Регулус поднялся со стула, ближе подходя к стенду и расправляя помявшиеся и порвавшиеся, в ходе его разгрома, вырезки, посвященные Темному Лорду. С тех пор, как Регулус узнал его настоящее имя, на стенде появилось и много статей о Томе Реддле. Регулус был взбудоражен и восхищен, откопав в библиотеке Хогвартса множество упоминаний о нем. О том, как он спас Хогвартс от чудовища, когда тот был на грани закрытия, о его многочисленных победах на международных конкурсах, о научных открытиях, которые он сделал, будучи студентом. Регулус никогда не сомневался, Темный Лорд всегда был лучшим. И Регулусу хотелось быть не хуже.

Он провел рукой по рисунку Черной Метки. Регулус мечтал получить ее с тех пор, как ею обзавелась Беллатриса. В семье был настоящий праздник, когда кузину приняли в ряды приближенных Темного Лорда. Семья ею гордилась.

Беллатриса не раз намекала ему, что как только Регулус созреет для получения Метки, она замолвит за него словечко перед Темным Лордом. Регулус рассчитывал получить Метку после своего семнадцатилетия, в июле. Он знал, что Темный Лорд не принимает в свои ряды несовершеннолетних, и даже студенты, кто уже достиг совершеннолетия, редко удостаивались такой чести. Но он решил попытать судьбу.

Регулус достал пергамент и написал всего три слова:

«Беллатриса,

Я готов.

Р.А.Б.»

Поставив свою подпись, он запечатал пергамент сургучной печатью и вызвал Кикимера.

— Кикимер, передай это письмо миссис Лестрейндж.

— Да, мистер Регулус, — Кикимер кивнул и тут же исчез.

Регулус знал, кузина не заставит себя ждать. Он спешно сменил домашнюю мантию на классическую черную и спустился в гостиную, устроившись в кресле напротив камина.

Прошло не более пяти минут, когда в камине вспыхнуло зеленое пламя и внутри появилась стройная фигура. Регулус поднялся из кресла, чтобы поприветствовать кузину, но оборвался на полуслове. Из камина вышла не Беллатриса, а та, кого он меньше всего ожидал увидеть.

— Регулус! — воскликнула Нарцисса, в два шага пересекла расстояние между ними и заключила его в крепкие объятия. Он настолько опешил, что даже не смог обнять ее в ответ.

— Что ты тут делаешь?

Нарцисса наконец выпустила его из своих объятий и взволнованно заглянула ему в глаза.

— По счастливой случайности я оказалась у Беллы, когда явился Кикимер. И твое письмо я прочитала первая.

Регулус едва заметно усмехнулся. Нарцисса была доброй и нежной, но по хитрости она на милю обходила своих сестер. Вероятно, ей пришлось этому наловчиться, как самой младшей в семье.

— Регулус, что происходит? — Нарцисса усадила его в кресло и села напротив него на небольшой пуфик. — Я знаю о… сорванной помолвке. И мне так жаль…

— Знаешь? — Регулус вскинул на нее голову. О помолвке знали только родители и семья де Бланк, и Регулус утешал себя, что о его позоре хотя бы никто больше не узнает.

— Тетя Вальбурга была в такой печали, — Нарцисса поджала губы и сочувственно покачала головой. — Она приходила к нам, рассказывала, как все произошло.

Регулус сквозь зубы прошипел ругательства, не сдержавшись. Конечно, ему стоило предвидеть, что мать бросится искать утешения у своей подруги и племянниц. Тетя Друэлла была отличным носовым платком для их матери. А где Друэлла, там и ее дочери.

— Не злись на нее, — мягко сказала Нарцисса, беря его руку своими ладонями. — Тетя Вальбурга очень переживает за тебя. Как и мы все…

— У меня все в порядке, — грубо ответил Регулус, но тут же взял себя в руки. Нарцисса не заслуживала грубости. Он всегда с особенной любовью относился к кузине, которая единственная из всей их большой семьи, искренне переживала и поддерживала его. Он выдавил из себя улыбку, — извини.

— Все хорошо, — Нарцисса ласково улыбнулась. Ее глаза все равно выдавали волнение и она, не став больше тянуть, спросила дрожащим голосом: — О чем ты писал Белле? Регулус, прошу, скажи, что ты не собираешься принять Метку?

У него в горле пересохло, он тут же выдернул руку из ее ладоней, вцепившись в подлокотник кресла.

— Собираюсь, — холодно сказал он и прямо посмотрел ей в глаза. — Ты знаешь, я всегда этого хотел.

— Закончи хотя бы школу! — воскликнула она, с легким страхом и трепетом глядя в его глаза. — Регулус, еще слишком рано.

— Беллатриса говорила, что Темный Лорд сочтет за честь встретиться с наследником рода Блэк.

— Разумеется, но к чему такая спешка?

— Я не хочу больше ждать.

— Ты не представляешь, что тебе придется делать, — прошептала Нарцисса, наклонившись к нему непозволительно близко, так, что он даже уловил аромат ее парфюма. — Сейчас трудные времена, Регулус, а грядут еще более страшные. Не торопись, прошу.

— Я уже все решил, — резко сказал Регулус.

Нарцисса прикрыла глаза на мгновение, покачав головой, и снова сжала его пальцы.

— Скажи, Регулус, ты сможешь убить человека? — спросила она, посмотрев на него своими ясными, голубыми глазами. — Сможешь убить беззащитного и невинного человека, просто потому, что тебе отдали такой приказ? — она говорила громким шепотом и у Регулуса кровь в жилах стыла от этого. Или же от того, что светлая и прекрасная Нарцисса говорила об убийствах с ужасом в голосе. — Ты не сможешь, Регулус, потому что ты не такой.

— Может быть, я именно такой, — ровным тоном ответил Регулус.

— Нет, Регулус, — она вновь смягчила свой голос, с нежностью посмотрев на него, — ты добрый. И гораздо лучше всех кого я знаю. И ты не сможешь убить невиновного, не покалечив свою душу.

— Это война, тут убьют либо тебя, либо ты убьешь, — сказал Регулус, поднимаясь с кресла, не в силах выносить взгляд Нарциссы, чувствуя, как от него начинают зарождаться сомнения.

На самом деле он до последнего сомневался, что ему придется участвовать в операциях и уж тем более кого-то убивать. Он знал, что у Темного Лорда есть несколько групп. И основные группы занимались вербовкой, нападениями и разработками. Группами, которые занимались вербовкой, руководили Гринграсс, старший брат Элизабет, и Мальсибер — отец Генри. Теми группами, что занимались нападениями на маглов и маглорожденных, руководили Люциус Малфой и братья Лестрейндж.

Группами, которые занимались различными разработками, Регулус предполагал, руководил сам Темный Лорд. Он знал, что у него пара десятков ученых, которые углубленно изучают все области магии, начиная от рун и нумерологии и заканчивая прорицаниями и астрономией. И он надеялся попасть в их ряды.

Но не так давно он узнал, что хоть у каждого и есть своя роль, когда начнется настоящая война, отсидеться не удастся никому. Темный Лорд уверенно набирал союзников, его армия включала в себя не только волшебников, но и оборотней, великанов, дементоров и прочую нечисть. Он набирал мощь, но и противник был не слаб, и именно поэтому сражаться придется каждому. Регулус, с тяжестью в душе, принял это. Конечно, он не питал к убийствам такого сладкого восторга, как, например, Беллатриса, и предпочел бы обойтись без этого, но если вдруг понадобится это сделать, он знал, его рука не дрогнет.

— Регулус, ты же знаешь, что можешь поддерживать Темного Лорда, — Нарцисса тоже поднялась, идя за ним по пятам, — но при этом не обязательно принимать Метку.

— Я хочу быть причастен к этому, — отрезал он, разворачиваясь на нее. — Ты сама сказала, грядет нечто страшное. Но я считаю, грядет нечто великое. Большие изменения, которые, наконец-то, предоставят нам те права и власть, которую мы заслуживаем. Изменения, которые наведут порядок в стране. И я хочу быть частью этого, понимаешь, Нарцисса?

Она смотрела на него во все глаза, плотно сжав губы.

— Я знаю, что я могу принести пользу, — добавил он.

Нарцисса уже вновь хотела что-то сказать, но в камине вспыхнуло зеленое пламя, из которого уверенной и резкой походкой вышла Беллатриса.

— Ох, Цисси, — она прищурила свои черные глаза, плотоядно посмотрев на сестру, — ты знаешь, что нельзя читать чужую почту?