– Очень мило, что ты воспринимаешь меня как помеху во время боя, – произнесла я с нескрываемой иронией.

– Мило или нет, но мне так или иначе пришлось бы постоянно следить за тем, чтобы с тобой ничего не случилось. Меня-то простым оружием не убить, и в самом худшем случае я просто останусь без тела. А если убьют тебя, то мы погибнем оба. Надо полагать, мои приоритеты предельно ясны?

Что уж тут непонятного…

– Ты мне как-то сказал, что князья Тени не попадают в Царство Мёртвых, как остальные разумные, – вспомнила я. – Ну и… куда вы деваетесь?

– Не знаю.

– Не знаешь?! – возмущённо переспросила я.

Князь Тени какое-то время помолчал, и я отчего-то не решалась прервать его раздумья, но потом он нехотя сказал:

– Я действительно не знаю деталей. Но там что-то не слишком приятное. В княжеской книге должно быть об этом написано, только читать я не хочу. Даже если бы была возможность.

С более близкого расстояния стало ясно, что на плантации трудятся тёмные эльфы-рабы. Они старательно срезали побеги какой-то вьющейся бирюзовой травки и складывали их в мешок. Первым заметивший незваных гостей раб удивлённо пошевелил остроконечным ухом и выпрямился, обмениваясь недоумевающими взглядами со своими товарищами.

– Господа, эти плантации – частные владения лорда Хмилихиила, – осторожно предупредил он. – И без специального разрешения находиться здесь нельзя.

– Мы вот находимся, и что с того? – поинтересовался князь Тени с таким льдом в голосе, что ушастик невольно попятился.

Ну так-то зачем?

– Не думаю, что это самый лучший способ узнать дорогу, – шепнула я на ухо Хатору, после чего принялась налаживать контакт с потенциальным остроухим источником информации. – Полностью разделяю ваше уважение к частной собственности лорда Хмилихиила. И раз уж у нас с вами столько общего, не будете ли любезны подсказать название и местоположение ближайшего к нам города?

– Ближе всего Рамил-Халул, к северу отсюда, госпожа.

Порывшись немного в сумке, я разыскала карту светлоэльфийской части Эль-Фьоры. У меня была при себе и полная, но на этой масштаб больше. Точечка, обозначавшая упомянутый Рамил-Халул, нашлась на территории королевства Тул-Улимаил, что располагалось, по моим прикидкам, днях в двух езды верхом от Амалил-Тарула. Да уж, далековато я нас отправила…

– Рыжая состарится, пока мы туда доберёмся, – пробормотала я, думая, что лучше предпринять. – Не хотела я, чтобы мы настолько удалились от города…

– Погоди, не всё так плохо, – возразил Хатор и ткнул пальцем в карту.

Что там? О, да это же Ихтаалил-Улул! В половине дневного перехода от нас. На территории светлых эльфов много разных королевств, зато все они маленькие, и за день можно проехать через десять, а то и пятнадцать территорий.

– Господа, я очень сожалею, что мне приходится вас отвлекать, но мой хозяин будет очень недоволен, если обнаружит вас здесь, – поторопил нас эльф-раб.

Уточнив, как быстрее всего выйти к дороге, мы наконец-то выбрались с плантации, чем очень порадовали трудившихся на ней рабов. Но вот уже на самой дороге остановились, потому что следующий пункт назначения вызывал сомнения. Ну, по крайней мере, у меня.

– Забудь про подругу. Ихтаалил-Улул ближе, отправимся сразу туда и найдём княжеского сынка, а уже после вернёмся за твоей рыжей.

– Понимаешь ли, я не уверена, что моя рыжая всё это время будет стоять у ворот и ждать нас, – резонно заметила я. – Наверняка ведь отправится искать. А она знать не знает, куда и почему мы исчезли из города.

– И что? – с абсолютным безразличием спросил князь Тени.

– Что значит «и что»?! – возмущённо воскликнула я и поинтересовалась: – А если бы не Маша, а я там осталась, ты бы точно так же меня кинул?!

– Нет. Тебя – нет. Даже если сейчас отправимся в Амалил-Тарул, прибудем туда только завтра. И твоя подруга к тому времени уже окажется либо в тюремной камере, либо в каком-нибудь притоне, – сказал Хатор. – Если тебя так сильно волнует, что будет с ней, то отправь ей письмо из Рамил-Халула. А потом отправимся искать княжича, дабы закончить со всем этим поскорее и полететь на Гу-Арну!

Задумчиво помолчав какое-то время, я приняла решение:

– Ладно, здравый смысл в твоих словах есть, пусть так и будет.

– В моих словах всегда есть здравый смысл. Вероятно, если ты будешь почаще к ним прислушиваться, придёшь к такому же выводу.

Моё суждение о схожести всех светлоэльфийских городов оказалось преждевременным. Я всерьёз полагала, что и в других королевствах увижу дома на огромных деревьях, но я ошиблась. Рамил-Халул, в котором мы побывали несколько часов назад, был многоэтажным городом, и всё же это было творение рук, а не природы, направленной эльфийской магией, как в случае с Амалил-Тарулом. Колонны, стены и увитые зелёными лозами перекрытия не выглядели аккуратно, напоминая живой лес, а не город, но было вполне реально отличить искусственно созданные сооружения.

Теперь же на горизонте виднелся Ихтаалил-Улул. Город имел правильную форму восьмиконечной звезды и был огорожен пятиметровой стеной из тонкого зеленоватого стекла, которое, если бы не оттенок, я могла принять за лёд. Узкие башенки возвышались над стеной, и оттуда зорко наблюдали за окрестностями стражники. Ворота тем не менее были открыты, и внутрь удалось войти беспрепятственно. Дома здесь оказались сложены из тщательно отполированных мраморных блоков, что, вообще-то, очень странно для эльфов, но весьма красиво. Крыши, преимущественно круглые, крылись золочёными изогнутыми листами железа. Местечко незаурядное, но густонаселённое и шумное. И где мне искать Негалила? Впрочем… сейчас куда важнее найти кровать, ибо спать хочется ужасно! Дорога всегда отнимает много сил и времени. И, хоть на Эль-Фьоре не темнеет, я явственно ощущаю, что не спала уже два дня. Да и помыться бы не мешало. Благодаря бытовой магии я оставалась вполне чистой и приятно пахнущей, но в том, чтобы поплескаться в водичке после долгой дороги, было что-то такое, что магией не заменишь.

Выбрав более или менее приличный на вид постоялый двор, я сняла там комнату, мысленно отметив, что ушастые тут у себя оборзели и задирают цены до невиданных высот. Протяжно зевнув, я перекинула через плечо полотенце и сменную одежду, оставила князя Тени в комнате, сдав ему свою сумку с вещами и оружие, после чего спустилась на первый этаж, где находилась общая купальня (которой я, собственно, и соблазнилась, выбирая место для постоя). Чтобы туда попасть, нужно было пройти по узкому коридорчику и свернуть направо. В центре большого, хорошо освещённого зала находился прямоугольный мраморный бассейн со сладко пахнущей молоком и ванилью водой, медленно испаряющейся облачками пара. Там нежились четыре голые эльфийки, беседуя между собой мелодичными голосками. Отъехала в сторону полупрозрачная занавеска, отделявшая общий зал с бассейном от индивидуальных купален и парилок, оттуда вышла, горделиво вышагивая и нисколько не стесняясь собственной наготы, зеленовласая ушастая, которая попробовала ножкой воду в бассейне и залезла туда, присоединившись к остальным. Из-за соседней занавески вышел эльф, но он, похоже, торопился и бассейном пренебрёг. Заметив меня, ко мне направились две тёмные эльфийки-служанки. Хотя, скорее всего, всё же рабыни. На них были коротенькие белые сорочки. Неясно, зачем, ведь они просвечивали насквозь. Впрочем, среди присутствующих девушки имели самые целомудренные наряды.

– Не угодно ли госпоже следовать за нами? – пригласила меня эльфочка с тёмно-фиолетовыми, коротко остриженными волосами.

Вторая отодвинула в сторону занавеску, и меня провели в уютное помещение с круглым бассейном, куда набиралась безупречно прозрачная чистая вода. Пока одна эльфийка доставала из шкафа мочалки, вторая весьма расторопно помогала мне раздеться.

– Если госпожа желает, мы отнесём одежду в стирку…

– Нет, пока не нужно, – отказалась я, рассудив, что магией почищу свои вещи быстрее и дешевле.