— Ух ты, — восхитилась Ави, — давно я таких не видела. Ручная работа, особая нить. Где только достал такую красоту?
— Я сделала.
— Ты умеешь шить?
— Разумеется! Не все же бить плохих парней, надо и себе время уделять.
— Чувствую, разговор у нас будет интересный, — взял слово Иммаррис, отлипая от парней. — Джон, родители знают, что ты в отпуске?
— Пока нет.
— Я им сейчас позвоню.
— Ави, не надо, не тревожь стариков, я лучше сам.
— Нет-нет-нет, сейчас соберем всю семью и отпразднуем твой приезд.
— Правильно боишься, — подмигнул Им.
— Почему? — проявила «деликатность» Кейт.
— Сейчас эти боевые старички прилетят сюда и будут мучать твоего жениха, — усмехнулся Им. — Не все же мне страдать, верно?
— Джон, а мне уже нравиться твоя семья! — потерла ладони Ласточка так, словно собиралась принять живейшее участие в допросе.
Хотя почему, собственно, собиралась? Она не только примет, но еще и инициатором выступит, попутно сдав все выведанные секреты. Особенно если начну умалчивать или от ответов уходить. О вседержатель, дай мне сил.
— Босс, не боись, мы с тобой! — хлопнул по плечу Бандит и оскалился улыбкой маньяка.
«Теперь точно хана», — пришла мысль, нет, посетило озарение. Да, так оно вернее будет. «Ничего, так просто я им не дамся», — взбодрил самого себя приказом «держаться» и ответил компании добродушной улыбкой голодной акулы.
* * *
Иммарис оказался прав. Когда приехали приемные родители, я понял почему он так веселился. Они оказались мало того, что крайне энергичными и деятельными, так еще и любопытными…
— … во-о-от, а потом он прямо своей железной рукой пробил кабину и вырвал вражеского пилота из кресла, — рассказывал Вин о моих похождениях отцу. С другой стороны стола, можно было наблюдать за работой профи. Мама технично загнала Кейт в угол и теперь мучала вопросами.
— А дети у вас когда будут?
— Вообще-то, мы только начали встречаться.
— Ну ничего, мы вот с мужем вообще случайно своих сделали. Спонтанно, так сказать, — улыбнулась она. — И ничего…
Я уже перестал вмешивается, протестовать и даже трепыхаться. Просто смирился с творящимся вокруг. Оперившись щекой на левую руку, правой ковырялся в тарелке и отвечал на вопросы. Бесконечные вопросы обо всем.
— Сынок, а тебе нравится такая жизнь? — спросила мама, дав Кейт минутную передышку.
— В смысле?
— Ну вот такая. Постоянно на службе, семьи не видишь, какая тут может быть личная жизнь?
— Мэм, говорю, как человек семейный — совмещать одно с другим можно, — вызвал огонь на себя Дейл. — У меня тоже есть семья и ребенок, но они живут в одном из военных городков, я вижусь с ними достаточно часто. А что до последних событий… это связано с повстанческим движением, которое на данный момент окончательно разбито. Так что, я вас уверяю, сейчас у Ларса будет полно свободного времени.
— Это хорошо, а то уже столько лет прошло, а видимся только по видеочату, не поговоришь по нему особо. Нет ощущения живого общения.
— Ничего, он же сражался! За нас, — гордо сказал отец и, обойдя стол, обнял меня. — Ух, какие истории твои друзья рассказывают. Настоящий грозный волк вырос из нашего волчонка. И стаю свою завел. Горжусь! — хлопнул он меня по плечу.
— Ой, но это так опасно, — всплеснула руками мама, — но ты прав, волчонок и правда подрос. Только худенький очень.
— Волчонок? — хмыкнула Кейт.
— Да, мы так называли Джона за его высокомерный и зубастый нрав в детстве.
Бросил взгляд на хихикающих друзей и вздохнул. Все, сейчас пойдут разговоры о детстве. Что может быть позорней? Да ничего! Вот только все родители почему-то обожают…
Бег мыслей нарушил звонок в дверь. Открывать пошел робот-дворецкий, а мы напряглись. Шутка ли, но после событий на Поясе Ориона, у каждого из нас на поясе висел пистолет и портативный щит.
— Госпожа Авелина, здесь девушка. Спрашивает Джона Ларса. — раздалось из динамика наручного интерфейса сестры.
— Это та, кого мы ждали, — сказал и поспешил к двери. И точно, в дверях стояла Эля.
— Привет, — махнула она рукой.
— Привет, Эля, а мы все гадали, когда же ты появишься.
— Прости за этот сумбур, но вопрос действительно важный.
— Да это я уже понял. Пойдем.
Я провел её в зал. Мои тут же поднялись и чуть ли не построились, но Эля лишь рукой махнула и попросила без «вот этого вот всего». Моя семья смотрела с непониманием и любопытством.
— Добрый день, меня зовут Элеонора. Я здесь всего на пару минут, мне нужно решить один важный вопрос по работе с вашим сыном и его друзьями. Можно нас оставить на пару минут?
— Да, конечно, — кивнул отец.
Когда моя семья вышло, Ласточка спросила:
— Джон, она всегда такая резкая, или только сейчас?
— Не… — начал я, но Эля перебила.
— Ситуация требует.
— Это что же такое приключилось? — поинтересовался Филин, но Эля просто положила на пол голопроектор.
Миг, и перед нами появилось изображение Аватара. Строгое лицо, плащ, волевой подбородок, красные глаза с суровым взглядом, убранные назад черные волосы.
— Э-э-э… дядя, а вы кто? — Тихо протянул Лис. «Дядя» пускай и через голограмму, но пугал. Была некая атмосфера, аура или нечто такое, что заставляло тебя его если не бояться то, как минимум опасаться.
— Что, уже свое начальство не узнаете? — Повеселела Эля, а до меня начало доходить.
— Са… Сайбер?!
— Именно. — Отозвалась голограмма.
— Вот это поворот! Начальник, а ты когда успел таким телом обзавестись?
— Лис.
— А что?!
— Все в порядке, Джон. Лис, это лишь проекция, я могу быть кем захочу. — С этими словами голограмма несколько изменилась, принимая облик сначала дрона, потом некой сферы, а затем мультяшного героя, но затем вернулся к первозданному виду. — Просто это тот самый вид, с которым я себя ассоциирую. Оригинал, так сказать.
— Э-э-э… хорошо. Так что случилось, что вы мало того, что решили посетить нас, так я еще более чем уверен, что эта встреча неофициальна.
— Ты правильно рассуждаешь, Ларс, об этом разговоре знают лишь присутствующие.
— А вот это уже интересно. — Подался вперед Кат. — Повышенная секретность, это всегда что-то необычное.
— Ребята, помните одного из пилотов, которого вы схватили? Лекс.
— Ну допустим. — Кивнул Лис.
— Завтра его ожидает казнь. Но я хочу, чтобы он выжил. — После этих слов, в комнате наступила гробовая тишина. — Сайбер перекинул это решение на вас. Как тех, кто его схватил.
— Так, стоп. Как вы это вообще представляете?
— Можно официально убить Лекса, воссоздать Аватаром и сделать новую биографию. — Предложил Овервойд. — Я не буду решать его судьбу, так как у нас нет на это прав. Но оно есть у вас, как лиц его А — схвативших, и Б — пострадавших.
— Лично я за то, чтобы эта мразота сдохла, — сложил руки на груди Лис.
— Лис, погоди. Пускай Эля договорит, — тот лишь пожал плечами, а я повернулся к Эле. — Почему ты так хочешь его жизни?
— Если убрать в сторону тот факт, что он мой бывший друг, то он нам полезен. Сами посудите. Он раскаиваться, а это уже что-то значит. Он пилотировал стража без ИИ — то есть он умелый пилот. А еще дожил до конца конфликта, то есть еще и сражаться умеет.
— Допустим, — кивнул на ее слова. — Допустим, ты права, и он будет нам полезен. Но из-за этой твари, умерли мои товарищи. Я считаю справедливым, если он лишится жизни.
— А ты уверен, что это справедливо? — подняла она бровь.
— Разве нет?
— Смерть твоих друзей — цена его жизни. Он может искупить свою ошибку, сейчас может. Но когда умрет, смерть твоих товарищей будет напрасной. В конце концов, вы — Стражи. Защитники. Он не виноват, что оказался обманут. Войды ценят жизнь, но не любят рисковать. Но вы, как стражи, должны ценить её еще выше, в конце концов — ради этого вы и создавались. И если не вам быть милосердными, то кому еще? — на такое даже Кейт и Лис не нашли, что сказать. В зале повисла гнетущая тишина. Каждый думал над услышанным.
