— У тебя что-то случилось? — спросил он.

Беллатриса недовольно дернула плечами, скривившись.

— На Рудольфуса напали, — шепотом произнесла она, отворачиваясь и прикуривая тонкую папироску.

— Что? Кто, когда? — взволнованно спросил Регулус, совершенно не ожидавший подобного ответа.

— У нас была операция во Флитвуде, — мрачно ответила Беллатриса, все также стоя к нему спиной. — Все шло по плану, а потом… появились какие-то люди! — выпалила она, разворачиваясь на него и глядя пылающим взглядом. — Волшебники! Сильные! Пять человек! А нас всего трое!

— Что за люди? — обеспокоенно поинтересовался он. — Мракоборцы?

— Нет, — протянула Беллатриса, прищурившись и отведя взгляд. — Не министерские.

Беллатриса замолчала на мгновение, потом подняла на него взгляд и произнесла зловещим голосом:

— Темный Лорд считает, что это люди Дамблдора.

Регулус расширенными глазами смотрел на кузину, слегка приоткрыв рот.

— И… что это значит? — спросил он.

— Лишь то, — усмехнулась Беллатриса, — что Темный Лорд на два шага впереди Дамблдора.

Этот ответ ничего не говорил Регулусу, но Беллатриса не дала ему больше задать вопросов, сказав, что он узнает обо всем позднее.

— Что они сделали с Рудольфусом?

— Задели, — недовольно бросила она, крепко затянувшись. — Не смертельно, конечно, но ему потребуется пара дней, чтобы прийти в себя, — Беллатриса зло сверкнула глазами и произнесла, растянув губы в улыбке: — Зато мне удалось убить одну.

— Убить? — тонким голосом спросил Регулус, тут же прокашлявшись и приняв равнодушный вид, хотя сердце предательски заколотилось. — Кого?

— Какая-то грязнокровка, — усмехнулась она, пожимая плечами и не спуская с него пристального взгляда. Она вновь затянулась, продолжая разглядывать его, и подошла ближе. — Неужто ты жалеешь ее, малыш-Регулус?

— Естественно, нет, — с отвращением произнес он. — Я просто… удивлен, что Рудольфус пострадал.

Беллатриса ему ничего не ответила, лишь прищурившись, и изучающе глядя на него. А Регулуса вдруг осенила страшная догадка: Флитвуд находился в графстве Ланкашир и соседствовал с Блэкпулом.

— А что вы делали во Флитвуде? — спросил он спокойным голосом, стараясь не выдать своего волнения.

Словно в подтверждение его мыслей, она медленно растянула губы в хищной улыбке.

— Переживаешь за своего непутевого братца? — ядовито спросила она. — Или за его подружку?

Регулус ничего не сказал, ожидая ответа на свой вопрос и прямо глядя ей в глаза. Но Беллатриса не спешила отвечать. С наслаждением сделав очередную затяжку, она выдохнула дым и произнесла:

— Поверь мне, малыш-Регулус, когда я встречусь с ними, ты узнаешь об этом.

Его по-настоящему пугали мысли о том, что она может сделать с Софией. Смерть покажется счастьем, по сравнению с тем, что может устроить Беллатриса, до каких изощренных пыток она может опуститься и какие проклятья пустить. Регулуса приводила в ужас одна только мысль, что София и Беллатриса могут остаться наедине. И, глядя в безумную черноту глаз кузины, эти мысли не желали покидать голову.

— Поверь, они пожалеют, что на свет появились, — с чувством произнесла она, глубоко дыша и не отводя от него одержимого взгляда.

Он схватил ее за плечо, с силой сжимая, и приблизил к ней свое лицо.

— Нет, Беллатриса, это ты поверь мне, — прошипел он сквозь зубы, — если с ее головы хоть волос упадет, это я заставлю тебя пожалеть, что ты на свет появилась.

Звонко усмехнувшись и округлив глаза в удивлении, она произнесла:

— Ну надо же, наш малыш отрастил зубки?

Регулус резко дернул ее на себя, еще сильнее сжав руку, и заставив ее выругаться от боли.

— Мы с тобой договорились, Беллатриса, бери Сириуса и делай с ним, что хочешь. А ее оставь мне.

Кузина понимала только силу и агрессию, но Регулусу ее в этом было не переплюнуть. Зато, к его счастью, Беллатриса по-настоящему, если не сказать фанатично, уважала свой род и свою семью, и против никогда не пойдет.

— Однажды, Главой нашего рода стану я, — вкрадчиво произнес Регулус, с ледяной яростью глядя в ее глаза. — И если ты хочешь по-прежнему быть частью нашей семьи и иметь право приходить сюда, ты будешь делать то, что я скажу.

Беллатриса лишь скривила губы в усмешке и ничего не ответила. Оставалось только гадать, дошел ли до ее воспаленного мозга смысл сказанного.

Отшатнувшись от него, Беллатриса окинула его восторженным взглядом и вновь улыбнулась.

— Такой Регулус нравится мне куда больше, — прошептала она, закусив губу и глядя ему в глаза.

— Надеюсь, ты меня поняла, — с холодом произнес он, стараясь не обращать внимания на ее ненормальные взгляды, которые, к его ужасу, выражали похоть.

— Не переживай, мой дорогой кузен, я тебя поняла, — равнодушно усмехнувшись, произнесла Беллатриса, — девчонка — твоя.

Ему оставалось лишь уповать, что его слова имели хоть какой-то эффект, и Беллатриса и правда его поняла.

Подойдя к камину, она взяла горсть летучего пороха и, обернувшись через плечо, сказала ему напоследок:

— Увидимся завтра, Регулус.

***

Собирался он очень долго, тщательно подбирая одежду для столь важного события. Он надел обычные черные брюки со стрелками и черную рубашку, расстегнув ее на пару верхних пуговиц. На манжеты вставил серебряные запонки с фамильным гербом, а на воротник рубашки прикрепил уголки в виде морды змеи. Сверху он надел новую классическую мантию, отутюженную и пахнущую свежестью. До блеска отполировал свою волшебную палочку, начистил кожаные ботинки и идеально уложил волосы на косой пробор.

Удовлетворенно окинув себя взглядом в зеркале, он кивнул сам себе. Безупречно. Как и всегда.

Волшебную палочку он всегда хранил в ножнах на левом предплечье, но сегодня эта часть руки ему понадобится для другого. Убрав палочку во внутренний карман мантии, он вышел из комнаты.

В гостиной его уже ждали родители, чтобы проводить. Они не скрывали своего восторга и гордости. Даже мать вновь расцвела и смотрела на него горящим взглядом.

— Темный Лорд не может не принять тебя, — важно заявила она с торжественной улыбкой на лице. Она училась всего на год старше Тома Реддла, и считала себя его хорошим другом. — Он и нам с Орионом предлагал принять Метку, но сам понимаешь, нам уже не по возрасту… это дело молодых.

Регулус ей сдержанно улыбнулся, все в этой комнате прекрасно понимали, что Метку они не приняли, потому что не хотят марать руки и связывать себя обязательствами. Но они щедро компенсировали это своими добровольными пожертвованиями. Впрочем, большинство людей их возраста не принимали Метку, лишь поддерживая Темного Лорда на словах и внушительными суммами.

Мама подошла к нему и поправила ворот его рубашки. Она откровенно любовалась им, сопровождая это взволнованными вздохами. Отец же выражал свои переживания более скромно. Он только дал ему последние напутствия, сказав, что гордится им, и сообщил, что завтра состоится важный прием в узком кругу семьи, чтобы отпраздновать это большое событие.

До назначенного времени оставалось еще более получаса, но Регулус хотел прийти раньше, боясь опоздать. Взяв летучий порох, он вошел в камин и произнес адрес.

Регулус оказался в просторной зале, отделанной серым мрамором и служившей прихожей для тех, кто прибывает по каминной сети. Зала была богато оформлена: высокие потолки подпирали изящные колонны, между которыми, чередуясь, находились зеркала во всю стену и картины. В воздухе парили подсвечники из бронзы, украшенные драгоценными камнями и ярко освещающие всё пространство. Вдоль стен стояло несколько уютных диванов, обитых белым шелком, на тонких бронзовых ножках. А из самой залы вела лишь одна дверь, которая сейчас была приоткрыта, и откуда слышались громкие голоса.

Неслышно подойдя ближе, он разобрал голос кузины.

—…почему Темный Лорд сразу тебя не отправил? — спрашивала Беллатриса. — Это же по твоей части.