— Хватит этого бреда, — разбила тишину Елена, бросая пульт на стол.

— Но…

— Сильвер предал нас. Точка.

«Вот это новости», — с трудом удержался от того, чтобы не раззявить рот, как сделали многие из тех, кто вообще сообразил, что именно сказала Елена.

— Сильвер предал нас и перешел на сторону врага. Он не раскрывает имени наследника потому, что знает — мы будем мстить, — сказала Елена и теперь дошло даже до самых тупых.

Новый камень в чашу весов, новый шаг к глобальному конфликту был сделан. Ситуация подогревалась, противник и мы зверели. Мы сами не заметили, как превратились в оружие. Закрутили гайки так, что стало страшно смотреть на то, что сами же сотворили. Канцлер толком ничего не делал, Союз занимался своими делами, мы пытались вычистить укоренившуюся заразу, та в свою очередь пыталась выжить, а между всем этим были простые люди, обычные граждане, которых мы обязались защищать. И когда пришел День Х, мы поняли, что сами выковали против себя оружие и стали не лучше тех, с кем сражаемся…

— Итак. Объявляю собрание открытым. — Один из четверых обвел остальных хмурым взглядом. — Начать хочу с удручающей новости. Как нам всем известно, Сильвер вышел из игры. И сделал он это в свойственной для него манере, красиво и нестандартно.

— Старая крыса обвела нас вокруг пальца.

— Кант, ваши агенты не смогли его достать?

— Нет. После недавних событий его служба безопасности забегала как ужаленная, а когда он вышел из игры, его поместили под охрану машин. Мои люди просто физически не доберутся до цели.

— Где он сейчас?

— Его перевели в Цитадель.

— Означает ли это…

— Возможно.

— Предатель!

— Он решил отомстить. Зря, мы взялись играть против него. — Поправив очки, человек едва заметно повел плечами и смахнул испарину со лба.

— Спокойно. В любом случае мы должны форсировать события. Что с модифицированными солдатами?

— Суммарно две сотни готовы вступить в бой уже завтра, еще три на подходе и пять в процессе.

— Что с ГУ-пилотами?

— Отбираются кандидаты. У меня есть ряд отлично показавших себя людей.

— Нужно ускорить процесс.

— Хорошо.

— Господа, собственно, что мы будем делать? Если Сильвер решил от нас избавиться, мы обречены. Он знает слишком много.

— Мы еще можем кое-что сделать.

— Вряд ли мы сможем сделать что-то, чтобы резко изменить расклад.

— Сможем. Еще как сможем. — Все люди с интересом подались вперед. — Ворон скоро начнет мобилизацию, если уже не начал. Пойдут облавы и атаки на наши объекты. Что это значит? Это значит, что ослабнут их тылы, так как солдаты будут на передовой. Станция «пояс Ориона» — космический штаб Ворона, совершает облет вокруг планеты и каждый день в одно и тоже время проходит над Цитаделью. Мы можем захватить станцию и использовать ее оружие. Одна акция и две цели.

— Такой удар будет для них фатальным.

— А если не получится захватить?

— Получится. В крайнем случае, просто уроним станцию прямо им на голову. Вполне приемлемый вариант. В идеале, использовать оружие, а потом и станцию, — председатель усмехнулся, — уронить. Это осуществимо. Вырвем жало и срубим голову. К тому же, у нас есть преимущества.

— Какие?

— Скорость. Внезапность. Скрытность. Мы можем отправить штурмовиков вместо материалов. Прямо на грузовом транспорте. ГУ солдатам будет по силам пережить полет и сохранить боеспособность.

— Войды не дураки. Их автоматические системы просто…

— Они не станут помехой. Даже на станции овервоидов у нас найдутся единомышленники. Так что, мы имеем преимущество и здесь.

— Это будет отличным отвлекающим маневром. Под шумок мы сможем еще и стражей выкрасть.

— И одновременно ударить по нескольким жизненно важным объектам Ворона. Он не сможет закрыть все бреши. Еще и дополнительные силы с орбиты снимет.

— Именно.

— Это будет игрой ва-банк.

— С учетом наших нынешних дел, это единственный шанс вырвать победу. Кто за? Единогласно. Переходим к обсуждению деталей…

Точка невозврата оказалась пройдена, а чаши весов расколоты. Люди, которые, с подачки одного старика, организовали мятеж, уподобились загнанным в угол крысам и пошли в атаку. Они собирались превратить партизанскую войну в открытое противостояние и втянуть в бойню всю планету. Но хуже всего то, что мы считали «Пояс Ориона» недоступным для врага. Мы не сомневались в том, что станция в безопасности. И эта уверенность, стала началом конца…

Но мало нам было «Детей Империи», выяснилась информация о предателе, который не просто помогал им, но и вел собственную игру. Нас собирались засунуть между молотом и наковальней…

В зале с огромными мониторами, под охраной дронов, тихо напевал старческий голос…

— Э-э-это лишь игра, в которой ходим, э-э-это лишь игра, где все живем. Э-э-это лишь спектакль, с одним актером, э-э-это лишь игра, с его рукой. — Нашептывали губы любимую песню. — Возвышая себя, вы забыли о тени. Возвышая себя, вы забыли других. Вот ведь незадача, что один из них, оказался выше вас самих, — барабанили по подлокотникам сморщенные пальцы, задавая ритм словам. — Надевая короны, вы играли судьбой. Примеряли вы троны, бодаясь с собой. Вот ведь незадача, что одна из теней, трон возвела для пешки, что других здесь главней.

Предаваясь воспоминаниям, старик улыбался. Его куклы, решили убрать кукловода. Но они забыли, кто именно позволил им подняться. Пришла пора показать игрушкам их место.

— Э-э-это лишь игра, в которой ходим, э-это лишь игра, где все живем. Э-это лишь спектакль, с одним актером, э-это лишь игра, с его огнем. — Да, это опасно. Это очень опасно. В течении последних двадцати лет, он только и делал, что играл с огнем, рискуя каждый раз в нем сгореть. Но все вышло удачно, даже очень. Ни Войды, ни Повстанцы, ни Союз, никто не смог раскрыть его плана. И сейчас он пожнет плоды своих трудов…

— Вот ты на троне. Ты всех главней. С тобою корона, символ Царей. Твоя воля — закон, твоя сила — верна. Ну, а в тени тот, кто выше тебя. — Играя из-за кулис, он добился своего. Ворон набрал достаточно сил для приведения плана в исполнение. Плод, который он усердно выращивал и за которым ухаживал все эти годы, созрел и теперь оставалось лишь протянуть руку и сорвать.

— Тот, кто играет, спектакль творит. Тот, кто тобою, как куклой манит. Ведь это игра, лишь всего-то спектакль, где кукла играет, пока мастер… возле тебя. — Да, он оставил их, лишил прикрытия, ведь без него их бы давно нашли. А теперь, пришла пора завершить спектакль, осталось лишь правильно сыграть последний аккорд.

— Нодж? — В дверях за спиной показался он. Естественно, не лично, лишь через брата. Сильвер знал, что Сайбер более не покидает своей искусственной клетки в недрах Цитадели, но зато может брать под контроль любого из братьев.

— Здравствуй, Сайбер.

— Я не буду спрашивать, почему за тобой так рьяно стали охотиться ошметки повстанцев. Не спрошу и откуда у твоих людей данные об их местоположении. Я даже забуду про то, что твоя компания, скажем честно, слила все наши разработки который попали к вам. Я лишь хочу спросить, что тобой двигало, какую игру все это время ты вел?

— О! Сущий пустяк, друг мой. Это простая человеческая гордыня и мания величия, ничего более. — Старик рассмеялся. До слез, заливисто, от души. — А игра проста. Ты сейчас все сам и увидишь, ведь вы сами, своими руками выковали против себя оружие. — Все это время в левой руке старика находился пульт. Казалось, что он от экрана перед ним, но это было не так. Нажав одну из клавиш, он активировал закладку. — Ну вот и все. Я выиграл. — С этими словами, старик посмотрел на охранных дронов у двери.

— Что-что прости? — Услышав подобный вопрос, Нодж нахмурился. Дроны не реагировали. Нажав еще раз, он убедился — эффекта нет. — Не может быть…