– Всё так, – кивнула улитка. – В самом деле, я хотел вам показать, что мы кое-что, да можем.

– Ха-ха-ха-ха! – молодой парень в красном кафтане не сдержал чувств и громко засмеялся. – И что?! – Выпалил он. – Вы будете нам угрожать?!

– Всё так, – вновь кивнула улитка. – В самом деле, прямо сейчас я действительно вам угрожаю.

– Чёртова мерзкая тварь, – оскалился тот. – Ты в самом деле смеешь говорить мне такие слова?!

– Как я и сказал, нам не победить, – невозмутимо вещала улитка. – Однако это не значит, что мы не станем сопротивляться.

– Думаете, я не посмею прямо сейчас ввести в ваш лес армию и смять всё ваше сопротивление как гнилую пшеницу? – С насмешкой спросил он.

– М-м-м… – протянула улитка и сказала, – да. Я думаю, что вы действительно не посмеете.

– Интересно, и почему же? – Снова спросил тот, уже давно оценив интеллект своего врага и уровень мысли, который простому гоблину не мог бы быть доступен даже во снах. На самом деле, про себя он этого вождя гоблинов даже несколько раз успел похвалить.

– Вы не знаете, как мы убили ваших людей, – сухо ответила улитка. – У нас есть наше оружие. У нас есть оружие, которое мы отняли у вас. Мы уйдём под землю, так как давно были готовы к такой войне. Как вы заметили, люди сюда приходят уже не первый раз. Даже если в итоге мы все умрём, я гарантирую, что мы сможем забрать с собой как минимум двадцать процентов вашей армии.

– Хах, – усмехнулся принц, однако про себя он снова похвалил этого гоблина. Даже не зная, специально тот назвал такую цифру или нет. Этого было мало, чтобы всю его армию унизить и заставить идти сражаться за свою честь, но и достаточно много, чтобы оказать давление.

– Более того, – как оказалось, улитка на этом совсем не собиралась останавливаться. – Я уже говорил, я не собираюсь нарушать границы людей. Я не хочу с вами воевать, и я смею предположить, что ваш истинный враг совсем не я. Ваши действия говорят мне, что вы все очень спешите и идёте по этой дороге для того, чтобы ваш истинный враг вас не заметил. Раз так, то если вы решите меня атаковать, я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы вас задержать. Думаю, нас хватит на три дня, больше мы продержаться не сможем. Однако этого будет достаточно, чтобы совершенно случайно оказавшиеся в моём лесу люди вас заметили. Этого так же будет достаточно, чтобы уничтожить все ваши будущие планы.

– Ублюдок… – прорычал принц, вот сейчас действительно и по-настоящему придя в ярость.

– Если вы захотите меня убить, я сделаю всё, чтобы утащить вас с собой, – сказала улитка. – Однако я снова повторю. Я не хочу воевать с людьми, а раз так, почему бы вам просто не пройти мимо?

– Мразь! – Вспыхнул принц, и его огненно красный кафтан действительно взвился пламенем. От всего его тела поднялось такое пламя, что вся земля под ним обратилась в магму. – Да как ты посмел диктовать мне условия?!

Разъярённый принц вскинул руку, и столб огня мгновенно поглотил всё это огромное дерево, на ветке которого восседала говорящая улитка, и превратил его в пепел буквально за несколько мгновений, испепелив и его, и её, без всякой жалости. Оставив на земле лишь горстку тонущего в магме пепла и пышущий жаром зияющий след, как от извержения настоящего вулкана.

– Моё пламя поглотит всё, что угодно! – Рявкнул он. – Какие-то гоблины не смеют диктовать мне свои условия!!

– Вперёд! – Раздался громкий крик человека, надевшего на себя сегодня не красный кафтан, а багровый как кровь стальной доспех. – Скоро нас ждёт славная битва, которая приведёт нас всех к величию! Так давайте поторопимся и не будем заставлять её ждать!!

Огромное войско солдат взревело, сотрясая своим голосом деревья и вынуждая всех зверей в округе бежать глубоко в лес и прятаться по норам.

– Я хочу сам на тебя посмотреть… – прошипел принц и пришпорил своего коня, первым войдя в Лес и ведя за собой всю армию.

Грохот тысячи стальных сапог гремел на каменном пути и отражался от великой стены, словно раскаты грома. Каждый рыцарь был готов к возможному сражению, однако ничего из ряда вон так и не произошло. На всём протяжении пути шныряющие перед армией разведчики не обнаружили в лесу даже намёка на присутствие каких либо монстров или разведчиков другой страны. Путь для армии был абсолютно чист, и она спокойно достигла входа в древнее ущелье.

– Стоять! – Скомандовал главнокомандующий этой армией и повернулся в сторону, увидев болтающуюся между двух скал деревянную табличку. – Оставь надежду всяк сюда входящий… Как высокомерно!!!

Оставив позади себя всех своих воинов до единого, он в одиночку направился вглубь ущелья, тут же прикипев взглядом к встречающим его изуродованным стальным доспехам. Это мёртвые рыцари чужой страны, он в этом даже не сомневался, но вот характер повреждений был очень странный. Такого он ещё ни разу не видел.

– Вы в самом деле кое-что, да можете… – сказал принц, продолжая свой путь дальше, и остановился, только когда увидел перед собой деревянную заставу. Даже здесь он не увидел ни одного гоблина или какого-либо другого монстра. Гоблинами тут даже и не пахло, словно они давным-давно эти места покинули, хотя он точно знал, что это не так.

– Хм!! – Громко хмыкнул он, исполнившись презрения, а затем резко развернулся и быстро пошёл назад, возвращаясь к своей армии. – Я терпелив… – сказал он сам себе. – Я терпелив, я умею ждать.

Широко улыбнувшись, он представил себе тот амулет, который нёс на шее его собственный отец.

– Сейчас ты говорил с принцем, гоблин, но когда я вернусь сюда снова, то стану Королём. Ты умён, но ты недооценил важность скрываемых тобой секретов. Я объединю наши Королевства, сплочу людей и, взяв себе всё, о чём так долго мечтал, вернусь сюда, чтобы их узнать. С их помощью я смогу стать даже самим императором!

…

– Человек – ушёл… – Тихо сказала одинокая гоблинша, сидя на деревянной заставе и беззаботно болтая ножками.

– Вот и славно, – сказал я, издав громкий вздох и невольно улыбнувшись. Прячась за невысоким бортиком, так чтобы меня не было видно с той стороны, я не мог этого человека рассмотреть, однако я всё ещё прекрасно его слышал.

– Может – убить? – Спросила Тихая очень агрессивным тоном.

– Нет, – ответил я, покачав головой. – Ещё не время.

– М-м-м, – задумчиво протянула та. – Но ведь он ещё придёт…

– О, – усмехнулся я. – Значит, ты это понимаешь?

– Угу, – раздалось сверху от меня вопиющее заявление, полное чрезмерного самодовольства.

– Ха-ха-ха, – посмеявшись с этой девочки, я поднял голову к небу. – Эй, Тихая…

– М?.. – её ответ пришёл слишком быстро, а затем ещё её голова опустилась сверху, остановившись прямо напротив моей, только вверх ногами и всего в паре сантиметров от меня.

– Ты молодец, – честно сказал я, что думал. Чувствуя, как сердечко ёкнуло от такого близкого контакта.

– М-м-м-м, – задумчиво протянула та, продолжая разглядывать меня вот так, практически в упор. – Атаман – грязный!

– Чего?! – Выдал я, вскинув брови.

– Грязный, – сказала она, а затем, не меняя этой причудливой позы, облизала собственный большой палец на правой руке, принявшись усиленно тереть им кончик моего подбородка. – Быть грязным – плохо.

– Ха-ха, – снова посмеявшись, я несколько секунд послушно терпел эти попытки протереть во мне дырку, а затем схватил нависающую надо мной гоблиншу за плечи обеими руками. Потянул вперёд, выдернув её из-за своей спины, так что она оторвалась от пола и взлетела ногами к небу, а затем аккуратно опустил прямо перед собой, усадив её задницу аккурат себе на колени.

– Атаман – сильный… – услышал я её голос, но сопротивляться она не стала, послушно оставшись сидеть вот так.

– Этот парень тоже сильный, – сказал я, пытаясь сесть поудобнее и несколько раз стукнувшись затылком о бортик нашей заставы. – Однако ты права… Он ещё вернётся. Не сможет устоять перед желанием обладать нашими вещами.