— Маленькое? — прошептал Эрик, вытаращив глаза, за спиной матери. — У нас весь дом в цветах, удивительно, что ни у кого аллергия не разыгралась.

Миссис Грин все равно услышала его и с осуждением посмотрела на него, покачав головой.

— Итак, прошу всех к столу! — громогласно заявил мистер Грин, появившись в гостиной. — Сегодня я готовил свою фирменную индейку под брусничным соусом. Ремус, вряд ли ты ел что-либо вкуснее!

Все тут же направились на кухню, а Эшли ему пояснила, что ее папа любитель готовки, и по праздникам всегда он накрывает стол, каждый раз поражая всех кулинарными шедеврами.

Ремус чувствовал себя великаном, среди низкорослого семейства Грин. Самый высокий — мистер Грин, доставал ему лишь до уха. Отчего он ощущал себя крайне некомфортно и непроизвольно начинал сутулиться.

Ужин нисколько не мешал никому разговаривать. Мистер Грин постоянно задавал Ремусу вопросы о его семье, о планах на будущее и об учебе. Но по большей он части делился своими историями, когда он еще учился в Хогвартсе.

Как оказалось, и отец Эшли и Реймонд были бывшими гриффиндорцами. Ремус с ужасом осознавал, что когда они узнают о его ликантропии, они точно на нем живого места не оставят. Гриффиндорцы такое с рук не спустят. И не будь он таким же гриффиндорцем, наверное, сбежал бы тут же.

Пока Ремус размышлял о своей страшной судьбе, мистер Грин уже начал рассказывать о работе, и о том, как они с коллегой весь последний месяц отслеживали партию незаконно заколдованных магловских книг, которые вспыхивали огнем, стоило попасть в руки простецов.

— Папа руководит сектором по борьбе с незаконным использованием изобретений маглов, — пояснила Эшли, наклонившись к нему.

— Верно, — воодушевленно сказал мистер Грин, — но в последнее время все чаще подумываю покинуть свой пост и заняться собственными изобретениями.

— Папа разные магловские штуки наполняет магией, — снова добавила Эшли.

— Это так, — он активно закивал головой, — некоторые вещи, конечно, не совсем законные…

Ремус едва заметно улыбнулся. Какая ирония, руководитель сектора по борьбе с незаконным использованием изобретением маглов, незаконно наполняет магловские изобретения магией.

— …но они полностью безопасные! — закончил мистер Грин.

— Ты собрался уходить? — удивился Эрик, — и кого ты оставишь вместо себя? Чокнутого Перкинса? — Эрик, кажется, слышал об этом решении отца впервые и был очень взволнован.

— О, нет-нет, — сказал мистер Грин, — вместо меня останется Артур.

— Уизли? — спросил Реймонд, вскинув брови.

— Именно он! — воскликнул мистер Грин и широко улыбнулся. — Артур свое дело знает. Мы с ним недавно шутили, — мистер Грин понизил голос и склонился ближе к столу, — что приди мы с ним с обыском друг к другу, пришлось бы нас арестовать.

Мистер Грин громко рассмеялся, остальные лишь улыбнулись, очевидно, не поддерживая подобное беззаконие.

— Разве Артур еще не слишком молод, чтобы быть начальником? — спросил у мужа миссис Грин.

— Конечно, нет! — мистер Грин смешно округлил глаза и добавил: — К тому же, у них с Молли уже четвертый на подходе, ему не помешает прибавка к жалованию.

— Четвертый? Ого, — протянул Эрик.

— Да-да, — подтвердил мистер Грин, — у них уже трое мальчиков, и весной ожидают еще пополнение. Хотя, судя по животу Молли, там их двое, — мистер Грин улыбнулся и с нежностью посмотрел на Эшли и Эрика.

Когда разговоры о работе мистера Грина себя исчерпали, хотя казалось, они никогда не закончатся, Ремус обратился к старшему брату Эшли:

— Реймонд, ты тоже работаешь в Министерстве?

— О, это ты зря, — усмехнулся Эрик, с весельем в глазах посмотрев на старшего брата. — Сейчас тебя ждет увлекательная лекция…

Эшли ему поддакнула вполголоса, но Реймонд полностью их проигнорировал.

— Да, Ремус, — ответил Реймонд, у которого со страшной силой заблестели глаза, — я работаю в Департаменте магических игр и спорта!

— И пишу спортивные обзоры в журнал «Все о квиддиче»! — одновременно с Реймондом, хором произнесли Эрик и Эшли.

Реймонд бросил недовольный взгляд на младших, которые хихикал на пару.

— Между прочим, Реймонд получил кубок школы по квиддичу, за время учебы в Хогвартсе, — с гордостью произнес мистер Грин.

Недовольство с Реймонда тут же слетело, сменившись ничем неприкрытым восторгом. Реймонд долго рассказывал о том, что в Хогвартсе он играл на позиции охотника, а на последнем курсе был капитаном команды. После окончания школы он два года играл за одну из команд Англии, но, получив травму, пришлось уйти из спорта. И сейчас он один из самых молодых и востребованных спортивных журналистов.

Ремус в свою очередь, рассказал ему о Джеймсе, самом большом фанате квиддича, что он знает, и лучшем игроке во всей школе.

— Я знаю о Поттере, — кивнул Реймонд, — им уже интересуются некоторые команды.

На вопросительный взгляд Ремуса, он пояснил:

— Все молодежные сборные тщательно отслеживают хороших игроков еще со школьных времен, чтобы после окончания пригласить их в команду или в запасной состав. Поттеру будет из чего выбрать, — с улыбкой, добавил он. — Такой талант!

Ремус не стал говорить, что Джеймс решил пойти в мракоборческий центр после окончания школы, чтобы не портить атмосферу. И почувствовал легкую грусть за друга — из-за близящейся войны Джеймсу придется отказаться от большой мечты — посвятить свою жизнь квиддичу, играть за сборную страны.

После ужина они все переместились в гостиную. Мистер Грин показывал ему свои изобретения, миссис Грин громко любовалась своей рассадой азалии, Реймонд хвастался своими наградами по квиддичу и показывал колдографии с матчей, когда он еще играл, а Эрик без конца говорил о предстоящих экзаменах по гуманитарным наукам и о том, что гражданское законодательство в Англии никуда не годится и его надо полностью менять.

К концу вечера Ремус с удивлением для себя понял, что Эшли в этой семье самая молчаливая.

Ему нравились Грины, в них было столько жизни и любви друг к другу. Вся атмосфера была пропитана теплом и уютом. Ремус такого никогда не ощущал. Даже еще когда была жива мама, из-за его болезни в доме всегда царило некоторое напряжение и чувство вечной жалости к нему. Не было такой непосредственности и легкости, как в семье у Эшли.

Семейство Грин долго не хотело его отпускать, но час уже был поздний, и как бы Ремусу не хотелось остаться, пора было возвращаться домой.

Эшли вышла вместе с ним за ворота дома, немного прогуляться, прежде чем он трансгрессирует к себе.

Лучшего момента, чтобы признаться ей в ликантропии, трудно подобрать. Но Ремус не мог даже начать. Он сотни раз репетировал этот разговор в своей голове, но сейчас слова застревали в горле, не желая выходить. Ему так не хотелось портить этот великолепный день.

Эшли подвела его к скамейке. Они сели и молча уставились на озеро. Ремус даже смог на мгновение забыть о гнетущих мыслях, такая красивая открывалась картина.

На удивление, небо в этот день было совершенно чистым, и вверху ярко виднелась россыпь звезд и убывающая луна между ними. Вдалеке выделялись верхушки гор, покрытые лесом. А небольшие островки внутри озера светились бледно-зеленым мерцанием, бросая блики на темное озеро.

Кажется, даже Эшли не хотелось нарушать тишину, завороженная окружающей красотой.

Он скосил на нее глаза, вновь размышляя о своей проблеме. У нее такая большая и счастливая семья. Ремус никогда не сможет дать ей того же. И больше всего на свете он не хотел обрекать ее на страдания. Потому что даже если она его любит, если сможет принять его сущность, она все равно будет мучиться.

В глубине души он даже надеялся, что она его сразу бросит, как узнает о болезни. Тогда он бы не терзал свою душу мыслями, что погубит ее жизнь.

Ремус понимал, что правильнее всего и надежнее, попросту с ней расстаться, без всяких объяснения причин. Но он знал, что не сможет этого сделать. Не сможет по доброй воле отказаться от этого.