Не успел он оглядеться, в конце проулка он заметил Эшли в компании молодого человека, спешащих ему навстречу. Стоило Эшли его увидеть, она замахала ему рукой и ускорила шаг, схватив за руку своего спутника и потянув за собой.

— Ремус! — Эшли впорхнула в его объятия, крепко стиснув его в ответ и оставив легкий поцелуй на щеке.

— Так-так, полегче, — усмехнулся сопровождающий Эшли.

Ремус перевел на него взгляд, поражаясь его удивительному сходству с Эшли. Без сомнений, это один из ее братьев.

Эшли слегка покраснела и отошла от Ремуса на шаг, взглянув на своего брата.

— Ремус, это мой брат — Эрик.

— Очень приятно, — с напускной серьезностью произнес Эрик, протягивая руку.

— Взаимно, — улыбнулся Ремус, пожимая руку в ответ, глядя на Эрика и Эшли и не видя ни единого отличия, если не считать длины волос. — Вы… близнецы?

Эрик взглянул на Эшли и сказал:

— А он и правда очень умен.

Эшли звонко рассмеялась, а Ремус почувствовал себя глупо, не разобрав, шутит Эрик или нет.

— Да, мы близнецы, — Эшли широко улыбнулась, беря Ремус под руку, — разве я не говорила?

— Нет, — ответил Ремус, — ты говорила, что оба брата — старшие.

— Я старше Эшли почти на два часа, — важно заметил Эрик.

Они пошли вниз по улице. Эшли шла под руку с Ремусом, а Эрик изредка бросал на них строгие взгляды.

Ремус вспомнил, как Эшли его предупреждала о том, что Эрик ее главный защитник, и что он единственный, кто будет относиться к Ремусу со всей суровостью. Но Эрик был ниже его на полголовы, и его миловидное лицо совершенно не выражало никакой суровости, хотя он и старался напустить на себя показной строгости.

— Да, на два часа, — подтвердила Эшли, — а воображает, будто на все двадцать лет!

— Кто-то же должен о тебе заботиться!

Эрик с Эшли принялись препираться, сопровождая все это хихиканьем и улыбками.

— А куда мы идем? — спросил Ремус, когда они взяли секундную передышку в споре.

Эшли ответила ему, что поскольку родители и их старший брат сейчас на работе, они с Эриком покажут ему Уиндермир и посетят ежегодную ярмарку.

— О, Ремус, ты сейчас увидишь нечто волшебное! — воодушевленно произнес Эрик.

Пока они спускались по узкой улице, Эрик рассказывал краткую историю об их краях, где они живут, а Эшли его без конца поправляла.

Уиндермир находился возле одноименного озера в графстве Камбрия, и расположен в Камберлендских горах на территории национального парка Лейк-Дистрикт.

— Скофел-Пайк — самая высокая точка Англии! — воскликнул Эрик. — И находится как раз в Камберлендских горах. Ее высота более трех тысяч футов! Ты обязан ее увидеть! Ничего красивее в природе нет!

Эрик уже полностью расслабился и прекратил бросать на него строгие взгляды, очевидно решив, что он не представляет никакой угрозы. Ведь до полнолуния еще почти месяц, как с иронией подумал про себя Ремус.

Как понял Ремус, именно Эрик, из двух ее братьев, не владел магическими способностями. Ремус этому очень удивился — он не знал, что среди близнецов могут быть такие случаи, когда один наделен магией, а другой нет. Но Эрик, кажется, совершенно не расстраивался по этому поводу. Он с упоением рассказывал о том, что сейчас активно готовится к выпускным экзаменам. В школе ему осталось учиться полгода, после чего он планирует поступать в Университет Камбрии на факультет юриспруденции.

— Ее уже видно! Скофел-Пайк! — взбудоражено произнесла Эшли, перебив брата на полуслове и указав на виднеющиеся острие горы.

Они вышли на круглую просторную площадь, заложенную брусчаткой. По кругу стояли все те же цветные, словно игрушечные, домики. И между ними, лучами, расходились узкие проулки. А за многочисленными рядами домов виднелась могучая гора, верхушка которой пряталась среди облаков.

Городок был совсем небольшой. Путь от центральной площади и до озера у них занял всего двадцать минут. И вот там-то открывался поистине волшебный вид.

Уиндермир находился в низине, окруженный живописными, скалистыми горами, которые на острие были припорошены снегом, а ниже представляли собой вересковую пустошь, покрытую папоротником и вереском.

Озеро окружали покрытые лесом дубово-ясеневые холмы. Внутри самого озера было множество маленьких островков, образующих живописные группы. Эшли сказала, что в этих лесах живет много волшебных существ.

Как рассказал Эрик, озеро окружали три населенных пункта — Уиндермир, Амблсайд и Боунесс-он-Уиндермир. Эшли добавила, что волшебники тут практически не живут, помимо них есть только четыре семьи. При этом в их городке регулярно проводится одна из самых больших в Англии волшебных ярмарок.

И сейчас они направляются именно туда. Ремус постеснялся спросить, как туда попадет Эрик, ведь вполне очевидно, что если ярмарка волшебная, она под защитным барьером. Но Эшли и не нужны были лишние вопросы. Оказалось, магла можно просто-напросто взять за руку и провести сквозь барьер. Ремус сильно сомневался, что так можно поступать, но на этот немой вопрос ему уже никто не ответил.

Ремус с радостью думал о том, как удачно получилось, что Эрик пошел на прогулку вместе с ними. Ведь ему теперь не придется рассказывать Эшли о ликантропии. И в глубине души надеялся, что и в конце вечера ему снова помешают какие-нибудь непредвиденные обстоятельства. Раз уж сама судьба против того, чтобы он во всем сознался, он не смел ей противиться.

Ярмарка находилась на огромной поляне возле самой дальней части озера. Поляна была окружена не только высокими деревьями, но и защитным барьером, пройдя сквозь который открывался настоящий магический мир во всей красе.

Несколько сотен цветных палаток стояли длинными рядами. В каждой из них что-то взрывалось, шипело, бурлило и шумело, а в некоторых, напротив, стояла мертвая тишина.

В некоторых готовили необычные сладости и угощения, которых Ремус не встречал даже в Хогсмиде. В других палатках торговали самыми необычными волшебными товарами. Он видел палатку, в которой сидела гадалка и предсказывала будущее, на что Эрик фыркнул, что это «чушь собачья», как только там скрылась Эшли. В другой палатке торговали почтовыми совами, самых немыслимых расцветок. А соседняя палатка продавала мантии, таких смелых цветов и узоров, что вряд ли сам Дамблдор решился бы надеть.

У Ремуса разбегались глаза, хотелось посмотреть все и сразу. Начиная от «тысяча и один способ приготовления шоколада» и заканчивая «яды и проклятья на каждый день».

Они с трудом пробивались к каждой палатке. Такое скопление волшебников Ремус не видел даже в Косом переулке в час пик перед первым сентября.

Какого народа там только не было. Помимо англичан было и много иностранцев, отовсюду то и дело звучала незнакомая речь. Ремус даже был уверен, что слышал, как два старых волшебника с закрытыми лицами говорят на латыни.

Особое внимание привлекла группа вейл, которые о чем-то щебетали на французском и привлекали внимание всех без исключения мужчин. Ремус с трудом отвел от них взгляд, и вряд ли бы смог сделать это, если бы не Эрик, который громко жаловался, что на ярмарку никак не приедут вампиры, о которых рассказывала Эшли.

— Вампиры никогда не выходят в общество волшебников, — на автомате ответил Ремус, все еще бросая взгляды на вейл. — Они живут особняком, и редко подпускают кого-то к себе. Ну, только если в качестве обеда, — улыбнувшись, добавил он. — И пережить встречу с вампиром практически нереально.

Кроме разнообразных волшебников, было и много волшебных существ. Вольер с гиппогрифами, ряд массивных клеток с джарви, которые осыпали всех самыми грязными ругательства, выставка низзлов и карликовых пушистиков.

А также гоблины, домовики, гремлины и высокие, неестественно худые существа, с бледно-прозрачной кожей и длинными волосами.

— Кто это? — ошарашено спросил Ремус.

Эрик посмотрел куда-то сквозь этих существ, и Ремус только сейчас догадался, что брат Эшли их не видит. Если на ярмарку он и мог попасть, то видеть волшебных существ был не в состоянии.