Егоров никогда не бывал в Мурманском военном госпитале, а потому решил провести рекогносцировку. Для того чтобы не вызвать подозрения у обслуживающего персонала, частный детектив выбрал самое проверенное «прикрытие» — корочки штатного сотрудника газеты «Вечерний Мурманск». Самое интересное, что корочки были подлинные — Егоров действительно числился в штате «Вечерки» и даже иногда, смеха ради, писал для них статейки, которые публиковались под псевдонимом «Федя Крюгер». Помимо прикрытия, работа в редакции позволяла обзавестись связями в журналистской среде, незаменимыми для частного детектива.

Положив в сумку фотоаппарат «Полароид» и пару блокнотов, Егоров отправился В госпиталь. Военный госпиталь города Мурманска отличался от всех других больниц лишь тем, что на входе вместо усталой медсестры сидел караульный наряд из трех человек: сержанта и двух рядовых срочной службы. Наряд скучал и слушал новую композицию «Гражданской обороны». При появлении Егорова сержант лениво потребовал пропуск. В таких ситуациях Игорь обычно изображал на лице уверенную и даже несколько снисходительную улыбку и быстро шел напролом. Часто это срабатывало, но не сегодня. На входе обнаружился турникет с вертушкой, поставленной на стопор. Сержант приподнялся:

— Предъяви пропуск!

Егоров остановился и, продолжая улыбаться, показал свое журналистское удостоверение.

— Это не пропуск, — сообщил сержант, приглядевшись.

Егоров изобразил непонимание:

— А в чем дело? Я — журналист, и имею право…

— Ничего ты не имеешь, — оборвал излияния частного детектива сержант. — Вывеску на входе видел?

— Но я хотел бы поговорить с главным врачом или… э-э-э… — Егоров не сразу нашел подходящее слово, — директором этого заведения.

— Стой, где стоишь, — приказал сержант и поднял трубку телефона внутренней связи.

Егоров с невинным выражением лица слушал.

— Товарищ майор? — спросил сержант в трубку. — Разрешите доложить, товарищ майор, тут явился какой-то журналист… Да, предъявил удостоверение… На имя Игоря Егорова, газета «Вечерний Мурманск»… Хочет встретиться с главврачом… Да, с товарищем полковником… Что, товарищ майор?.. Гнать в шею?.. Есть, товарищ майор!

Последнюю фразу сержант почти выкрикнул. Рядовые переглянулись. Один из них встал. Сержант положил трубку и долгим оценивающим взглядом посмотрел на Егорова, — Чего у тебя в сумке? — спросил он. — Камера небось?

— Я сам уйду, — сказал Игорь с достоинством. Но ушел он не сразу. Второй заход был сделан с тыла — со стороны хозяйственного двора. Там Егорова ждало новое разочарование. Двор был обнесен высоким бетонным забором; в будке у массивных ворот с жестяными красными звездами сидел точно такой же наряд, что и в главном корпусе; во дворе заливисто лаяла собака. Егоров вытащил «Полароид» и сделал несколько снимков с безопасного расстояния. Потом сел в свои более чем скромные, ничем не выделяющиеся «Жигули» и по сотовому телефону связался с Артемом Трояновским, известным всему Мурманску ведущим информационной программы «Шесть минут».

— Игорь? Егоров? — удивился Артем. — Давненько я тебя не слышал. Как поживаешь? Как жена? Как бизнес?

— Нормально поживаю. Ты сегодня свободен?

— Когда я свободен? — вздохнул Артем.

— Есть тема, — посулил Игорь. — Закачаешься, — Усек! — Артем оживился. — Ты сейчас где?

— Буду у тебя через пятнадцать минут, — пообещал Егоров, заводя машину. — Жди.

Через четверть часа Игорь уже сидел в редакторской коммерческого телевизионного канала «TV-XXI», пил растворимый кофе и вводил Трояновского в курс дела. Разумеется, и это дело, и этот курс имели весьма отдаленное отношение к задачам, которые поставил перед Егоровым резидент Иван Иванович.

Внимательно выслушав, Артем забегал по редакторской. Был Трояновский небольшого роста, но энергии, которая переполняла и распирала его, хватило бы на десятерых.

Начинал он скромным журналистом «Полярной правды», вел микроскопическую рубрику «Полезные советы», потом — раздел «Очевидное-невероятное», а в эпоху Перестройки и Нового Мышления переключился на «Криминальные новости», однако мечтал, что вполне естественно, о большем, и поэтому, когда в Мурманске появился первый коммерческий телевизионный канал, Артем сразу же предложил им свои услуги. На канале встретили его неприветливо.

«Что ты умеешь?» — брюзгливо спросил директор, парень помоложе Трояновского лет на пять.

«Д600 секунд» Невзорова по ДЛенинграду" видел? — вопросом на вопрос ответил Артем. — Будет то же самое, но лучше, усек?"

Это «Усек?», неизменное присловье Трояновского, позднее вошедшее в легенды, в тот момент произвело на директора нового канала самое неблагоприятное впечатление. Директор поморщился и повелел выпроводить «наглеца». Артем сопротивляться не стал, но пообещал вернуться. «На белом коне, усек?»

И вернулся. Через три месяца, на пике популярности. Директор канала «TV-XXI» умел смирять гордыню, если речь шла о пожеланиях рекламодателей, и сам пригласил известного журналиста вести любую информационную программу по его, журналиста, выбору. Причиной же столь кардинальной перемены в отношении к Трояновскому стала пресс-конференция премьер-министра Российской Федерации, посетившего Мурманск в один из теплых весенних дней девяносто шестого года, а точнее — вопрос, который Трояновский премьер-министру задал и который был процитирован каналами «Российское телевидение», «НТВ» и газетами «Комсомольская правда», «Известия», «Завтра». Представляя на пресс-конференции «Полярку», Трояновский долго хранил молчание, но под конец вдруг попросил слова и, представившись, спросил:

«У меня такой вопрос имеется, господин премьер-министр. Меня интересует, когда с преступностью будет покончено, усек?»

Всеобщее изумление вызвал, конечно, не сам вопрос — тем более что он давно и навязчиво вертится на языке у всякого, кто живет в этой стране, — а форма его постановки. Всех покорило то самое присловье: «Усек?», которое когда-то вывело из себя директора первого в Мурманске коммерческого телевизионного канала.