Которое он уже варит, что еще более удивительно. Регулус считал, что дружки брата ни за что не согласятся сотрудничать с Пожирателями Смерти.

Хотя, вполне очевидно, что сотрудничает он не добровольно. Упоминание Эйлин Принц говорило о том, что ее загадочная болезнь не такая уж и загадочная. Регулус слышал о том, что исследователи Темного Лорда разработали «печать». Она состоит из рунного кода, в котором зашифрован некий состав Темного зелья или проклятья. Печать ставится на дом, ее невозможно убрать, повредить или хотя бы заметить. Человек, живущий в доме, обречен. Особенно сильно она действует на маглорожденных, полукровок и людей преклонного возраста. Но из разговора стало ясно, что печать можно блокировать другим рунным кодом.

Он не знал, насколько Снейп хорош в рунах, зато прекрасно знал, кто из его ближайшего окружения лучший в этом деле. Регулус не сомневался, Софии ничего не стоит составить блокирующий рунный код. Вопрос оставался лишь в том, попросит ли Снейп ее об этом или нет.

Регулус испытывал мстительное удовольствие от осознания, что близкий друг Сириуса в сговоре с Пожирателями Смерти. И при этом испытывал глубокое разочарование, размышляя, что книги по рунам, которые так нужны были ему для расшифровки дядиных дневников, наверняка сейчас у Снейпа.

Привел его в чувство вспыхнувший зеленый огонь в камине. Регулус тут же принял вид, будто и сам только что прибыл, и стал отряхивать мантию от невидимой сажи.

— Регулус! — радостно произнес Рабастан Лестрейндж, выходя из камина. — Рад видеть.

— Здравствуй, — Регулус вежливо улыбнулся. Рабастан ему нравился, причем куда больше, чем его старший брат. Он был общительный и имел легкий характер, в отличие от его вечно угрюмого брата. Хотя они оба были сильными и не лишенные талантов. И оба любили Беллатрису. Что для Регулуса всегда было загадкой. Он не понимал, как можно проявлять к Беллатрисе любовный интерес, когда она является злом в чистом виде.

— Проходи, не стесняйся, — улыбнулся Рабастан, полностью распахивая дверь в комнату и пропуская его вперед.

Они вошли в просторную гостиную, оформленную в светло-серых тонах. На широком мягком диване сидели Люциус и Кристиан, в кресле сидел Торфинн с книгой в руках, а возле окна стояла Беллатриса, кого-то выглядывая на улице.

— А мы как раз вас ждем, — пропела Беллатриса сладким голосом, повернувшись к ним. Излишне задержав взгляд на Рабастане, она посмотрела на Регулуса. Она подлетела к нему легкой походкой и взяла под руку. — С Люциусом и Кристианом ты уже знаком, а это — Торфинн Роули, — произнесла она, указав на того. — Торфинн, это мой любимый кузен и наследник благороднейшего и древнейшего рода Блэк — Регулус.

Торфинн поднялся из кресла, учтиво склонив голову в поклоне.

— Рад познакомиться, — он мельком улыбнулся.

— Взаимно, — ответил Регулус.

Когда знакомство было окончено, Беллатриса отцепилась от Регулуса и посмотрела на Рабастана.

— Как Рудольфус?

— Все еще без сознания, — ответил он, вмиг помрачнев, — но целители сказали, скоро очнется.

— Уже выяснили, кто на вас напал? — поинтересовался Кристиан, посмотрев на Беллатрису.

— Нет, — скривилась она, — наверняка какие-то грязнокровки. Кто еще будет поддерживать Дамблдора? — презрительно усмехнулась Беллатриса.

— Много кто, — заметил Торфинн, отложив книгу. Когда все повернулись к нему, он продолжил: — Медоуз его поддерживает, Пруэтты, Уизли…