Этот маг, который Эльгерде и, даже, чего-то там «тем Меро», оказался просто до противного приставучим. Нет, по-началу кошечка даже обрадовалась. Еще бы! Столько почета, уважения, заботы. Вкусняшки лопай, хоть каждый день. Но, все это меркло пред одним, крайне важным фактором…

— «Достал!» — Почуяв напряжение связующей нити, вздохнула кошечка, нервно хлестнув себя хвостиком по бокам — «И как я только согласилась на подобное?!»

Договор, заключенный между кошечкой и магом был намного более «глубоким», по сравнению с теми, что заключили остальные ее «родственники». Там-то — что? Простой ошейник. Хочешь сними, хочешь носи. С оговорками, конечно, но как-то так оно и есть. А вот с Леди было все несколько сложнее. Чтобы уберечь кошечку от любых поползновений, Эльгерде рискнул пойти на крайне непопулярный среди магов шаг — ритуал «единения душ».

По сути, в ходе такого ритуала, маг и живое существо становились практически единым целым, оставаясь при этом сами собой. Леди до сих пор не понимала всех нюансов того, что сделал маг, да и не хотела понимать. Но суть она уловила четко. С магом они теперь связаны навсегда. И с одной стороны — это вроде и хорошо. Особенно в плане обучения и развития. Очень многому Леди смогла научиться за последнее время. Просто благодаря тому, что, при желании, она могла просто прочувствовать все, что делал Эльгерде, чтобы достичь того или иного эффекта. Но вот с другой стороны…

Одной из неприятных особенностей и была та самая «связующая нить», на которую этот нехороший гад сейчас и воздействовал. Очень, к слову, грубо воздействовал, фактически заставляя Леди сорваться с облюбованного места и на всех порах нестись к нему поближе.

— «Ну что тебе опять нужно мага-дурамага?!» — Раздраженно спросила кошечка, останавливаясь возле мага и лениво отбиваясь от обнимательно-гладительных поползновений последнего.

Маг, в очередной раз лишенный возможности погладить свою любимицу, грустно вздохнул и поманил ее за собой в шатер.

Отряд Эльгерде остановился на вынужденный привал прямо посреди леса, в нарушение всех писанных и неписанных правил, запрещавших подобное непотребство. Стоянка отряда авантюристов всегда и везде должна быть максимально обособленна от окружающей местности и максимально же защищена от любого вторжения извне.

К сожалению, в этот раз, никто желаний авантюристов не спрашивал. Передвигаться по лесу в условиях ливня и бушующей над кронами грозы — еще опаснее. Потому, пришлось разбивать стоянку как есть и пережидать непогоду и энергетические возмущения в не самом удачном для этого месте.

Как результат, никто из отряда за прошедшую ночь так и не отдохнул, сохраняя максимальную бдительность. И не зря. Четыре отбитых нападения местных тварей — лучшее тому подтверждение.

Эльгерде сильно надеялся, что в ближайшие день-два, эта затянувшаяся погоня за очередным обнаглевшим хищником — наконец закончится. Шутка ли, почти две недели за ним гоняться. Пройти от Горладского леса, через пустоши Варгро и чуть ли не вернуться обратно к Гирдерро.

Если б маг изначально знал, что все так обернется, он бы никогда не согласился взяться за это задание. Собственно, единственное, что его сподвигло к этому, было тем фактом, что в описании запроса в гильдию значилось «Тиргесто», с пометкой о возможной «разумности» последнего. Только это и стало причиной, почему маг и заинтересовался этим запросом. Все-таки, у него в домашних любимицах и ходит та самая «Нарго-Тиргесто». И возможность изучить подобного ей зверя, но выросшего уже в дикой природе — достаточный повод, чтобы собрать отряд и взяться за решение этой очередной проблемы подконтрольных городу «фермеров».

К сожалению, «разумность» этого обнаглевшего «Короля леса» так и не подтвердилась. Амулеты достаточно быстро это определили. Даже остаточных энерго-следов вполне хватило. Просто достаточно хитрый хищник, повадившийся охотиться на крайне удобную и вкусную дичь — домашнюю птицу и прочую живность сельчан.

Но, заказ есть заказ. Взялся, будь добр — делай. Кто ж знал, что эта хитрая бестия окажется настолько… хитрой. Едва почуяв присутствие отряда и, каким-то своим, звериным чутьем, осознав, что отряд пришел по его душу, «Тиргесто», недолго думая, попытался свалить куда-подальше, даже не подумав биться за свою территорию и доказывать, что он тут действительно самый королевистый из королей. Свинтил в тот же день.

Вот и пришлось отряду «авантюристов» гоняться за ним черт знает сколько времени, скрипя зубами и матеря своего начальника-мага на все лады, что подписал их на этот геморрой.

О том, что и сам маг уже готов был прибить этого «Тиргесто», не смотря на всю свою любовь к этим существам упоминать даже и не стоит. А тут еще и Леди, устав от чрезмерной заботы и беспокойства мага, объявила ему бойкот. И ведь не объяснишь кошечке, что тут реально опасно. Ну да… Надавала по морде нескольким местным зверушкам… Ну… не нескольким… а всем, кого встретила на своем пути. А кого не встретила… Сама нашла. Но это же не повод лишний раз рисковать, да?

Леди прекрасно знала о всех душевных метаниях своего, якобы «хозяина». И даже, как-то, где-то, могла его понять. Но не хотела. Ее и саму уже достало бегать по этим лесам-болотам-буеракам. А тут еще буря с моря пришла. С дождем, всполохами молний, баламутящими привычный энерго-фон, что вызывало легкие боли в голове. В общем — настроение у кошечки упало глубоко ниже плинтуса. И в желании прибить цель их отряда, Леди была полностью солидарна с магом.

— Смотри — Кивнул маг на разложенный на походном столе каскад следящих амулетов.

— «И что это?» — Невольно заинтересовалась кошечка, уловив, но не поняв, что хочет ей показать Эльгерде.

— Видишь вот эти и вот эти сполохи и вспышки? — Указав на легкое свечение по углам сложной фигуры, спросил маг. И не дожидаясь ответа, пояснил — Эти всполохи говорят о том, что наша цель, во-первых — недалеко. Буквально в часе-другом пути. Ну а во-вторых, что важнее, сейчас с кем-то активно сражается, применяя все доступные ей способности.

— «Ого!» — Удивилась кошечка. Она уже в общих чертах могла оценить, что это означало.

Она изначально знала, что цель их похода — почти такой же «Тиргесто», как и она. Разве что — более чистокровный. И ее это изначально не особо волновало. Ну «Тиргесто», ну и что? Мало ли морд она набила котам в тех же трущобах? Единственное, что реально вызвало у нее интерес, так это личная сила этого, так называемого «Короля». Вот это кошечку действительно заинтересовало.

И пока длилось преследование, пока отряд натыкался на редкие следы стычек цели и случайных зверушек или монстров, Леди все больше убеждалась, что «Тиргесто» и впрямь сильны. Очень и очень сильны. Да и то, как зверь уходил от опытного отряда, с поддержкой сильного мага, пусть и менталиста — тоже о многом говорило. Про то, что он уходил и от самой Леди — вообще лучше не вспоминать, это бесило сильнее всего.

А тут, если верить амулетам, что фиксируют любые, достаточно сильные, энергетические всплески, их цель сейчас вовсю сражалась с кем-то, почти не уступающим ему по силе. Это было вдвойне удивительно еще и тем, что рядом-то, вон он — город. Тут просто не должно быть никого, кто мог бы противостоять «Королю леса». Но нет, вот он. Всплески другого спектра, что равны, а то и перевешивают по силе, всплески от выбросов энергии «Короля»

— «Хочу туда!» — Безапелляционно заявила кошечка магу.

— Нет! — Так же категорично ответил Эльгерде.

— «Хореро!» — Зло выругалась кошечка, подцепив это словечко у одного встреченного пропойцы.

— Чего?! — Возмутился маг.

— «Чего слышал!» — Отвернувшись от мага и усевшись на пятую точку, ответила кошечка, спокойно вылизывая переднюю лапку и не обращая никакого внимание на волны возмущения за спиной.

— Ладно — Сдался маг, уже давно успевший изучить характер своей любимицы.

Когда Леди вот так манерно усаживалась спиной к магу и начинала вылизываться, спорить с ней было почти бесполезно. Точнее, спорить-то можно. И настоять на своем — вполне. Однако и на демонстративную обиду, а главное, какую-нибудь — страшно коварную месть, легко можно нарваться.