Неприятель, пользуясь моей тактикой, сбивает две из трех ракеты, принимая третью на фронтальный щит, но внезапно ему в спину прилетают еще две от десантников. Первая приходится на пассивный щит, а вот вторая уже достигает цели значительно повреждая плечо машины. Запустив прогрев клинка на руке, но не спеша активировать, бросаюсь в ближний бой. Вот уж не думал, что буду применять навыки рукопашника в Страже.

Удар в бок, захват за руку. Рывок и удар в плечо. Под дикий крик врага, сначала выгнул, а после и отсек ему левую руку. Сигнал о двух ракетах. Толкаю противника и прикрываю нас обоих щитом. Взрыв. Разворот, удар ногой по поднимающемуся с земли роботу. Перехватив винтовку, стреляю туда, откуда прилетели ракеты. Мимолетный взгляд на моих. Нормально, они жмут своих противников. А вот мой все никак не уймется. Пускай шатаясь, но на ноги уже поднимается Силен. Рывок вперед. Он пробует уклониться, но импульсные маневровые двигатели позволяют вращаться в воздухе как угодно. Извернувшись, наношу удар ногой в голову и вновь валю гада на землю. Приземление. Рывок. Он пытается защититься оставшейся рукой. Жест чисто рефлекторный. Сугубо человеческая реакция. Перехватываю кисть, отвожу руку в сторону и отсекаю ее. Судя по всему, противник синхронизирован лишь процентов на шестьдесят. Слишком уж он квелый для рукопашной.

Наступаю ногой на обрубок руки вражеского стража, наклоняюсь и бью кулаком в кабину. После молодецкого пинка броня достаточно ослаблена, чтобы поддаться манипуляторам. Пробив защиту, хватаю потерявшего пилота и выдергиваю. «Судя по сканерам, ты сломал ему ноги», — сообщил Сай. «Жив — а это главное», — ответил ему мысленно и переключил внимание на своих:

— Доклад.

— Это Бандит, один страж сбежал, еще один убит, мы дожали третьего. Мне повредили фронтальный щит, в остальном ерунда. Помогаю Бродяге.

— Почти скрутили засранца. — Добавил Бродяга. Глянув в их сторону, вижу, как вражеская машина пытается лягаться.

— Царь, это Эрил, — вышел на связь боец из пехоты. — Зона зачищена, ждем приказов.

— Потери?

— В строю пятнадцать. Четверо раненых, трое в критическом.

— Принял. — Тут я обратил внимание на противника смех, идущий из шлема пленного пилота. — Ну и чего ты ржешь?

— Вы уже покойники, — бросил он мне, голосом торжествующего фанатика.

В голове щелкнуло, а уловивший мысль Сай тут же провел сканирование и выдал подтверждение догадки.

— Уходим! — прокричал на общей волне. Сай тут же дополнил слово пакетом информации, но…

Пилот успел активировать процесс самоуничтожения. Я только и успел присесть, да щитом закрыться. Сначала снесло его, следом схлопнулся направленный, но свою роль они сыграли. Хоть и пришлось покувыркаться, но, в целом, перенес взрыв с минимальными последствиями. Когда пыль начала оседать, попытался выйти на связь:

— Бандит! Бродяга! Кто-нибудь, отзовитесь. — Сенсоры временно вырубились. Не приспособлена чувствительная аппаратура к такому. Шаря по округе камерой, пытался найти хоть кого-то.

— Эрил, Отвечай! — Но в эфире вновь тишина. — Если меня кто-нибудь слышит, подайте хоть какой-то сигнал.

— Царь, это Бродяга. Я почти в порядке, ищу Бандита.

— Фхух. Принял, Бродяга.

— Из-за пыли никого не вижу. Видишь кого-нибудь из пехоты? В эфире глухо.

— Знаю. Пытаюсь отыскать.

Блуждания в пылевом облаке закончились быстро. Да что там, почти мгновенно, всего-то и потребовалось немного от эпицентра взрыва отойти.

— Бродяга. Они не отзовутся.

— Почему? Ты их нашел?

— Можно сказать и так. — Я передал ему то, что я увидел. Валяющийся на земле искореженный шлем одного из бойцов подразделения. Если уж его так помяло, да еще и сорвало, остальных можно не искать. Не во время боя.

— Царь, это Бес! У меня пропали сигналы второй группы. Что у вас там?

— Второй группы больше нет. Страж врага произвел самоподрыв.

— Принял, — ответил он казенным тоном.

— Внимание всем. Стражи врага идут на самоподрыв. Извлекайте пилота и немедленно разрывайте контакт. Уходите на дистанцию не менее сотни метров.

— Царь, пеленгую сигнал Бандита! Его отнесло взрывом, иду к нему.

— Принял, держи в курсе. Бес, что у вас?

— Работаем. Демон прокладывает дорогу. Враг отступает. Продвигаемся к базе.

— Принял.

Системы стража восстановились, и я смог заметить Бандита с Бродягой. Направившись к ним, оказался возле раскуроченного куска металла. Разорванные конечности, торчащие из корпуса искрящие провода, вбитая в шею голова. Если бы кто-то увидел это впервые, он бы даже не смог предположить, что вот этот кусок железа пять минут назад был боевым роботом.

Выбив ногой крышку, из этого куска металла показался Лис.

— Говорю же, что в порядке, — он взобрался на руку, подставленную Бродягой, и посмотрел на останки своего стража. — Мрази. — Процедил пилот, опустив голову. Присмотревшись. Я увидел, как Лис смотрит на сломанный чип ИИ своего Стража. — Прощай брат…

— Бродяга, что случилось?

— Наш тоже сдетонировал. Мы успели его откинуть и отпрыгнуть. Бродяга прикрылся щитом, а у меня его повредили в драке, так еще и пассивный был на перезагрузке. Машина не выдержала удара.

— Ты точно в порядке?

— Да. Отделался переломом пары ребер и ключицы.

— И это в порядке?

— Я в строю, экзоскелет и препараты спасают. Внутреннего кровотечения нет.

— Возвращаемся к нашим…

А там… Демон оправдывал позывной. Он действительно, словно каток, давил все, что оказывалось на пути. С его рук срывались энергетические импульсы, а из-за спины навесом то и дело вылетали красные снаряды, бьющие по целям. Топающие за ним солдаты могли регулярно наслаждаться видом, постоянно появляющегося искусственного заката. Ласточка валькирией порхала по полю боя и отлавливала всех, кто был в стороне или пытался зайти с фланга. Филин снабжал обоих информацией. Корректировал огонь артиллерии, наводил штурмовиков и сам периодически постреливал по особо прытким целям. Так они и продвигались, пока Филин не сообщил о входе на объект врага.

— Царь, мы нашли вход. Приказы?

— Готовимся к штурму. Нир, мы у входа, что у вас?

— Давим остатки обороны и пехоту по щелям добиваем. Здесь мутантов как грязи, еще и дроны в довесок.

— Понял. Идем на штурм сами.

— Принял.

— Так… Бандит, остаешься здесь…

— Что?!

— Это не обсуждается. Демон, ты таран. Бродяга со мной, прикрываем. Филин, Ласточка — вы остаетесь здесь. Филин мониторит обстановку и ждет подкрепления. Ласточка мобильный резерв. Мало ли какие сюрпризы. С вами останется взвод дронов, остальных забираем. Бес, будьте аккуратней, вы на зачистке тыла. Вперед не лезьте, даже если найдете обходной путь. Не хватало еще, чтобы какой псих самоликвидировался под землей. С них станется.

— Вряд ли. Здесь он больше своих заберет.

— От психов нужно ждать всего. Так, звонка я не вижу. Демон, постучи.

— Это я запросто, — ответил он.

Кулак его стража засветился красным маревом, и он ударил. Высвобожденная энергия просто разорвала створки замаскированных ворот, словно там не толстый лист брони был, а обычный лист бумаги.

— Что ж ты так неаккуратно, — попенял ему Бродяга. — Хозяева обидятся.

— Уже бегут встречать, — заметил Филин.

— Ага, с огоньком, — усмехнулся Бродяга.

— Сами ща всех обиду, — рыкнул Демон, парой ударов расширив проход.

— Вперед, — отдал приказ, дав короткую очередь из автопушки и охладив пыл врага.

К моему удивлению, уничтоженный взвод оказался единственным подразделением, охранявшим эту часть базы. Видимо совсем у гадов плохи дела, раз внутри не осталось бойцов.

Периодически на пути попадались спрятанные турели старого образца, но сканеры их заранее обнаруживали, и уничтожали мы их до того, как они успевали активироваться. Что было хорошо, так это размер грузового перехода. Он был достаточно просторным, чтобы по нему спокойно шли стражи. Впрочем, относительно спокойная прогулка не затянулась.