Почему я позволил себе столь пространное отступление, станет ясно чуть ниже.

Однажды после ужина, когда офицеры и мичманы допивали свой компот, а к подволоку кают-компании, замысловато изгибаясь и чуть покачиваясь, уже поплыли сизые облачка папиросного дыма, механик неторопливо полез во внутренний карман кителя, вынул пачку каких-то бумаг и ровным, спокойным голосом объявил:

– Так, товарищи офицеры, получите, пожалуйста, квитанции по уплате за израсходованную вами в прошлом месяце электроэнергию, – и стал раздавать бумажки, начав со старшего помощника.

Эти бумажки представляли собою небольшого размера типографские бланки квитанций на получение чего-либо. На каждом из них было проставлено число, в нужной графе написано «электроэнергия», в следующей – количество киловатт-часов, далее – сумма, подлежащая оплате. Внизу стояла чья-то неразборчивая подпись.

Практически все сразу же поняли, что к чему. И только артиллерист, лейтенант Андрей Брыкалкин, как всегда, врубился с некоторым опозданием:

– Мех, это… – начал было он.

С ходу, не дав Брыкалкину договорить, вмешался старпом – старший лейтенант Сергей Чернецкий:

– Мех, это не дело. Что-то ты запоздал с оплатой в этом месяце, многие уже потратились после получки.

Все остальные, пряча улыбки, рассматривали полученные «квитанции». Прочитав свою, вдруг забеспокоился Борода:

– Механик, что-то ты мне много насчитал… – И заглянул в квиток минёра: – Вот, у Воронина только 12 рублей 17 копеек. А почему у меня 247 с полтиной? И почему ты не выдал квитанции мичманам?

– Согласно приказу Технического управления ВМФ плата за израсходованное на кораблях электричество взимается только с офицерского состава, – ответствовал с невозмутимым лицом Кузнецов.

– А какой номер приказа? – недоверчиво переспросил Борода. Если это розыгрыш, механик обязательно стушуется.

Игорь ответил без какой-либо задержки или запинки:

– Приказ номер три тысячи пятьсот сорок шесть дробь сто восемьдесят пять от шестого июля шестьдесят первого года.

Пауза.

– А почему ты командиру не выдал квитанцию?

– Командир в прошлом месяце заплатил вперёд.

Инженер РТС перевёл взгляд на командира корабля, тот с абсолютно серьёзным лицом подтвердил:

– Да, с прошлой получки у меня денег немного осталось, ну я и переплатил за следующий месяц.

– А у старпома сколько?

– 17 рублей 48 копеек, – ответил, заглянув в свою «квитанцию», Чернецкий.

– А у Брыкалкина? – В голосе Бороды всё явственнее начинали звучать нотки обиды и недоумения.

– 10 рублей, – отозвался Андрюха.

– Нет, но почему всё-таки ты мне-то почти 250 целковых насчитал? – вновь обратился к механику инженер РТС. – Это же несправедливо!

– Как это несправедливо? – парировал Кузнецов. – Всё очень даже справедливо. Ни мне, ни техупру, ни государству лишнего не надо, а что израсходовал – будь добр, заплати. Ты магнитофон слушаешь?

– Да…

– Каждый день?

– Ну да…

– До которого часу? Вот и набежало.

– Так я ведь не один слушаю, – с отчаянием в голосе выкрикнул Борода. – Ко мне все слушать ходят. И ты сам в том числе.

– Ну и что? Магнитофон-то твой. Игровая приставка, опять же, тоже твоя. У нас на корабле за этот месяц перерасход электроэнергии получился. Играешь тут да музыку слушаешь сутки напролёт, а мне флагмех (флагманский механик) фитиль вставил по самые жабры, – с суровым выражением лица и назиданием в голосе ответил Кузнецов.

Офицеры за столом невероятным усилием воли продолжали сохранять на лицах серьёзное выражение. Борода растерянно глядел в бумажку и тихонько бормотал:

– Это несправедливо. Я не один играю. Не один слушаю. Это несправедливо.

Но вот в голову ему, видимо, пришла очередная удачная, как ему показалось, мысль, и он снова вскинулся, вопрошая:

– А у меня в каюте нет счётчика электроэнергии. Как же ты определил количество истраченных мною киловатт-часов?

Механик ответил с прежним непробиваемым спокойствием:

– Счётчика не только у тебя нет. Счётчиков на корабле вообще нет ни у кого. А расход для каждого я подсчитываю по формуле.

– Я хочу взглянуть на формулу.

– Пожалуйста, но только не сейчас.

– Почему это не сейчас?

– Потому что она содержится в секретном приложении к описанию корабельного дизель-генератора. Надо вызывать секретчика, вскрывать секретную часть, получать документ, расписываться за него… Мне сейчас некогда. Буду подсчитывать в следующем месяце – подходи, посмотришь.

– Я подойду. Я проверю, – с некоторой угрозой в голосе проворчал Борода.

Затем он полез во внутренний карман кителя, достал бумажник, вынул деньги, отсчитал и протянул механику:

– На, держи! Как музыку слушать – так все, а как за музыку платить – так я один… Сдачу давай!

– При чём тут я? – Игорь сделал удивлённое лицо. – Мне-то твои деньги зачем сдались?

– А кому они сдались? – В голосе инженера РТС уже вполне явственно слышалось раздражение, круто замешанное на обиде.

– Платить нужно в финансовую часть бербазы. Да квиток принести мне не забудь. Завтра же и заплати.

Затем механик обвёл взглядом присутствующих:

– Всех, кстати, касается. Желательно, чтобы завтра все заплатили. А то мы и так уже подзадержались.

Раздались нестройные голоса:

– Хорошо… Обязательно, мех… Завтра заплатим… Понятное дело…

Из кают-компании офицеры и мичманы расходились, пряча улыбки.

На следующий день, после обеда, часов в шестнадцать, в каютном отсеке появился минёр с соседнего «Альбатроса»:

– Мужики, что это с вашим инженером? Сейчас видел его в финчасти. Ругается там, какие-то деньги им суёт, требует квитанцию. Наши бухгалтерши его никак выпроводить не могут.

После того как его посвятили в суть происходящих событий, он побежал к себе на корабль, чтобы позвать ещё кого-нибудь полюбоваться на возвращение нашего героя из финчасти – бесплатный цирк на флоте далеко не всякий день показывают. Короче говоря, вскоре на борту оказалось полно гостей: в каюте у старпома сидел старпом с соседнего борта, у минёра – двое минёров. Ну и так далее. Механик с деловым видом что-то чертил на листе бумаги. Двери всех кают были открыты для лучшей слышимости.

Борода поднялся на борт минут через пятнадцать. Лицо его было красно от возбуждения, шарф под расстёгнутым альпаком сбился набок, фурага сидела на голове с креном на правый борт. Вихрем подлетел он к каюте механика:

– Мех, это как называется?! Ты меня в каком свете перед людьми выставил? Это что у вас тут, шутки такие?

Ответить ему старший лейтенант Кузнецов просто не успел. Ответом на вопросы разгневанного инженера РТС был крепкий военно-морской хохот, раздавшийся из дверей всех кают и кают-компании. Борода огляделся в растерянности – коридор постепенно наполнялся смеющимися людьми.

– Так вы все всё знали, – тихо проговорил Борода, прислоняясь к переборке. До него постепенно начал доходить смысл ситуации. – Ну, мех!.. Ну, товарищи дорогие!.. – Слова не шли у него с языка.

Борода растерялся было, не сразу сообразив, что и сказать-то. И вдруг, покрутив головой, он взмахнул руками, хлопнул себя по бёдрам и вместе со всеми захохотал:

– Ну вы даёте! Ну это же надо же! А я-то поверил.

Когда смех поутих, к инженеру РТС подошёл старпом, легонько хлопнул его по плечу и сказал:

– Вот так-то лучше. А то – «несправедливо, несправедливо». Не обижайся, Борода. Зла тебе не хотели. Ну посмеялись немного, да и ладно. Теперь будешь знать, как могут подначить на флоте. Будет что своим рассказать. Когда-нибудь, лет через десять после демобилизации, вспомнишь этот случай с умилением в сердце, и по твоей небритой щеке скатится скупая мужская слеза. У тебя по философии в институте что было?

– Пять.

– Вот и отнесись ко всему этому по-философски.

Это мы с вами немного поговорили о молодых специалистах. Но с бывалыми, опытными (я бы даже сказал, слишком опытными) служаками иной раз такие казусы происходили, что впору только диву даваться. Само собою, иногда выходило такое, чего ни один ум нарочно выдумать не сможет.