Он развернул сверток и достал толстый дневник, из которого торчало множество закладок. Все записи в нем были сделаны неразборчивым почерком и имели массу помарок, часть из них и вовсе была на незнакомом языке. Как предположил Северус, язык был Болгарский.

Северусу всё это казалось злой шуткой.

На занятия он не вернулся. Северус сейчас находился совершенно не в том состоянии, чтобы спокойно сидеть на уроках. Да и он еще не был готов отвечать на вопросы друзей, куда он пропал после завтрака.

Северус зашел в совятню, отправить матери письмо с требованием немедленно всё объяснить, и пошёл в библиотеку.

У него не было даже примерных идей для чего может использоваться требуемое зелье, поэтому книги он брал наугад. Благо, разрешение в Запретную секцию от Слизнорта у него было на весь предстоящий год и была возможность взять более толковые книги.

Взяв с дюжину толстых фолиантов, он устроился в своем углу.

Он элементарно не знал, с чего начать. В голове все еще крутилась только одна мысль. Мысль о том, что Пожиратели как-то пробрались в дом и контролируют его мать. Он терялся в догадках, как такое возможно и упорно отрицал идею, что Эйлин с ними в сговоре.

Как бы Северусу не хотелось сейчас же отправиться домой и все выяснить лично, он понимал, что ничего хорошего он этим не добьется. Он только подвергнет себя угрозе и потеряет драгоценное время.

Сколько бы Северус не уверял себя, что Пожиратели оставили его в покое, в глубине души он всегда знал, что они еще придут. Как знал и то, что в случае угрозы для жизни и здоровья Эйлин, он примет их условия. И вот этот день настал, а он оказался к нему совершенно не готов.

Сейчас у него не оставалось никаких сомнений, что именно Пожиратели каким-то образом травят его мать. А значит, ее здоровье полностью в их руках. И ему остается лишь одно — приготовить требуемое зелье, в надежде, что на этом все и закончится. Хоть он и понимал, что еще летом Эйлин была права, сказав, что Пожиратели на этом не успокоятся. И если он справится с их зельем, они будут использовать его снова и снова. Что подтверждала и последняя сказанная фраза Мальсибера.

Голову Северуса сейчас полностью занимали мысли, как бы быстрее приготовить необходимое зелье. Но и чувство, неприятно шевелящееся в груди, никак не давало ему покоя. Чувство, что говорило ему, друзья его за это никогда не простят.

Северус никогда не считал себя обладателем высоких моральных принципов. Он не отличался безрассудной храбростью и благородством, как Джеймс. Он не стремился подавить свою темную сторону, изо всех сил стремясь к свету, как Ремус. Он не был таким отчаянно смелым, как Сириус, чтобы бросать вызов всем и каждому.

Он втайне от друзей интересовался Темными искусствами, изучая лишь ее теорию. В отличие от друзей, он считал, что знать основы необходимо, чтобы понимать, чему противостоять и как вообще работает эта сфера магии.

Он не разделял их преклонения перед Дамблдором. Северус, безусловно, его уважал, не умаляя всех его достижений, но не понимал их слепой веры в директора.

Он никогда не бросался в омут с головой, будь то очередная авантюра или бессмысленный риск, предпочитая вначале прикинуть всевозможные последствия. Он никогда не искал в людях лучшее, понимая, что в каждом есть темная сторона и не всегда это плохо. Он никогда лишний раз не ввязывался в открытый конфликт и не доставал, чуть что, палочку, предпочитая уничтожить врага используя лишь свой ум и придумывая для него что-то поистине изощренное.

Но как бы много различий у него не было с остальными Мародерами, их дружбой и уважением он дорожил больше всего в своей жизни. Они показали ему, что такое настоящая дружба, преданность и поддержка. Что можно бескорыстно помогать. Что людям может быть не важно ни твое финансовое положение, ни твое положение в обществе. Что тебя могут любить вместе со всеми твоими скверными привычками, делая из них твою изюминку и особенность.

Северус знал, что Мародеры никогда не поймут и не примут его выбор, просто потому, что не смогут поставить себя на его место. У Джеймса есть отец, обладающий деньгами и связями, и который смог бы решить любую проблему, если бы что-то угрожало миссис Поттер. У Ремуса мамы и вовсе уже нет в живых. А Сириус с превеликим удовольствием сдал бы всю свою родню на съедение.

Для Северуса же мама была единственным важным человеком, что связывает его с миром за пределами Хогвартса. Между ними всегда были довольно холодные отношения. Они оба были спокойными и сдержанными людьми, которые не привыкли пылко выражать свои чувства. Но он всегда знал, что она его любит. Как любит и он ее.

Поэтому Северус понимал, что ему необходимо сделать всё, чтобы друзья никогда не узнали о его сделке с Пожирателями.

— Северус, привет…

Он поднял голову и увидел приближающегося Ремуса. Северус потерял счет времени и, взглянув на часы, удивился, что уже подходит время обеда.

— У тебя точно все хорошо? — спросил Ремус, садясь напротив, — мы переживаем, ты так резко исчез после завтрака…

Северус понимал, что отмалчиваться вечно он не сможет, и сказать хоть что-то все равно придется. Хотя он и предпочел бы поговорить с Джеймсом или Сириусом, которые подвох вообще не способны уловить, в отличие от Ремуса.

— Мама написала, — ответил Северус, тяжело вздохнув, — ей хуже, пытаюсь найти решение, — он кивнул на учебники.

— Может быть, нужна какая-то помощь? — участливо поинтересовался Ремус. — В Зельях я, конечно, не такой специалист, как ты, но, может быть, что-то еще могу сделать?

— Нет, не надо, я сам, — пожалуй, чересчур грубо ответил Северус.

Ремус еще недолго смотрел на него, потом встал. Северус почувствовал укол совести.

— Спасибо, — сказал он, глядя на Ремуса, — спасибо, Рем, но помощь не нужна.

Ремус мягко улыбнулся и кивнул.

— Сейчас обед будет. Пойдешь?

— Нет, мне некогда, — ответил Северус, — да и аппетита нет.

— Тогда…не буду тебя отвлекать, — неуверенно сказал Ремус и, развернувшись, пошел обратно.

Северусу стало неудобно. Ремус, как и всегда, от всей души помочь хотел, а он так ведет себя.

— Рем, — позвал он его, — извини, просто сейчас голова совершенно другим занята.

Взгляд Ремуса сразу смягчился.

— Увидимся, — ответил он и ушел.

А Северус тут же вернулся к работе.

Он старался не думать о том, что это зелье для уничтожения мира или еще что похуже. Он старался полностью абстрагироваться от мыслей, что он помогает Пожирателям, что он приложит руку к созданию чего-то ужасного.

Подобные мысли мешали ему думать и сосредоточиться над работой. Поэтому он внушал себе, что это лишь очередная его работа для научного журнала. Очередная увлекательная задача, которую ему надо решить. И через пару часов работы, ему это удалось.

***

Аппетит по-прежнему отсутствовал. Поэтому вечером Северус сразу же отправился в лабораторию, взяв с собой ингредиенты и стопку книг, в которых он нашел кое-что полезное.

Он начал работать по своей обычной схеме, в первую очередь разобрав по отдельности каждый ингредиент.

Северус уже прошел четверть списка. У него даже получилось полностью заинтересоваться работой, как неожиданно дверь в лабораторию распахнулась.

Северус дернулся от неожиданности и резко развернулся. На входе стоял Крауч, о котором Северус уже успел позабыть.

— Собирайся, — сказал Крауч, — работать ты будешь не здесь.

— А где? — спросил Северус.

Крауч устало облокотился на дверной косяк.

— Не думал же ты, что будешь работать здесь? — он кивнул на котлы, стоящие в ряд, — сюда в любой момент может заявиться Слизнорт или еще кто. Ты что собирайся, да побыстрее.

Северус скривился. Крауч всегда действовал ему на нервы своей нахальностью. И факт, что теперь придется терпеть общество этого недоумка очень его злил.