– А что прямо под тобой? – Спросил гоблин, как будто специально игнорируя нервозно ёрзающего человека позади себя.

– Большой дом, – ответила улитка. – За забором. Людей мало живёт, скорее всего, они – важные.

– Опиши их, – ухмыльнулся гоблин во все зубы.

– Один толстый… – задумчиво протянула улитка после небольшой паузы. – Страшный. Но моется. Слабый. Ему помогают мыться. Есть ещё один. Молодой. Он не моется… а ещё злится… Может, потому что ему не дают мыться? Мыться – важно!

– Ясно, – хохотнул гоблин. – Тогда слушай сюда.

Сказав это, гоблин ненадолго замолчал и, впервые, медленно повернулся и посмотрел на связанного человека, увидев в его взгляде настоящий страх.

– Я тебе сейчас пару рюкзаков передам, – сказал гоблин этой улитке, но смотря прямо в глаза своего пленника. – Взорви их прямо рядом с ванной, где этот толстый вздумал искупаться. Сможешь?

– Легко, Атаман, – тут же ответила улитка.

– Стой!! – Тут же взвыл связанный разведчик, закусив нижнюю губу практически до крови. – Стой!

– О? – Усмехнулся гоблин. – В чём дело?

-Что ты хочешь?! – Спросил он. – Что ты хотел, чтобы я сделал?

– Ха-ха, – засмеялся тот. – Ну вот, совсем другое дело.

Погладив по «голове» пялившуюся на него улитку, монстр подождал, пока она полностью спрячется в свой панцирь, и положил её в ту же нишу, откуда взял, а затем подошёл к своему пленнику и развязал сковывающие его руки верёвку.

– Ничего особенного, – улыбнулся он. – Мне нужно, чтобы ты передал моё сообщение тому, кто прямо сейчас в твоём лагере не моется и злится. Я хочу ему кое-что сказать.

Время текло очень медленно, и пока стоящая лагерем Королевская Армия просто коротала его за праздными беседами, её командующему всё сложнее и сложнее становилось терпеть нарастающее раздражение.

– Эй, сын, посмотри сюда. – В отличие от этого молодого парня, правитель Королевства, казалось, был счастлив. Сидя на раскладном кресле, обшитом дорогущей тканью, он нежился на солнышке в бархатном халате и что-то жевал. Посмотрев на своего сына, он поднял с тарелки изящную фигурку рыцаря, вырезанную из варёного картофеля. – Девочка, которую ты мне подарил, – просто прелесть, – ухмыльнулся он, показывая эту фигурку своему сыну. – Смотри, какие вещи она умеет делать. Где только научиться успела… – Закончив на этом, он просто положил фигурку рыцаря в рот и отвернулся, потеряв всякий интерес к продолжению беседы, а уже открывший рот принц едва не взорвался от вспыхнувшего раздражения.

Стиснув кулаки, он снова стерпел выходку своего отца и просто направился к выходу из этого ограждения, желая оказаться где угодно, лишь бы не здесь.

– Ваше Высочество! – Едва он достиг стоящей у частокола стражи, как тут же услышал оклик с той стороны и ускорил шаг.

– В чём дело? – Даже если он не хотел этого специально, но его вопрос вышел таким громким, что бегущий к шатру посыльный едва не споткнулся.

– Ваше Высочество… – вид появившегося принца, чьи глаза пылали так сильно, что могли сжечь заживо каждого, кто в них заглянет, ещё сильнее выбили того из колеи, но он не посмел бы молчать, так что быстро сказал, – Разведчики вернулись…

– Отлично, где они? – Спросил тот, даже немного повеселев, хотя вид этого посыльного уже пробудил в нём какое-то смутное чувство беспокойства.

– Это…

– Вернулся только я, Ваше Высочество. – Пока робкий посыльный пытался выдавить из себя хоть слово, позади него раздался громкий и чёткий голос другого человека.

Вскинув голову, принц королевства увидел перед собой одного из тех, кого утром отправлял в лес, и сейчас этот человек выглядел действительно очень жалко. Потрёпанные и грязные волосы говорили о том, что он уже изрядно успел изваляться в грязи. Перекошенное набок тело показывало о сильной травме где-то в грудной клетке, и огромные синяки под глазами делали из него почти живого трупа, нежели человека.

– Что? – Тихо спросил принц, буквально выплюнув эти слова сквозь стиснутые зубы.

– Нас всех уничтожили, – чётко произнёс тот.

– Кто? – Снова прошипел принц, уже прикидывая в голове варианты, как вести войну с другим королевством на территории леса. Было очевидно, что никто другой просто не мог разбить его людей и заставить последнего бежать назад как побитая собака. Однако уверенно говоривший до этого момента разведчик тоже стиснул кулаки, как будто произнести эти слова было нелегко даже ему.

– Гоблины… – Сказал он, но таким тоном, что даже сам себя едва услышал.

– Че-е-го?! – Однако принц его услышал достаточно ясно.

– Гоблины, Ваше Высочество. – Ответил разведчик, вернув себе чёткость своей речи. Он уже был готов к последствиям и знал, как именно будет проходить этот разговор и к какому итогу он приведёт. Однако, ради Короля и долга служения ему, он был готов пойти на что угодно.

– Ты что, тоже решил поиздеваешься надо мной?! – Взревел принц, тут же шагнув вперёд и схватив этого разведчика за горло.

– Ваше Высочество… – прохрипел тот, не смея сопротивляться, но силясь говорить как можно чётче. – Прежде чем принять наказание, я должен сказать…

– Хм, – хмыкнул тот, притянув этого стремительно синеющего разведчика к себе так близко, что он мог ощутить на себе беспорядочное от накатившей ярости дыхание принца. – Я слушаю!

…

– Что за чушь?! – Уже на середине рассказа своего подчинённого, ярость принца сменилась презрением, а затем полным чувством недоверия. Разжав руку на горле говорившего, он одним рывком отбросил его в сторону, вынуждая рухнуть наземь. – И я должен поверить в этот бред?!

Однако даже если он так и говорил, проверить это было необычайно легко, и он был бы дураком, если бы так не сделал. Резко развернувшись на одних пятках, он тут же вернулся на территорию огороженного лагеря и задрал голову, посмотрев на широкие ветки красивого розового дерева. К его огромному шоку, среди чудно пахнущих цветов, на высокой и достаточно толстой ветке сидела пещерная улитка, во все глаза смотрящая прямо на него.

– Это что, шутка?! – Взревел он, не сдерживая чувств.

– Хо-хо, – тут же раздался голос, никогда раньше не звучавший в человеческом лагере, а говорящая улитка «ухмыльнулась», обращаясь к уставившемуся на неё принцу. – Похоже, мой посол добрался до вас в здравии, – сказала она. – Это хорошо.

– Это он, Ваше Высочество… – раздался голос того самого разведчика, уже добившегося разрешения войти в это место. – Это тот гоблин. Это его голос.

– Да неужели?! – Спросил принц, неотрывно глядя на эту улитку. – Как ты можешь говорить со мной подобным образом, монстр?!

– Значит, первое, что вы спросили, было – как я с вами говорю, а не как убил ваших людей, – деловито хмыкнула улитка. – Это интересно.

– Ты слишком много на себя берёшь! – Тут же взбесился тот. – Думаешь, что я не могу прийти к тебе прямо сейчас лично и узнать все твои секреты?!

– Разумеется, можете, – ответила улитка, а её голос стал заметно тише. – Я знаю, что вы чудовищно сильны и нам вас ни за что не победить. Даже если у нас есть пара секретов, мы, всё ещё, всего лишь гоблины. Нам не победить Апостола.

– Очень хорошо, что вы знаете своё место, – выплюнул принц, однако не смог скрыть промелькнувшее на лице наслаждение.

– Однако, – тут же продолжила улитка. – Я и затеял эти переговоры, чтобы посоветовать не совершать такую глупость.

– Хо?! – Удивлённо выдохнул тот.

– Позвольте объяснить, – продолжила вещать улитка, а у всех, кто это видел, появилось чувство какой-то нереальности всего происходящего. – Бесспорно, мы просто гоблины, мы не можем победить людей. Мы также никогда не нарушали границы ваших земель, чтобы лишний раз не провоцировать.

– Однако ты оставил одного разведчика в живых, чтобы он в красках описал, что вы что-то можете, да? – Ухмыльнулся принц, уже понимая, к чему всё это идёт.