Северус собрал книги и сложил всё в сумку. Крауч усмехнулся и развернулся, не дожидаясь, пока Северус к нему подойдет.

Они спустились до самого нижнего уровня подземелий, где лабиринтом располагалось множество пустых кабинетов и закоулков. Мародеры исследовали эти подземелья еще несколько лет назад, но не нашли ничего интересного, и лишь пару раз устраивали в одном из больших залов шумную вечеринку. Подземелья находились так низко, что даже не требовались заглушающие заклинания.

Крауч завел его в один из пустых классов и, пройдя к дальней стене, постучал палочкой по выпирающему камню. Внутри оказалась небольшая лаборатория.

Северус зашел за Краучем и разочаровано окинул комнату взглядом. Она была маленькой и тесной. Всего один стол и пара котлов. У стены стоит полупустой шкаф с ингредиентами, в свежести которых Северус сильно сомневался. На противоположной от шкафа стене висит большая доска для записей.

— Отличные условия, — едва слышно сказал Северус.

— Что ты сказал?

Северус повернулся к Краучу.

— Не ожидал, что у Пожирателей Смерти так плохо с деньгами, что приходится работать в этом чулане, — сказал ему Северус.

— Скажи спасибо, Снейп, что тебе ингредиенты предоставили, — прошипел Крауч.

Северус оставил его без ответа, лишь смерив уничтожительным взглядом. Он прошел до единственного стола и вновь стал доставать все книги. Крауч за ним внимательно наблюдал.

В полнейшей тишине прошел практически час. Северус кропотливо изучал ингредиенты, как они используются, в состав каких зелий входят, для чего их используют и в каких количествах, как они взаимодействуют между собой, их необычный свойства и методы использования. Крауч, на удивление и радость Северуса, молча сидел, лишь изредка вставая и прохаживаясь по кабинету. Северусу доставляло неимоверное удовольствие, что тот мается от скуки и не знает, чем себя занять.

Когда Крауч в очередной раз взглянул на часы, Северус произнес:

— Тебе не обязательно сидеть возле меня, Крауч.

— Я знаю, Снейп, — лениво протянул он, закидывая руки за голову и откидываясь на спинку стула, — но очень уж интересно, что ты будешь делать дальше.

Северус на него долго посмотрел. В голове потихоньку созревал план, как вытянуть из Крауча хоть немного информации.

— Почему вы выбрали именно меня? — спросил Северус, — в Англии мало хороших зельеваров?

— В Англии предостаточно хороших зельеваров, — ответил Крауч, все так же лениво растягивая слова, — но тебе не об этом надо переживать сейчас.

Северус не сводил с него пристального взгляда. У него возникла мысль проникнуть в голову Крауча, но он не знал, сможет ли остаться незамеченным, а рисковать было опасно.

— Кто еще из студентов готовит зелье? — спросил Северус на удачу. Он не был уверен, что готовит кто-то еще, но выражение лица Крауча подтвердило его предположение.

— Не твоя забота, Снейп, — с жесткостью в голове, ответил он.

Северус ненадолго замолчал, старательно подбирая слова.

— Видишь ли, — сказал Северус, — вместе работать гораздо продуктивнее. Что не знает один, всегда знает другой.

Крауч ничего не отвечал. Но Северус видел, что терпение у него на исходе. Крауч не отличался сдержанностью, и Северус знал, стоит немного надавить, тот обязательно что-нибудь сболтнет.

— Если бы вы позволили нам работать вместе, — продолжил Северус, — зелье было бы готово гораздо быстрее.

Северус выдержал небольшую паузу и добавил:

— А так, пока я бьюсь над одним вопросом, другой зельевар, наверняка его уже решил, и наоборот…

— Другие студенты, Снейп, заняты другим зельем, — прошипел Крауч, вставая со стула.

— Каким зельем?

— Не твоего ума дела, — вкрадчиво сказал Крауч, опираясь руками о край парты и приближая к нему свое лицо. — У тебя есть своя задача. И тебе ее надо выполнить.

В светло-карих глазах Крауча отчетливо виднелись все его эмоции, и Северус с трудом подавил желание, заглянуть поглубже.

— А тебе не кажется, что дай вы мне больше информации, я быстрее бы справился со своей задачей? — спокойно спросил Северус, — и тебе не пришлось бы торчать со мной тут целыми вечерами.

Северус был уверен, что злость и недовольство Крауча днем были вызваны именно тем, что ему придется следить за ним. Крауч явно был не в восторге от идеи проводить вечер в его компании, сидя в подземелье.

Крауч на него напряженно смотрел, что-то прикидывая в уме. Он оттолкнулся от парты и прошел обратно до своего места.

— Больше информации тебе никто не даст, Снейп, — протянул он, — так что работай с тем, что есть.

Северус разочарованно отвел взгляд. Очевидно, разговорить его будет не так-то и просто.

А может он и сам ничего не знает.

…Крауч пока только шестикурсник, вряд ли его посвящают во все дела.

Впрочем, попробовать все равно стоит.

— Очень жаль, — произнес Северус и напоказ тяжело вздохнул. — Придется нам тут с тобой сидеть каждый вечер, вплоть до двадцатого числа. Хорошо, что у тебя других дел нет.

У Крауча едва заметно лицо исказилось гримасой злобы. Северус с удовлетворением подумал, что если он и не сможет ничего из Крауча вытянуть, то хотя бы будет действовать ему на нервы. И если повезет, Крауч оставит его без присмотра. Не сказать, что он Северусу сильно мешает, но ему не нравилось, когда на него смотрят во время работы.

— Может, дать тебе книгу почитать? — с нескрываемым ехидством в голосе, спросил Северус и кивнул на стопку своих книг, — а то смотреть в стену быстро надоест.

Крауч ему ничего не отвечал, лишь нервно подергивая ногой, сидя на стуле.

— Скажи, Барти, ты у Мальсибера на побегушках? — спросил Северус, с восторгом наблюдая, как тот потихоньку выходит из себя, — почему он именно тебя послал следить за мной? Неужели на Слизерине мало полукровок, которым можно поручить столь неблагодарное дело?

Крауч метнул на него яростный взгляд.

— Неужели один из лучших студентов школы, — медленно продолжал Северус, — должен сидеть в подземелье и так бессмысленно тратить свои часы…

На самом деле, этот факт тоже удивлял Северуса. Он знал, что Крауч, при всем своем нахальном и взбалмошном характере, довольно умен. Иначе, он бы не смог сдать все двенадцать СОВ на «превосходно». И то, что именно Крауча заставили сидеть с ним, было странно.

— Хватит трепаться, Снейп, — резко ответил Крауч, — займись лучше делом.

Они долго смотрели друг другу в глаза. Крауч, с пылающими от злобы глазами, и Северус, с хладнокровным спокойствием в черных глазах.

— Если ты захочешь пройтись, — Северус остановился на мгновение и усмехнулся, окинув взглядом комнату, — дальше, чем эти пара десятков футов, я не обижусь.

Крауч смотрел на него с нескрываемым отвращением.

— Да и Мальсиберу об этом тоже не скажу, — добавил Северус. — Мне, знаешь ли, спокойнее работать в одиночестве. И у тебя, наверняка, есть дела поинтереснее…

Крауч опять поднялся со стула.

— Совершенно с тобой согласен, Снейп, — прошипел он, — смотреть на твою скользкую рожу мне не доставляет никакого удовольствия.

Крауч в один шаг оказался у выхода и, развернувшись, сказал:

— Приду в девять. И надеюсь увидеть хоть какое-то продвижение в работе.

Северус с удовлетворением проследил, как за Краучем закрывается проход и вновь вернулся к книгам.

========== 59. Прогулка возле Черного озера ==========

Ремус Люпин

— Ты печальный весь день, — протянула Эшли, беря его за руку и заглядывая в лицо, — что-то произошло?

— Нет-нет, все нормально, — на автомате ответил Ремус, переплетая с ней пальцы рук. Он посмотрел на Эшли и встретился с ее нахмуренным лицом, какого еще никогда не видел. Ремус остановился и вздохнул. — У всех проблемы, а я не знаю чем и помочь…

Он подумал, что вполне может рассказать Эшли то, что его так беспокоит. Эшли обладала удивительным, добрым сердцем. И, несмотря на ее любовь поболтать, умела хранить чужие секреты. К тому же, ему сейчас как никогда требовалось с кем-нибудь поговорить и поделиться своими мыслями.