Нарцисса отвернулась от нее и закатила глаза, пока сестра не видит.

— Малыш-Регулус, — Беллатриса посмотрела на кузена, которого всего передернуло от ее обращения. Она прекрасно знала, что он не любит подобное обращение, поэтому только им и пользовалась, — я рада, что ты мне написал.

Беллатриса скривила губы в ядовитой ухмылке, маниакальным взглядом оглядев Регулуса с головы до ног. Она двинулась ему навстречу с хищной грацией, словно опасный зверь.

— Эта твоя француженка просто дура, — сказала она с необъяснимым восторгом в голосе, — добровольно отказаться от такого трофея.

Регулус с трудом удержался, чтобы не наслать на нее какое-нибудь проклятье. Беллатриса ни за что не упустит случая позлорадствовать и опустить не только Софию, но и его самого.

— Я позвал тебя не сплетничать, Беллатриса, а обсудить кое-что важное…

— О, успеем, малыш-Регулус, — прошипела Беллатриса, медленно подходя к нему все ближе, и не спуская с него горящего взгляда. — Хочешь… хочешь я найду ее и запытаю до смерти?

У Регулуса по спине пробежали мурашки, сковав ужасом. Он знал, Беллатриса говорит вполне серьезно. Беллатриса обладала выдающимися магическими способностями, и при полном отсутствии совести, это делало ее очень опасной. А блэковская кровь, склонность к садизму и беспощадность, делали ее по-настоящему безумной.

— Никто не имеет права позорить наследника рода, — ядовито шипела она, кривя губы в усмешке, и глядя на него с ненормальным весельем в глазах, — девчонку нужно проучить.

— Не надо, Беллатриса, — ледяным тоном произнес Регулус, развернувшись к ней всем телом и в упор посмотрев ей в глаза. Раньше он всегда боялся ее, когда еще не мог сдать ей сдачи. Сейчас же их силы были практически равны. Но ее угрозы в сторону Софии вселяли в него страх. Он слишком хорошо знал свою кузину, чтобы думать, что это пустые угрозы. — Только вздумай тронуть ее, Беллатриса, и ты пожалеешь.

Беллатриса, на миг округлив глаза, расхохоталась. Громко и пронзительно.

— Малыш-Регулус, — сказала она приторным голосом, — неужто ты влюбился в эту француженку? — она схватилась за его руку, состроив жалобный взгляд, сквозь который все равно веяло безумием, — прошу, малыш-Регулус, можно мне с ней поиграть? Обещаю, убивать не буду! — прошептала она. — Только помучаю немножко.

Регулуса парализовывал ее шепот, пробирающий до самых костей. Любовь кузины к жестокости и пыткам была всем известна. На свое тринадцатилетие она упросила его родителей самостоятельно обезглавить домовика, чтобы торжественно повесить его голову на парадную лестницу. Регулусу в тот момент было всего три, но это зрелище он запомнил до конца своих дней. И мысль, что она может сделать подобное и с Софией, приобретала все более четкие очертания.

— Прекрати, Белла! — воскликнула Нарцисса, с осуждением посмотрев на сестру.

— Ах, — Беллатриса отцепилась от его руки, скривив лицо, — скучные вы.

Она прошла до кресла, упав в него и закинув ногу на ногу. Беллатриса резким движением запустила руку во внутренний карман мантии, и Регулус, не удержавшись, дернулся, решив, что она сейчас достанет волшебную палочку, но сестра достала красивый серебряный портсигар и мундштук. Заметив, как Регулус дернулся, она усмехнулся.

— Не бойся, малыш-Регулус, тебя проклинать я не собираюсь, — сказала она, оглядев его очередным маниакальным взглядом, — ты еще нам пригодишься.

— Ох, Белла, ты опять собралась портить воздух? — поморщилась Нарцисса, наблюдая за тем, как сестра вставляет тонкую папироску в резной мундштук и прикуривает от палочки.

— Ох, Цисси, ты опять собралась портить всем удовольствие? — тонким, неприятным голоском передразнила ее Беллатриса.

Регулус отвернулся к окну, закатив глаза. Беллатриса и Нарцисса были молодые, замужние женщины, но ни одна встреча не обходилась без детских перепалок. Особенно, если поблизости отсутствовали их родители или мужья.

Беллатриса сделала первую затяжку и вновь оглядела Регулуса. Ее взгляды ужасно нервировали его и заставляли постоянно быть в напряжении.

— Я готова тебя выслушать, малыш-Регулус, — сладким голосом пропела Беллатриса, не сводя с него взгляда.

Регулус прошел до нее, садясь в соседнее кресло и стараясь не зацикливаться на ее пристальном внимании.

— Я хочу принять Метку, — прямо заявил он.

Беллатриса прищурилась, хищно на него поглядев, и не спеша затянулась, тонкой струйкой выдыхая дым. Она положила мундштук на пепельницу и, резко встав, села возле Регулуса на пуфик, придвигаясь к нему слишком близко.

— Темный Лорд будет счастлив заполучить тебя, — взбудоражено прошептала она. — Я уверена, он удостоит тебя Метки, Регулус.

Она придвинулась к нему еще ближе, не моргая глядя в глаза.

— Еще никто не получал Метку в таком возрасте, — ее голос дрожал от возбуждения, — ты будешь первым. Обычно Темный Лорд ждет окончания школы или хотя бы совершеннолетия, но для тебя он сделает исключение. Ты — наследник самого великого рода, — у Беллатрисы окончательно дрогнул голос, она облизала пересохшие губы и пробежала взглядом по его лицу, — Темный Лорд ни за что тебя не упустит.

Регулус не мог не отметить, что слышать такие слова было весьма приятно. Им с детства внушали, что они особенные. Мать не уставала напоминать, что быть Блэком, все равно, что быть королем. Но в интерпретации сумасшедшей Беллатрисы это звучало поистине великолепно. Всегда приятно быть особенным и тем самым «исключением из правил».

— Твои родители будут тобой гордиться, Регулус, — Беллатриса хоть и говорила шепотом, но ее было отчетливо слышно. — Это большая честь.

— Регулус, — вмешалась Нарцисса, — не забывай, что тебе придется делать, как только ты примешь Метку. И подумай, хочешь ли ты стать таким человеком.

— Заткнись, Нарцисса, — Беллатриса тут же выпрямилась, бросив на сестру горящий взгляд и повысив голос. — Ты слабачка и трусиха, которая предпочитает отсиживаться дома в окружении домовиков. Иди, завари себе чай, и полюбуйся на свой маникюр, а нам не мешай, — бросила она ей и снова повернулась к Регулусу.

Нарцисса прошептала что-то, ужасающе похожее на «дура». Она подошла к ним и воскликнула:

— Регулус еще даже школу не закончил! Неужели нельзя подождать?

Регулус видел, как глаза Беллатрисы заполняются яростью, она не терпела никаких возражений. Он мог лишь позавидовать бесстрашию Нарциссы, которая жила столько лет бок о бок с Беллатрисой и все равно имела смелость ей перечить.

— Регулус не дурак! — прошипела Беллатриса, поднимаясь на ноги. — Он вполне осознает, на какой риск идет. Думаю, он понимает, что мы там не рисованием будет заниматься.

— Уж лучше бы вы рисованием занимались, — заметила Нарцисса. У Беллатрисы, казалось, волосы дыбом встали. Она сразу выхватила палочку, с кончика которой посыпались искры.

— Не ссорьтесь, хватит, — Регулус тоже поднялся, переведя взгляд с Беллатрисы на Нарциссу, — я знаю, что это большая ответственность, Нарцисса, и я правда тронут твоим беспокойством, но я для себя уже давно все решил.

— Если ты примешь Метку, ты никогда не сможешь от нее избавиться, — произнесла Нарцисса, глядя на Регулуса и не обращая внимания на сестру, — это клеймо на всю жизнь, Регулус.

— Следи за языком, — прошипела Беллатриса в лицо сестре, подойдя к ней вплотную, — у всех стен есть уши. Хочешь, чтобы тебя предательницей сочли?

Нарцисса поджала губы, понимая, что бросаться подобными заявлениями и правда не следует. Беллатриса развернулась к Регулусу.

— Метка — это дар! — громко заявила она и задрала рукав мантии на левой руке. Там, на внутренней стороне предплечья, была Черная Метка. Регулус с волнением взял руку Беллатрисы, разглядывая ее. Он впервые видел Метку так близко. Черный череп и выползающая из его рта змея ярко выделялись на белой коже. — Дар, который приблизит тебя к величию, к Темному Лорду. Дар, который будет говорить, что ты особенный! Который будет внушать страх грязнокровкам и вызывать уважение у волшебников.