– Он не может их открыть, – улыбнулся беловласый мужчина. – Он не может пустить Короля внутрь. Если он это сделает, то для него всё кончится. Люди уже бунтуют?

– Городская стража необычайно жестока, – ответила та. – Люди не понимают, кто там воюет и за что, но приказы Лорда исполняются незамедлительно. – Сказав это, она немного помолчала и добавила. – Всеми, кроме твоей Гильдии, отец.

– Хах, – усмехнулся тот. – У гильдии есть свой кодекс. Мы не наёмники, которых любой феодал может нанять, мы Авантюристы. Никто из наших людей не получит миссию по защите города. Никогда не получали, и я буду на этом настаивать и впредь. – Его голос был ровным и спокойным, но слова звучали как из уст могучего генерала, под чьим патронажем находятся тысячи солдат. Огромное количество людей было в его власти, и одним движением руки он мог отдать приказ идти в атаку. Однако, сегодня, к словам уже почти погибшего союзника этот генерал был глух и «спал», словно время, когда каждый должен будет осознать размах его силы, пока что не пришло, а сам он продолжал смотреть на этот мир из тени.

Раскат сигнального горна пронёсся над городом и достиг уха каждого, кто имел возможность слышать. Каждый человек поднял к небу голову и посмотрел на юг, туда, где на городских стенах люди стали суетиться словно тараканы. В этот момент едва-едва накрапывающий дождь усилился, а затем весь город потонул в шуме бьющейся о крыши домов воды.

– Король здесь, – сказал мужчина, наслаждаясь шумом дождя за окном, и поднял со стола простой деревянный стакан, наполненный водой с плавающими на её поверхности чаинками.

Находящаяся в кабинете девушка, напротив, стала нервничать ещё сильнее. Подошла к окну и обратила взор на юг.

– Во времена первой встреченной мной войны, помнится, я волновался даже больше твоего, – усмехнулся мужчина, наблюдая за суетящейся дочерью. – Не волнуйся, дитя. В этой войне мы оба – просто зрители.

– Находиться внутри осаждаемого города как-то… очень болезненно, – негромко пожаловалась девушка. – Словно там за окном снова стоит тот монстр и смотрит на меня. Монстр, на которого я могу только смотреть, но не в силах ничего сделать.

– Ты права, – ответил тот с улыбкой. – Прямо сейчас там действительно есть монстр. Монстр, с которым ни ты, ни я, не сможем справиться, как бы сильно не старались.

– Король… настолько силён? – Удивлённо спросила девушка, а мужчина перед ней отрицательно покачал головой.

– Его Величество – просто жадная до власти обезьяна. Он сильный, это правда, но я говорил не о нём. Рядом с ним всегда стоит Верховный Инквизитор, а по совместительству ещё и глава нашей Магической Гильдии. В отличие от меня, он не станет оставаться в стороне, и вот он – причина, почему у Герцога нет ни единого шанса спасти свою жизнь.

Сделав несколько глотков, Мастер Гильдии поставил на стол свою чашку и откинулся назад на спинку стула.

– Не волнуйся, – сказал он. – Как ты и сказала, находиться в осаждённом городе немного неприятно, однако, скоро всё это пройдёт. Я думаю, что Его Величество пройдёт через Южные Ворота, в худшем случае, где-то через час.

– Даже небеса сегодня плачут по участи предателей…

Холодный ливень из затмевающих небо туч падал с небес и размягчал землю, а тысячи лошадиных копыт превращали эту землю в грязь. Армия из нескольких тысяч людей стояла на подступах к городу, уничтожив своим шествием несколько возделываемых полей. Развернула осадные требушеты, приготовила лестницы и жаровни, пусть и зажечь их сегодня было просто невозможно.

– Он в самом деле посмел закрыть ворота своего города прямо перед моим носом.

Голос говорившего был ни громким, ни свирепым, но даже дождь не мог этот голос заглушить, и каждый солдат его услышал. Перед закованными в броню солдатами гордо сидел на коне могучего вида человек. В доспехе, сделанном словно из отлитого богами серебра. Его грудь украшал фамильный герб, такой же, какой все жители королевства могли видеть каждый день, передавая друг другу отлитые в королевском дворе монеты. Под сияющим даже на скрывшемся за тучами солнцем забралом, на город вдалеке смотрели два острых как у ястреба глаза, и отлитая из золота, украшающая шлем корона увековечивала образ этого мужчины в глазах каждого, кто на него смотрел.

– Ваше Величество уже знал, что так будет. К чему удивление? – Раздался голос сбоку от него.

Верхом на коне и всего в метре от этого мужчины сидел глубокий старик, закутанный в длинную, не подходящую этому месту одежду. Будь он в другом месте, люди могли бы решить, что старик только что вышел из бани и влез в старый халат, однако, в этом месте он действительно смотрелся немного неуместно. Капли дождя превратили всю землю под ногами в грязь, все воины уже промокли до дрожи, но, эта тряпичная одежда на плечах старика всё ещё оставалась совершенно сухой, как будто этот ливень не затронул его даже на йоту.

– А я и не удивляюсь, – ответил рыцарь, носящий на себе бремя золотой короны, и махнул рукой, мгновенно подняв голос. – Отправить гонца! Пусть Лорд Города откроет ворота и выйдет, приветствуя своего Правителя.

…

В данный момент весь город был предельно тих. Множество людей на городской стене стояли на месте, смотрели на эту армию и боялись даже громко дышать. Давление от стоящего под стенами войска Короля было таким, что единственный звук, всё ещё витающий над готовящимися к обороне – был стук зубов, от захватывающего насквозь промокшее тело холода.

Каждый защитник видел эту армию и видел своего Короля, который пришёл сюда за их душами, а они даже толком и не знали – почему. Каждый из них видел, как от этой армии отделился один единственный всадник. Выйдя вперёд, он поскакал прямо к городским воротам и вскинул голову, посмотрев на этих укрывшихся за стеной предателей с нескрываемым презрением.

– Почему ворота закрыты?! – Взревел он с такой силой, чтобы каждый за стеной его услышал. – Вы там что, ослепли?! Его Величество прибыл в город и желает войти! Немедленно откройте и сообщите Лорду, чтобы он вышел и поприветствовал своего Правителя!

Несколько солдат украдкой между собой переглянулись, не скрывая горькой усмешки, само-собой возникшей на их лицах. Почему-то, голос этого посла звучал так, будто Его Величество просто был по своим делам неподалёку и решил войти в город чтобы отдохнуть, а все они просто не так поняли приказ. Однако, вслед за этими словами воздух прорезал резкий свист, и едва желавший продолжить свою гневную тираду человек слетел с лошади, словно поражённый молнией. Точно пущенная со стены стрела ударила беднягу прямо в шею, моментально убив прямо на месте, а каждый видевший это человек понял. Нет, даже если их мечты были бы явью, и Король в самом деле пришёл в город просто отдохнуть, с этого момента они точно либо его победят, либо все вместе окажутся покойниками.

…

– Посмели убить моего Гонца… – Ведущий армию правитель видел, как слетевшая со стены стрела убила его человека, и мгновенно пришёл в ярость.

– Предательство короны – это то, за что люди должны понести наказание, очистившись в божественном огне, – сказал находившийся рядом с ним старик. – Ваше Величество, прикажите мне это сделать. Каждый из них – заплатит!

– Принесите мне голову каждого, кто посмел восстать против меня, – тут же последовал немедленный приказ и, вскинув руку, носивший корону человек ознаменовал начало этого сражения.

Приказ был отдан, и сердца тысячи солдат на мгновение дрогнули, начав биться почти что в унисон, однако никто из них не сдвинулся с места. Огромные машины за их спинами пришли в движение, и первый осадный требушет распрямился, выплюнув в сторону города огромный по размерам камень.

Сотни солдат на стенах города смотрели, как этот снаряд летит в их сторону и как он бьёт прямо в каменную кладку, видели, как несколько завершающих стену парапета с округлыми зубцами разлетаются в клочья. Слышали крики и искренне радовались, что попадание было совершено не в них.