«3нaeшь, Mэpи,

в мoeй гoлoвe

звepи.

Oни бы тeбя

cъeли,

ecли бы я paзpeшил…

A звepи мoи

нoчью

pвyт кoжy и плoть

в клoчья.

И кaждый иx клык зaтoчeн.

Игpaют нa cтpyнax жил…»

Джиo Pocco

За окном пролетали хлопья ноябрьского снега, когда меня обвинили в попытке убить свою сестру. Я узнала об этом не от полиции и даже не из газет, чьи заголовки пестрили моим именем в одном предложении со словом «преступница». Вопрос задала мне мама. Ее голос звучал непривычно тихо, и я так мечтала услышать ее крик. Уж лучше бы она это сделала: обреченность в ее голосе давила на меня.

– Майя, что там произошло? – спросил отец, не взглянув на меня.

Мы сидели за столом на кухне: он разглядывал предмет, а я смотрела, как за окном кружился снег. Мои руки лежали на коленях, и я чувствовала себя послушной школьницей, пойманной на лжи. Мне было трудно посмотреть на своих родителей и не почувствовать презрение и недоверие – ими был пропитан воздух в нашем доме.

–Я не помню, – отвечала я как самый настоящий преступник, который пытается скрыть преступление.

Мама стояла возле холодильника и упиралась в него спиной. За последние сутки она выплакала все слезы, поэтому лишь тяжело вздыхала. Она тоже не смотрела на меня, ей было интереснее разглядывать кафель на полу.

Сестра стала пациентом городской больницы со множеством переломов и черепно-мозговой травмой, но неужели я столкнула ее с крыши? В моей памяти не сохранилось ничего о том вечере. Почему?

– Если ты не расскажешь, что произошло, то мы не сможем защитить тебя, – папа поднял голову и протянул ко мне руки, словно пытался не дать мне упасть. – Расскажи, что произошло возле замка?

Но я продолжала смотреть в окно на падающий снег и в очередной раз повторила:

–Я не помню.

10 ноября 2019 года. Россия, Сибирь. Где-то за городом Б.

– С крыши заброшенного замка этой ночью упала девушка. С черепно-мозговой травмой ее доставили в больницу. Следователи устанавливают ее личность, а также все причины произошедшего. Полицейские пока комментировать ситуацию отказываются, – высокая девушка, журналист, с микрофоном в руке стояла рядом с замком. Напротив нее был оператор с камерой на плече. – Около десяти лет в здании располагался музей истории, а сам объект до сих пор принадлежит городской администрации. Давно ведутся споры о присвоении ему статуса памятника истории. Больше года замок пустует, это, конечно же, привлекает сюда местных жителей, особенно подростков…

Из черной иномарки, припаркованной возле обочины, вышел высокий мужчина. Седые волосы чуть выбились из-под полицейской фуражки. Эту седину Эдуард Итанов заработал, возглавляя местный следственный отдел.

За годы его службы, а это почти 20 лет, случалось многое. Убийства, конечно, тоже были. В основном знакомые, не поделившие между собой бутылку со спиртным, или две девицы подрались из-за парня, и одна толкнула свою соперницу, а та упала и ударилась головой об лед (дело было прошлом зимой), получила травму и через пару дней умерла в больнице. В таких делах даже не приходилось искать убийцу, потому что всегда были свидетели, которые его сдавали. Но на этот раз случай действительно был необычный, так что Итанов решил приехать на место преступления.

Этот случай их маленький городок запомнит надолго.

Следователь на ходу натянул куртку, мысленно ругаясь, что вечер четверга такой холодный. Четверги мужчина не любил, считал их очень глупым днем. Уже и не середина недели, но еще и не ее конец. И если в четверг случается какое-то происшествие, то часто работа затягивается и на выходных. А это значит, жена снова будет ворчать, что они не могут поехать к ее сестре в гости. Что ж, эту проблему решит букет цветов. И, возможно, тортик. Да, тортик будет кстати.

Итанов подошел к группе следователей.

– Кто их пустил? – он качнул головой в сторону репортеров. – Журналисты должны быть за лентой, не хватало еще на месте происшествия суматохи из-за камер.

Его подчиненный Максим Белинский поднес рацию к губам:

– Вторая группа у замка, уберите телевидение отсюда. Начальство приказало.

В ответ из рации донеслось что-то неразборчивое, но через несколько минут к журналистам подошли двое полицейских и вывели их за ограждение.

Итанов огляделся по сторонам. Место происшествия напоминало ему сцену из детективных сериалов: вокруг много полицейских, медиков, подъезжали машины с журналистами. Все бегали от одного места к другому, переговаривались между собой. В замке снимали отпечатки пальцев, фотографировали стены, дорожки, двери.

Замком, конечно, это здание трудно назвать. Точнее, оно не вписывалось в стандартное понятие о тех высоких сооружениях, в которых жили короли, танцевали на балах принцессы и прибывали на поклон рыцари. Нет, этот замок скорее напоминал укромное местечко, где королю хотелось отдохнуть от этих самых балов, принцесс и рыцарей. Высотой здание было как четырехэтажный дом. Строители отдали предпочтение готическому стилю, поэтому у замка была заостренная крыша и два больших шпиля на ней, а окна выгибались каменной дугой. С тех пор, когда в замок еще впускали туристов, на них стоят решетки. Готический стиль, кстати, добавлял мрачности и без того таинственному зданию, так что в будущем это сыграло на руку экскурсоводам. А сколько историй о приведениях, живущих в этом замке, Итанов слышал за всю жизнь, которую он прожил в этом городе. Их бы хватило на пару книжек.

В надежде спрятаться от назойливых принцесс с их танцами (возможно), по указу короля вокруг замка высадили тополя. Здесь они и росли до сих пор, так что летом это место превращалось в маленький кусочек зимы посреди зеленой поляны – тополиным пухом здесь усеивалась вся территория.

Когда власти приняли решение перенести музей истории поближе к центру города в бывшую библиотеку, а этот замок (без пяти минут находившийся в аварийном состоянии, кстати) оставить пустовать на окраине, Итанов сразу понял, что какие-либо происшествия здесь – вопрос времени. Первые несколько месяцев после закрытия музея полиция посылала туда патрульных. Пару тройку раз они возвращались с подростками в машине. Почему-то почти всех детей тянуло в этот заброшенный замок поохотиться на призраков, устроить квест по темным комнатам, прогуляться по длинным потайным коридорам между стен. Увы, не обошлось без трагедий. Месяца два назад (Итанов точно не помнит, потому что в кое то веке вырвался в отпуск и пропустил дело) с этой крыши упал шестнадцатилетний парень, пытаясь пройти по краю рифленой крыши. Сломал обе ноги и чудом не повредил ничего другого, не считая уверенности местной власти в том, что заброшенный замок на окраине города не представляет никакого интереса и угрозы для местных детей. Вот с того момента и ведутся споры о присвоении зданию статуса культурного объекта, чтобы установить здесь хотя бы полноценную охрану.

Что же здесь случилось этой ночью?

Итанов еще раз оглядел местность и обратился к Максу.

– Ну, что у вас?

Парень отвлекся от заполнения документов и посмотрел на начальника.

– Девушку нашли возле здания со множеством переломов. Предполагаем, что она упала с крыши. Ее увезли в больницу, не знаю, выживет ли. А наши ребята сейчас осматривают все здание, снимают отпечатки.

– Предполагаем попытку самоубийства? – нахмурился Итанов.

– Точно пока не исключаем, – Макс уложил документы в черную сумку и бросил ее на багажник машины. – Я еще не совсем уверен.