Острые выступы скал и многочисленные обломки, с такими же острыми краями… Если бы не мои усиленные тренировками лапы, то я бы изрезался в фарш раньше, чем поднялся бы наверх. А так — только иногда возникали мелкие порезы, при не очень удачных прыжках или, если лапа вдруг соскользнет. Не опасно, но все равно — приятного мало.

Словно копия моих недавних злоключений во время плавания, подъем по скалам тоже стал усложнятся с каждым преодоленным метром.

Чем ближе становилась «вершина», тем чаще, упорнее и злее становился порывистый ветер. Да и сами скалы — менялись. На смену острым камням, способным изрезать все и вся, понемногу приходила более рыхлая и мягкая порода, сильно ослабленная и разрушенная эрозией. С виду крепкие камни и выступы крошились, едва я обрушивался на них всей своей массой. Частенько лишь чудом удавалось за что-нибудь зацепиться, чтобы не улететь обратно на встречу скалам и начавшемуся шторму.

И без того не быстрый подъем, ближе к краю берега, превратился в забег улитки. Я уже даже не прыгал с выступа на выступ, как раньше. Я буквально полз наверх, ударами лап выбивая и разрушая часть породы, до тех пор, пока не был уверен, что смогу твердо зацепиться лапой в получавшейся выемке.

Забраться наверх я смог лишь в глубоких сумерках. Уже и сам даже не верил, что у меня это получилось. Парой тройкой метров ниже даже проскакивала мысль залезть в какую-нибудь нишу, чтобы передохнуть часок-другой или вообще просидеть там, пока шторм утихнет. Нейро-сеть, с ее «анализатором» отговорили. Якобы риски там у них серьезные. Пришлось скрипя зубами лезть до самого верха. И плевать им было, гадам бездушным, что я устал, ослаб и голоден. Того осьминога, или что оно такое, хватило не надолго. Чувство голода вернулось довольно быстро. А за ним и слабость накатывать начала.

Едва я оказался на верху и, подчиняясь все тем же «бездушным гадам», отполз от края на безопасное расстояние, как тут же рухнул без сил, с удовольствием растянувшись прямо на земле и давая отдых натруженным лапам.

— «Все! баста карапузики!» — Урмяурм мау ур — Заявил я, не желая больше слышать о какой-то там необходимости как-то двигаться или что-то делать. Узнать где я? Что тут мне может угрожать? Выяснить путь до стены? Найти способ добраться «домой»? — «Нафиг! Мое королевское величество устало! Почивать изволитс! Отдохну, а там посмотрим» — Мне б еще судя кусок парного мяса, да молочка на запивон. Да где ж их взять-то? — «Эх…» — Уммм — «Жизнь не справедлива!»

Позволив себе полчаса поваляться, я все же поднялся и медленно поковылял под сень огромных деревьев, росшего тут монументального леса. Шквальный ветер и мелкая сыпь дождя не дали мне насладиться заслуженным отдыхом и погнали искать укрытие от приближающейся свистопляски шторма.

— «Хотя бы под кроны деревьев зайду, там уже можно будет и отдохнуть» — Примирил я себя с необходимостью прервать свой заслуженный отдых — «Ну а там и забраться куда, было бы неплохо…»

Пока зашел в лес, пока поискал укрытие от непогоды, понял, что не все так плохо в этой жизни. И, наперекор своим собственным мыслям, вместо отдыха отправился на охоту, едва уловив запах и энерго-след какой-то мелкой живности, пробежавший тут недавно. Ну а пока охотился за этим… хорьком, не хорьком, фиг его поймешь… Та же засада, что и везде… Короче, пока охотился, пока насыщался и радовал свою ненасытную утробу, выяснилось, что и укрытие особо искать не надо. Лес стал живым монолитным щитом на пути у непогоды, пропуская вниз лишь редкие капли или мелкие ручейки, не создающие особых неудобств.

В общем, волевым решением, отдых снова откладывался на неопределенное время. Я же, радостно побежал за новой добычей, след которой уловил так же, как и с предыдущей.

Сперва одна добыча, потом другая. Сам не заметив, я полностью отдался на волю инстинктам, до самого утра, с огромным удовольствие, гоняясь за всяким мелким зверьем и устраивая засады. И ни капли не пожалел об этом. Проблемы? Необходимость добраться «домой?» Пофиг! Именно такая эмоциональная разрядка, за не имением альтернатив, и отличная добыча, чтобы привести свой организм в норму, это именно то, что мне сейчас и нужно было больше всего. Как там было в старинном крылатом выражении? — «И пусть весь мир подождет?». Сейчас я с ним был полностью согласен.

Да, иногда проскакивали мысли о произошедшем. Особенно беспокоил тот факт, что мой отряд так и остался там, в канализации, но тут я все равно пока ничего не мог поделать. Да и была у меня уверенность, что «братья» не пропадут. И остальных вытащат. Так что, пусть и переживал, и вернуться-проверить был обязан, но не слишком-то и сильно. Все равно тут от меня уже ничего не зависит. Они либо выбрались. Либо их там схарчили местные обитатели. ЧТо так, что эдак. От меня ничего уже не зависит.

Местный лес был безмерно богат на всевозможных зверушек, тварей и даже монстров. Не случалось сделать и двух шагов, не уловив след от очередного местного обитателя. В основном — это была различная мелочь, на которую я и охотился. Но попадались и иные следы. Судя по размерам энерго-отпечатков, зверушки их оставлявшие, были очень и очень не маленькими. От таких следов и направлений, куда они вели, я старался держаться подальше. От греха, так сказать. А то укатаю-ушатаю такого гиганта, стыдно потом будееееет. Ну а о том, что он меня поломает, я старался особо не думать. Зачем расстраиваться понапрасну.

Трижды и я сам становился объектом охоты. В основном в первой половине ночи, до того, как осознал простую истину, что лес — не двух, а трехмерное пространство. И по земле тут передвигается или потенциальная добыча или, наоборот, такие «монстры», что им глубоко плевать, что там у них творится над головой.

В первые два раза отбиться получилось почти без проблем. Едва почуяв угрозу, я уходил в сторону от вражеской атаки, а затем нес атаковавшему мое великое, смертельное возмездие когтями и пинками. Впечатлившись моим негодованием, по поводу вероломного нападения на меня любимого, супостат старался ретироваться, совершенно не желая получать по мордасам и дальше. Преследовать их я не собирался. То, что я не добыча — показал. А большего и не требуется. Меньше всего мне сейчас нужны были бои насмерть, с шансом получить травмы и раны. Так что, отбивал атаку, навешивал пинков и хватит с них.

И только третья встреча с хищником, пошла совсем по иному сценарию. К тому моменту я уже вполне освоил такую науку, как «правильное» передвижение по лесу в теле кота. Ветки, стволы деревьев, редкие лианы вьющихся по ним — чем не дорога? Вот и бегал по ним, на ходу учась всем необходимым премудростям.

И уже ближе к самому рассвету встретил его. Не узнать этого хищника, по многочисленным описаниям, слышанным из уст авантюристов и завсегдатаев трактира, было невозможно.

— «Так вот ты какой, северный олень?» — Практически лоб в лоб столкнувшись с одни из знаменитых «Тиргесто», присвистнул я — «А чего такой запыханный и загнанный?»

— «Леди! Леди, зараза ты мелкая, куда пропала опять?!» — Ментально закричал маг, сильно обеспокоенный очередной долгой пропажей кошечки.

— «Да тут я» — Прилетела недовольная мысль Леди откуда-то с верхушек деревьев — «Чего раскричался?»

— «Тут опасно, говорил же! Держись рядом и не пропадай из виду» — В тысячный по счету раз потребовал Эльгерде.

— «Да, да, да» — Ответила кошечка крайне недовольным тоном. И уже гораздо тише и про себя, вздохнула — «Достал, мага-дурамага недоделанный»

С каждым днем кошечка все больше жалела, что согласилась тогда на предложение «брата». Вот никак она не ожидала от него такой подставы. До сих пор, кроме недовольства сложившимся положением вещей, в ее мыслях частенько мелькало восхищение и удивление тому, насколько ее любимый «дурик» оказался коварным существом.