– Так, Сергей Владимирович, а может быть, вы просто избрали лучший способ заполучить няню для Ани? – стараясь не обидеть его, весело спросила Мария, но ему послышались обнадёживающие нотки в её голосе.

– Вы не сможете меня обидеть, я на это не поддаюсь,– улыбнулся Сергей Северцев. – А няню я уже нанял, вчера вечером. Она будет стирать, готовить и водить её в школу. Я знал, что вы мне так скажете и поэтому заранее это предусмотрел. Вы необычайная, вы очень красивая женщина, мне трудно объяснить вам свои чувства, для меня это так неожиданно. Я думал, что этого уже не будет, я всё время ждал…

– Меня?

– Не смейтесь. Несмотря на то, что я вас почти не знаю…я, помните, тогда ночью, вот здесь, на лестничной клетке, когда я увидел вас, Мария Александровна…

– Всё. Хватит, Сергей Владимирович. Сейчас я вам ничего не скажу, мне надо подумать. Вы хотите уйти, вы не останетесь?

Он покачал головой и виновато развёл руками.

– У меня накопилось уйма дел на службе. Можно я оставлю Аню у вас, с няней она оставаться не захотела, простите. Мне больше не к кому идти, выручайте.

– Хорошо. Пусть побудет у меня. А насчёт того, что вы мне сказали, то я подумаю и дам вам ответ через некоторое время.

– До свидания, я буду ждать, – неловко потолкавшись в прихожей, Северцев вышел.

– Папа уже ушёл? – ни капельки не расстроившись из-за этого, спросила Аня, ворвавшись с котом на руках в прихожую.

– Да. У него дежурство. Попросил меня, чтобы я снова присмотрела за тобой.

Мария пригнулась к девочке и потрепала кота по холке.

– Где же ты гуляешь, Боб? – тихо сказала она.

– Он не гулял, Мария Александровна, он спал,– ответила ей Аня.

– Я не про этого Боба…я, про другого…– немного рассеянно сказала Мария.

– У вас есть ещё один кот? Да? – радостно крикнула девочка.

– Не знаю.

После этого прошло несколько дней. Подъехав вечером к своей стоянке, Мария увидела машину Северцева. Он ждал её.

– Здравствуйте, Мария Александровна.

– Здравствуйте, Сергей Владимирович. Вы ждёте меня? Что ж, давайте поговорим. Я знаю, зачем вы пришли. Не буду скрывать от вас, что все эти дни я думала над вашими словами. Наверное, я смогла бы согласиться сразу, но есть одно обстоятельство. Очень важное обстоятельство, только ничего такого не подумайте, вы тут не причём. Понимаете, Сергей Владимирович, я не хочу вас обманывать, вернее, я не хочу начинать с неясностей. Есть человек, которого я люблю, и он любит меня. Мы долго были вместе, с самого детства, но судьба разлучила нас. Его сейчас нет в России, обстоятельства сложились не в нашу пользу. У него есть другая семья, он живёт во Франции,…я не хочу вас обманывать. Но если вдруг он появится, если он позовёт меня,…я могу не выдержать. Это единственное, что не позволяет мне принять ваше предложение.

– Это уже в прошлом, Мария Александровна,– Северцев даже не задумывался. – У него семья, он далеко отсюда, а я к вам намного ближе, я совсем рядом. Я буду любить вас. Я обещаю, что никогда не обижу вас. Ну, а если он появится и позовёт, а вы захотите уйти, я не буду чинить вам препятствий, я вам обещаю. Но я постараюсь сделать так, чтобы вы позабыли о нём.

– Наверное, я должна была вам это рассказать, Сергей Владимирович…

Мария сидела на кухне, бессмысленно уставившись в тёмный проём окна. Вошёл Сергей. Начал что-то искать в кухонных ящиках, потом тихо сказал:

– Я проводил Всеволода Константиновича, Маша. Думаю, ему понравилось у нас.

– Хорошо, Сергей. Надеюсь, что так. Спасибо тебе.

– Я хочу, чтобы ты знала, что для меня нет человека ближе, чем ты и я очень люблю тебя. Хочу напомнить и подтвердить – всё, что мы говорили когда-то об этом человеке и всё, что я обещал тебе, остаётся в силе. Я приму любое твоё решение, умоляю тебя, не разрывай своё сердце. Наверное, ты хочешь побыть одна. Спокойной ночи.

Всеволод Бобров медленно отъезжал от дома Северцева. Тихо шёл снег, не переставая ни на минуту и превращая всё вокруг в сказочный новогодний пейзаж. Бобров почему-то вспомнил детство, маму, Марию в школьные годы, новогодние школьные каникулы. Вдруг остро захотелось поговорить с кем-нибудь, ещё выпить.

Ему вдруг показалось, что он потерял Марию, от её дома исходило такое спокойствие, пахло таким простым счастьем! Совершенно недосягаемым для него! Муж, ребёнок, дом, ужин с жареным картофелем, даже кот есть. Он – Бобров не вписывался в этот райский уголок. Ему казалось таким естественным, что она всегда ждала его, что он даже не мог предположить, что это когда-нибудь закончится. А он потеряет Марию. Но ещё был шанс, без неё его жизнь теряла всякий смысл, и он должен был придумать, как увести её с собой отсюда, навсегда. Сейчас уже эта задача становилась трудно выполнимой. Зачем он сюда приехал?

Улицы маленького города были необычайно пустынны, впрочем, было уже далеко за полночь. Он подумал о том, что так и не позаботился о своём ночлеге и вспомнил о совете дорожного инспектора. К счастью, гостиничный номер он получил без особых хлопот и, оставив машину на стоянке, поднялся к себе в номер. Только сейчас он ощутил невероятную усталость. Он скинул обувь, бросил пальто на постель и уселся в большое кожаное кресло. Долго сидел так, молча, потом поднял трубку телефона. Ему ответил гостиничный коммутатор.

– Ресторан, пожалуйста, – попросил Бобров.

– Вам прислать меню? – раздался вежливый голос в трубке.

– Нет. Пожалуйста, примите сразу, у меня мало времени. Ничего сложного.

– Хорошо. После полуночи у нас наценки. И нет горячих блюд, только закуски.

– Понял. Номер 242. Бутылку водки…у вас есть «Русский стандарт», отлично, нет, пол-литровой хватит. Маслины, только не фаршированные и не зелёные, если есть испанские, чёрные, побольше. Потом нарежьте, пожалуйста, лимон и засыпьте сахарным песком. Минеральную воду, только без газа, хорошо, пусть будет местная. Немного или грудинки, или буженины. Что? А как же, об этом не спрашивают, как же без солёного огурца, это же классика. Вот и всё. Пожалуйста, поторопитесь, а не то я усну.

В ожидании выпивки, Бобров включил телевизор и быстро пробежался пультом по немногочисленным каналам. Войны, смерть, убийства, взрывы, террор, тусовки звёзд, разборки политиков, во всём мире одно и то же. Негде было остановить свой взгляд, и он скоро раздражённо отбросил пульт в сторону.

В дверь постучали. На пороге стоял улыбающийся официант.

– Ваш заказ. Разрешите?

– Конечно.

Официант аккуратно и не спеша разложил закуски на небольшом столе, открыл бутылку минеральной воды, наполнил ею большой пузатый бокал. Потом поднёс к нему запотевшую бутылку «Русского стандарта», предлагая убедиться в том, что она запечатана и профессионально красиво дёрнул за пробку. Медленно наполнил маленькую хрустальную рюмочку и, протерев бутылку, поставил её на стол.

Бобров, тем временем, посмотрел на счёт и положил деньги на блюдечко. Официант бросился в карман за сдачей, но Бобров опередил его.

– Не надо. Это за оперативность.

Официант кивком головы поблагодарил его, но явно не спешил уходить, что не могло не насторожить Боброва.

– Что-нибудь ещё? Этого не достаточно? – он кивнул головой на блюдечко с деньгами.

– Нет, нет, всё нормально. Благодарю вас. Может быть, – осторожно начал он – желаете хорошо провести время? Девочки у нас прелесть и не очень дорого по сравнению со столицей. Можно просто массаж, можно до утра, на любой вкус. Естественно, безопасность и конфиденциальность гарантируется.

Бобров немного помолчал, официант это понял по- своему и торопливо добавил:

– Простите, я просто хотел вам услужить.

– Нет. Вынужден разочаровать вас. Благодарю. Не забудьте захлопнуть дверь. И ещё, я бы попросил вас посуду сегодня не убирать, не приходите больше сегодня. Уберёте завтра утром.

Бобров не пошёл за ним следом, а быстро одну за другой опрокинул в себя две рюмки водки и закусил солёным огурцом. Приятно захрустело во рту. Сразу почувствовал себя пьяным, сказывалось выпитое у Северцева дома.