Она одернула рукав, свысока посмотрев на него.

— Ты сделал абсолютно правильное решение, Регулус, — важно заявила она. У Беллатрисы в глазах вновь вспыхнул ненормальный огонь, а голос понизился до громкого шепота. — Когда Темный Лорд придет к власти, ты должен быть рядом с ним. Блэки должны быть в первых рядах, когда будет вершиться судьба нового мира. И ты, как наследник рода, должен принимать во всем этом участие.

У Регулуса дыхание перехватывало от слов Беллатрисы. Но на этот раз не от страха, а от волнующего и приятного предвкушения. Беллатриса, видя его реакцию, растянула губы в довольной усмешке.

— Я в тебе никогда не сомневалась, малыш-Регулус, — сказала она уже нормальным голосом. — Ты достойный представитель своей семьи и всего рода. И я уверена, ты нас не подведешь.

Беллатриса сделала небольшую паузу, скривив губы.

— В отличие от… Сириуса, — с отвращением выплюнула она, — отребье и предатель. Он никогда не был достоин носить фамилию Блэк. Я была поражена, что его не выжгли с гобелена после того, как он сел за стол грязнокровок и предателей, — Беллатриса скривилась, словно ей сделали больно одним лишь упоминанием львиного факультета, но глаза тут же затянула пелена безумия. — Но скоро мы с ним встретимся. И он эту встречу не переживет, я тебе гарантирую, — прошипела она, не сводя восторженного взгляда с Регулуса. Видя его замешательство, она вдруг замерла, словно озаренная какой-то догадкой. — Или это хочешь сделать ты, малыш-Регулус?

— Не неси чепуху, Белла, — строго сказала Нарцисса, но никто не обратил на нее внимания.

— Признайся, малыш-Регулус, — вкрадчиво произнесла Беллатриса, не спуская с него глаз, — ты хочешь, чтобы Сириус страдал, — утвердительно произнесла она. Она громко вздохнула, от пришедшей идеи в голову. — Придумала! Я согласна отдать тебе твоего братца на растерзание, если ты разрешишь мне поиграться с его девчонкой.

У Регулуса вновь пробежал холод по позвоночнику. Любое упоминание Софии из уст Беллатрисы селило в нем страх и ужас. Он понимал, что кузине не нужно никакое разрешение, и если вдруг она встретит Софию, она как минимум нашлет на какое-нибудь темное родовое проклятье.

— Тетя Вальбурга сказала, что она довольно красива, — Беллатриса издала смешок, — а ты знаешь, как я люблю маленьких, симпатичных девчонок. Перекроим ей личико или…

— Я сам с ней разберусь, Беллатриса, — холодно произнес Регулус, — забирай себе Сириуса.

Беллатриса растянула губы в широкой улыбке, явно обрадованная таким раскладом.

Регулус знал, кузину не проймут никакие угрозы. А такая альтернатива, кажется, ей пришлась вполне по душе. Регулус не мог позволить, чтобы у нее даже мысли были о том, чтобы расправиться с Софией. И отдать ей Сириуса «на растерзание» оказалось неплохим вариантом. Еще и потому, что Регулус, как и заметила Беллатриса, хотел заставить его страдать. А с этим никто не справится так хорошо, как их безумная кузина.

Неожиданно дверь в гостиную распахнулась и на пороге появилась миссис Блэк. У нее все еще были покрасневшие глаза от слез, но в целом она выглядела не так и плохо.

— Беллатриса, Нарцисса! — воскликнула она, приложив руку к груди. — Я не поверила, когда услышала ваши голоса! Как здорово, что вы заглянули к нам!

— Здравствуйте, тетя Вальбурга! — Нарцисса сразу просияла улыбкой, стоило ей увидеть любимую тетушку.

— Тетя Вальбурга, — Беллатриса тут же метнулась к ней, сжав ее ладонь своими руками, — как ваше самочувствие?

Мать сразу расцвела, когда ее окружили любимые племянницы.

— Ох, уже лучше, спасибо, Белла, — она жалостливо покачала головой и бросила взгляд на Регулуса, — я рада, что вы пришли поддержать Регулуса, нам всем сейчас нелегко…

Регулус сжал губы, сдержав все грубости, которые просились наружу. Он был бы всем весьма благодарен, если бы его не жалели и не напоминали о произошедшем.

— Дорогие, может быть, чаю? — поинтересовалась миссис Блэк, с надеждой взглянув на племянниц. Она, очевидно, очень нуждалась в компании. — Сейчас же попросим домовиков приготовить.

— Не нужно, тетя Вальбурга, — Нарцисса мягко улыбнулась, — нам с Беллой уже пора возвращаться, — она показала на часы, стрелка которых уже приближалась к девяти вечера.

— Да-да, разумеется, — разочарованно протянула она, — вас, наверное, мужья дома ждут, а тут я — старая тетка, со своим чаем…

— Ох, тетя Вальбурга, — Беллатриса закатила глаза, усмехнувшись, — не говорите глупостей.

— И мы вновь скоро увидимся, — улыбнулась Нарцисса. — Я надеюсь, вы порадуете нас своим присутствием у старших Малфоев на приеме?

— Возможно, я найду в себе силы прийти, — миссис Блэк сдержанно улыбнулась.

— Обязательно приходите, — Беллатриса состроила высокомерное лицо и, наклонившись к миссис Блэк, отчетливо прошептала: — Малфои купили стаю павлинов, не хотите же вы пропустить такое представление?

Нарцисса обиженно надула губы, уловив явное ехидство в голосе сестры. А миссис Блэк негромко рассмеялась.

— Да, Абраксас всегда отличался экстравагантностью.

Миссис Блэк пустилась в рассказ о причудах старшего Малфоя, с которым она вместе училась, и его любви покрасоваться. Беллатриса все это снабжала язвительными комментариями, а Нарцисса для порядка обижалась — все-таки, Абраксас Малфой приходится ей свекром. Регулус только с удивлением наблюдал, как мать оживает в компании Нарциссы и Беллатрисы. Последняя хоть и являлась настоящим исчадием ада, а все равно была любимицей у их матери.

Когда Беллатриса и Нарцисса собрались домой, миссис Блэк вмиг погрустнела, но виду старалась не подавать.

Нарцисса приобняла на прощанье тетушку, выразив надежду встретиться с ней на приеме, и подошла к Регулусу. Она обняла его и, пока не слышит старшая сестра, прошептала ему на ухо:

— Обдумай все еще раз, Регулус, прошу тебя. Не забывай, что обратного пути не будет.

— Спасибо тебе, Нарцисса, но решение уже принятно, — с нежностью в голосе произнес Регулус. Ему была приятна такая забота кузины.

Она тяжело вздохнула и отступила от него.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказала она напоследок. Нарцисса еще раз со всеми попрощалась и взяла летучий порох.

Регулус проследил взглядом, как она скрылась в зеленом пламени и перевел взгляд на Беллатрису, столкнувшись с ее черными, бездонными глазами.

— Я сегодня же отправлюсь к Темному Лорду, — восторженно произнесла Беллатриса. — У нас… много работы на ближайшие дни, но, я думаю, он найдет для тебя время.

Регулус ей кивнул. Она подошла к камину и повернулась.

— Жди от меня сову, малыш-Регулус, — она кинула ему одну из своих жутких ухмылок и, бросив летучий порох в камин, исчезла в зеленом пламени.

В чувство его привел тяжелый вздох матери за спиной.

— Когда девочки к нам приходят, дом словно оживает, — печально сказала она, глядя на потухший камин. Она перевела на Регулуса глаза, опять наполненные слезами.

Регулус надеялся, что мать не начнет вновь лить слезы. Он сам только начал чувствовать себя лучше. Хотя и не мог не согласиться с ней, Нарцисса и Беллатриса действительно оживили и скрасили этот вечер, наполнив дом разговорами и живой энергией.

Он пожелал матери спокойной ночи и направился на выход из гостиной. Он уже выходил, когда услышал голос матери за спиной.

— Прости меня, Регулус.

Он замер на мгновение, вполоборота повернув голову. Мать стояла к нему спиной, опустив плечи и голову. Он не знал, что ее сподвигло это сказать и за что она просит прощения. Регулус сомневался, что отец ей рассказал об их разговоре. Но как бы там ни было, сейчас его это совершенно не трогало.

Он ничего не ответил, и тихо закрыл за собой дверь.

***

Регулус вновь лежал на своей постели. Только в этот раз душа была переполнена сладким предвкушением грядущих изменений в его жизни.

Он легко взмахнул палочкой, направив ее на потолок, переместив на нем звезды. Регулус еще в прошлом году зачаровал свой потолок наподобие Большого зала. Только его потолок не транслировал небо, как в школе, а всегда показывал ночное небо с расположенным на нем созвездием Льва и его альфой — Регулом — Сердцем Льва и просто одной из самых ярчайщих звезд на небе.