— Поверь, Темный Лорд прекрасно понимает все риски.

София покачала головой и со злостью ответила:

— Ни черта у вас не выйдет.

— Поживем — увидим, — Регулус выглядел таким уверенным, будто он и минуты не сомневался в правильности своих убеждений и в успехе Темного Лорда.

Впрочем, мне до этого нет никакого дела.

…пусть делают, что хотят. Еще и впрягаться за долбанных англичан.

Как будто мне больше всех надо.

София усмехнулась и махнула рукой. И вдруг она вспомнила еще кое-что:

— Кстати, что это там Мальсибер ляпнул на счет покровительства самого Блэка?

— Я в таком же замешательстве, как и ты, — Регулус театрально удивился и развел руки в стороны.

Она недоверчиво хмыкнула.

— Поверю тебе на слово, Регси. Как я тебе уже говорила, ничья защита мне не нужна.

— Я это прекрасно помню, София, — Регулус мягко улыбнулся. — И как я уже говорил тебе, я беспокоюсь столько не за тебя, сколько за других студентов.

София в ответ рассмеялась. Она успела увидеть, как в глазах Регулуса промелькнули хитрые искорки. Он прошел обратно к стене и произнес пароль.

— Идешь? — спросил у нее Регулус, перед проходом в гостиную.

— Нет, — София помотала головой и взглянула на наручные часы.

Меня уже твой несносный брат ждет.

— У меня дела, — добавила София.

Регулус кивнул, попрощался и скрылся в проеме, который тут же превратился в сплошную стену.

========== 43. Неловкий момент ==========

Северус Снейп

Северус с ужасом ожидал окончания срока, что ему дали на принятие решения. Он боялся того, что Пожиратели узнают, что у него есть улучшенное лекарство. Боялся того, что у Пожирателей есть доступ в дом. Боялся того, что они пойдут на крайние меры.

Улучшенная настойка, которую придумала Белби, помогла его матери. Помогла гораздо лучше, чем его прошлый вариант. Эйлин Принц по прежнему никуда не выходила из дома, получая только посылки от самого Северуса. Но, как следовало из ее письма, она давно не чувствовала себя такой бодрой и здоровой.

Северус не знал, надолго ли такой результат. К тому же, если Пожиратели имели доступ в дом, или же контролировали Эйлин удаленно, они все равно легко могли навредить ей.

Когда настал день икс, у Северуса даже появилась малодушная мысль не покидать гостиную. Не будет его — к нему не придет Мальсибер — ему не придется делать выбор. Но здравый смысл все-таки перевесил.

К его удивлению и величайшему облегчению, никто из слизеринцев к нему так и не пришел. Северус ловил на себе их взгляды и даже специально задержался после Защиты в одном кабинете с Мальсибером, но тот не удостоил его и словом. Северус засчитал это как небольшую победу. По крайней мере, он выиграл немного времени.

И не без помощи Белби.

В пятницу пришло очередное письмо от матери, где она писала, что у нее вновь стали получаться простейшие заклинания, способности к которым у нее пропали вместе с первыми признаками болезни. Эта новость очень его обрадовала. А в душе даже поселилась надежда, что Эйлин сможет полностью выздороветь. Что, в свою очередь, избавит его от преследований Пожирателей.

***

Северус пошел в библиотеку, он хотел поискать информацию касательно волчьего противоядия для завтрашней работы с Белби. Набрав с десяток книг, он уселся в своем любимом дальнем углу, скрытом за высокими стеллажами.

Не успел он раскрыть первый учебник, как напротив него кто-то сел. Северус тут же вскинул голову. Напротив него сидела Эшли Грин и нервно теребила кончик своей длинной косы.

— Чем обязан? — спросил у нее Северус.

— Привет, Снейп… Северус, привет, — Грин явно нервничала. Она без конца облизывала губы, часто моргала и не знала куда деть руки.

— Привет, — ответил Северус неотрывно глядя на нее и теряясь в догадках, что ей от него нужно. — Если ты ищешь Ремуса, то он в гостиной.

— О, да-да, я знаю, но вообще-то я не его ищу, а тебя, — протараторила Грин.

— Меня? — Северус в удивлении приподнял брови.

— У меня возникла одна проблема. Даже не проблема. Не знаю, как правильно выразиться, — она вновь начала тараторить, — и я подумала, что ты сможешь мне помочь. Вообще-то, вначале я хотела пойти к Джеймсу Поттеру, но не смогла его найти. Может быть, смог бы помочь Сириус Блэк, но я его боюсь, он бывает таким агрессивным…

— Что за проблема, Грин? — перебил ее Северус. Ему было тяжело слушать ее бессвязный поток сознания.

— Ой, ты можешь звать меня Эшли, — она на миг расплылась в улыбке, но уголки губ тут же нервно дернулись, и улыбка сползла с лица. Грин явно боялась Северуса.

— Что за проблема, Эшли? — опять спросил Северус, стараясь сделать голос как можно мягче, но получилось, напротив, более зловеще. Она вновь нервно облизала губы и заерзала на стуле. У Северуса начало кончаться терпение. Он все еще не послал ее ко всем драклам исключительно из уважения к Ремусу. — Выкладывай уже, Грин. У меня своих дел выше крыши.

— Да-да, в общем, дело вот в чем, — Грин немного наклонилась вперед, — я бы хотела сказать…нет, то есть спросить. Да, я хотела узнать. Северус, ты не знаешь, у Ремуса кто-нибудь есть?

— В каком плане, кто-нибудь есть? — нахмурился Северус, он никогда не понимал, что творится в головах девчонок. И с ужасом представлял, что же творится в голове у Грин, у которой мысли просто хаотично мечутся и она выдает их в рандомном порядке.

— Он с кем-нибудь встречается? — полушепотом спросила Грин, перестав моргать.

— Разве он встречается не с тобой? — спросил Северус.

У Грин щеки запылали румянцем, в глазах появился блеск, а губы растянулись в улыбке.

— Он так говорил? — спросила она, восхищенно глядя на Северуса.

Северус только сейчас понял, что сказал что-то лишнее. Он не знал, да и никогда не задумывался, встречается ли Ремус с Грин. Да и сам Ремус по этому поводу ничего не говорил. Северус основывался исключительно на шутках Джеймса, который никогда не упускал возможности пошутить над Ремусом и его пуффендуйкой, которая за ним бегает.

Но судя по реакции Грин, Ремус с ней не встречался. А зная Ремуса, можно было бы предположить, что и не собирается.

Надо было сказать Грин, что Ремус ничего не говорил о том, что они встречаются. И при этом не подставить самого Ремуса. Да и не дать Грин ложных надежд.

Северус не понимал, как он мог оказаться в такой неприятной ситуации. Он не любил девчонок, не любил сплетни и обсуждения кто с кем встречается. И ему совсем не хотелось быть для Грин советчиком и помощником в делах, в которых он ничего не смыслит.

— Нет, он ничего не говорил, — ответил, наконец, Северус. Взгляд Грин тут же потух. Северус еле сдержался, чтобы не закатить глаза.

— А может быть, ему кто-то нравится? — спросила она, с надеждой глядя на Северуса.

— Не имею ни малейшего понятия, — ледяным тоном ответил Северус. — Если ты думаешь, что мы встречаемся в спальне после отбоя и обсуждаем сердечные дела друг друга, ты ошибаешься.

У Грин задрожала нижняя губа. Северус испугался, что она сейчас расплачется. Он не знал, что делать и как исправлять ситуацию.

— Ремус не из тех людей, кто легко с кем-то сходится, — сказал Северус, с осторожностью подбирая слова.

— Но почему?

— Я не зн…

— Ремус ведь такой замечательный, — перебила его Грин, — он такой добрый и милый, а еще очень умный. Он мне всегда помогает с Трансфигурацией и Защитой, а еще он меня однажды спас от слизеринцев.

— Что значит, спас от слизеринцев? — спросил Северус. У него появился небольшой интерес к этой паршивой ситуации.

— Ну, я видела то, что не должна была, — туманно ответила Грин, — а Ремус меня спас.

— И что ты видела? — у Северуса в предвкушении даже пульс ускорился. Может и от Грин будет толк, если она видела что-то стоящее.