Жило и сам был не прочь иногда словить кайф, если продукт качественный. Хотя меру знал и не злоупотреблял наркотой, используя ее чаще как подарок самому себе за какое–нибудь достижение. Его зам, напротив, оранжевую отраву на дух не переносил, даже драки на этой почве у них случались неоднократно.

Жило уже привык к странностям близкого, тот даже пил изредка и только с ним. Стоит ли говорить, что он и в бордель не заглядывал. Взял себе какую–то бабу на постоянку и живет с ней. Ну, не дурак ли?

Впрочем, кто в их бандитском дуэте умней, тут еще поспорить надо. Формально Жило в паре главный, и будь с ними не эти отбросы общества, а люди посерьезней, Козырь никогда бы не стал в открытую ставить под сомнения действия товарища. Отозвал бы в сторонку и шепнул по–тихому.

Но на самом деле все решения и каждая выигрышная схема всегда были невзначай подкинуты замом. Из всех передряг их вытягивал Козырь. Авторитетные в местных криминальных кругах люди не раз замечали, что подельник у Жило через чур башковитый. Хоть и скрывает это, как может.

Главарь даже подозревал, что их знакомство не было таким уж и случайным. В общем, Жило тоже не дурак, понимает, что к чему, но делает вид, будто ничего не замечает. Но Козырю и это известно. Вот такая у них странная дружба.

Жило вколол один из шприцов в ляжку незнакомца, по ходу дела подробнее разглядывая его. Серо–зеленая кожа. На голове редкие пряди седых волос почти до плеч. Тонкая полоска растрескавшихся синих губ. Лицо даже не старика — мертвеца. А глаза… Таких глаз не бывает у живых людей.

Жило снял свой рюкзак, вынул оттуда пакет с кровезаменителем, подвесил его к канистре и вставил трубку в вену существа.

— Как тебя хоть звать то?

— Рэбл. — еле слышно прошептал тот.

— Типо бунтарь? — спросил Козырь.

Новый знакомый закрыл глаза в знак согласия.

— Английский учить надо, дегенераты. — ответил зам на вопросительные выражения лиц бойцов.

— Как проход открыть? — спросил Жило.

— Коридор. Потолок. Рычаг. — предельно емко, чтоб не тратить силы на лишние слова ответил Рэбл.

— Копать, поди, проверь. — сказал главарь.

— Тут высоко. Не достану. — донесся из коридора голос бойца.

— Наган, сходи, подсади его. — слегка раздраженно скомандовал Жило.

Подчиненные пыхтели из коридора. Главарь не видел, что там происходит, но судя по скалящейся морде караульного, действо там развернулось крайне забавное.

— Все. — донеслось из глубины туннеля. Затем раздался скрежет по стене, грохот падающих тел и матерки.

— Идиоты. Шныри тупые. Нихрена доверить нельзя. — покачав головой, сквозь зубы сказал Жило. Тем временем Козырь уже навалился на стену в том месте, где должен был быть проход.

— Еще один сюда! — натужно кряхтя, крикнул он. Жило подбежал и, упершись ногами в пол, давил на стену. Плиты дрогнули и заскрежетали по полу. Нехотя, замаскированная дверь вдавилась внутрь и начала проворачиваться. Проход был открыт.

Прошло уже несколько часов с тех пор, как группа обнаружила потайной ход. За ним оказался коридор, ведущий в большую комнату с железной дверью, которая, разумеется, была заперта. На такой случай Жило взял с собой «отмычку». Специальная взрывчатка для вскрытия замков, вплоть до сейфовых.

Выглядит она как металлическая полусфера. Садится на спец клей в районе замка. Получается, вся энергия взрыва направлена на нужную область разрушения. Вроде как эту технологию группа стронгов подглядела у нолдов.

В общем, не без шума, но дверь все же вскрыли. Внутри обнаружились шкафы и ящики с различным добром. Все самое ценное сектанты, разумеется, забрали, но все равно поживится было чем.

Рэбл за это время сожрал все съестные запасы, поэтому Козырь и Наган направились на поиски провизии. Жило поставил новому знакомому уже второй пакет с кровезаменителем. Пленник сектантов явно шел на поправку.

Сейчас он спал. Главарь ждал, когда вся группа будет в сборе, чтоб расспросить его. Было через чур интересно узнать историю странного человека.

Жило решил пока устроить здесь временное убежище. Заражённых можно не бояться. Проходы в некоторых местах такие узкие, что приходилось снимать рюкзаки и пролазить боком. Твари, которые способны им навредить здесь уже не пройдут.

А что касаемо людей, если кто и срисует их малину, то нехитрая система сигнализации в виде мин и растяжек, в случае чего, сообщит о появлении незваных гостей. Вдобавок, в самых узких местах соорудили что–то вроде баррикад. Даже опытный и многочисленный противник, сунься он сюда, столкнется с трудностями. Сейчас завалы были разобраны, но, как только группа будет в полном составе, их снова соберут.

Зам с Ноганом вернулись спустя часов 6. Несли они два плотно набитых рюкзака.

— Как прошло? — спросил Жило.

— Четко. — сухо ответил Козырь. — Как наш овощ?

— Потихоньку. Смотри, уже кожа не такая прозрачная. Из кураги сушеной в простого жмура превращается.

— Он что–нибудь говорил?

— Неа, дрыхнет все время. Я вас ждал, чтоб спрашивать начинать.

— Пока интересоваться. — поправил заместитель.

— Ну да. — ухмыльнулся Жило.

— Ну давай послушаем, что он нам скажет.

Проснувшись от лившейся на голову воды, Рэбл первым делом попросил еды и живца. Утолив голод как обычный, так и споровый, пленник хотел снова провалиться в нирвану. Хотя, пожалуй, лучше сказать забытье, ведь восстановление у иммунных частенько сопровождается кошмарами.

Жило не дал новому знакомому уснуть.

— Чо, не выспался еще? — с улыбкой спросил он. — Да у тебя видок такой, будто ты здесь лет семьсот прокемарил. Ты вроде не тупой, понять должен, тут все как в великой присказке, я тебя спас и в благородство играть не буду. Мы, считай, тебя в прямом смысле с того света вытащили. Сечешь? Было бы невежливо с твоей стороны не поделиться с нами своими знаниями. А я не вежливых людей не люблю. У меня на них аллергия, и ее симптомы тебе не понравятся. Так что давай без тупняка, не морозься и с темы не съезжай, и тогда мы с тобой станем лучшими друзьями.

Рэбл лишь кивнул, намекая на то, что Жило может не продолжать распинаться.

— Спрашивай. — как всегда на грани слышимости сухо вымолвил он.

_____________________________________________________

[1] Прибор ночного виденья

— Откуда ты здесь такой интересный взялся?

— Это долгая история.

— Ты куда–то спешишь?

— Вообще–то да, времени мне никогда не хватало.

Главарь рассмеялся.

— Рассказывай, кто такой, как давно в Улье, чем жил, за что тебя решили наказать таким изощренным способом, как собаку на цепь посадили, и что тут интересного после сектантов еще найти можно? Ты говори, а я очень внимательно послушаю.

Козырю показалось, как тонкая полоска синих губ слегка шевельнулась кончиками вверх. Чутье подсказало, будто пленник чувствует, что Жило обладает даром детектора лжи.

— В моем мире шел 1275 год от рождества Посланника Света. — начал свой рассказ Рэбл. — Темное было времечко. В одиночку вряд ли даже до соседнего села доедешь. Или звери съедят, или разбойники убьют, или герцог местный со свитой на пьяную голову зашибет.

Ах да, стоит упомянуть, что мой родной мир был непростой. Не знаю, из–за чего, но атмосфера там была темная. Как бы объяснить, безнадегой накрывало, словно вечно в облаке черного тумана движешься. Мерещится тебе всякое. В Улье и то не все так печально. Из–за этого многие люди сходили с ума. Деградировали, дичали. Мы их звали просто дикие.

Я был рыцарем при дворе принца Бейнира. Мы с ним кузены. Оба потомки викингов. Однажды принц поехал в провинцию подавить расплодившиеся орды диких, бестолковый наместник не мог с ними совладать. С собой взял меня и еще 19 рыцарей.

Естественно, до места мы не доехали. Наш отряд по классике попал в Улей. Вместо цитадели — заброшенные руины. Вместо радужного приема с музыкантами и девицами — урчанье зараженных.