Пришло время отправляться, ибо терпение старшего монаха Архвиза (и ведь не забыл похвастаться повышением, засранец!) не безгранично. Разумеется, пустись я в путь на корабле, дорога заняла бы куда больше времени, но с каждым днём ожидания Архвиз будет становиться всё злее, нервничать, гадать, приеду ли я. Это может негативно сказаться на находящейся у него Маше (а она ведь действительно у него: мы проверили присланную в письме прядь волос и выведенные чернилами слова на подлинность при помощи магии).
– И всё же ты могла бы пренебречь условиями этого чокнутого и взять меня с собой, – сказал Хатор, когда я уже собралась выйти из покоев. – Даже не знаю, почему я позволяю тебе спасать подругу одной.
– Хм… не припомню, чтобы я спрашивала у тебя разрешения.
– А следовало бы, ведь я намного опытнее тебя в таких вопросах. Несмотря на это, ты вынудила меня поверить, что справишься со всем сама. Надеюсь, мне не придётся об этом пожалеть…
А я-то как на это надеюсь!
– Я хочу знать, пока ты ещё здесь: почему ты уговорила меня остаться? – спросил князь Тени, изучая меня глазами… хм… глазом.
С тех пор, как я выбила ему пулей один глаз, тот так и не восстановился, хотя в прежнее время князь Тени мог регенерировать тело полностью за каких-то пару минут. На первый взгляд, ему это не доставляло вообще никаких неудобств, более того, он не озаботился даже тем, чтобы замотать чем-нибудь зияющую дыру, и с нескрываемым удовольствием наслаждался эффектом, который производил на бедных и ни в чём не повинных жителей крепости. Мои верноподданные и без того боялись Хатора до нервного писка, а теперь разбегались в стороны, едва завидев его в противоположном конце коридора. Что до меня, я вполне убедительно изображала полнейшее безразличие.
– А без моих объяснений непонятно, что ли? – вздёрнула я одну бровь.
– Думаю, дело в том, что ты мне не доверяешь. Если тебя мне волей-неволей приходится оберегать, до твоей подруги мне нет никакого дела, как и до твоих чувств по этому поводу. Следовательно, в любой относительно рискованной ситуации я думал бы лишь о твоей безопасности, независимо от того, спасёшь ли ты при этом свою Машу. У тебя было бы больше шансов. Но не у твоей подруги. А ты никогда не простила бы, если бы её убили только потому, что ты взяла меня с собой, – спокойно рассуждая, предположил Хатор, после чего уточнил: – Я где-нибудь ошибся?
Да, это основная причина. Всё-таки я стараюсь не забывать о том, с кем имею дело…
– Не ошибся, – признала я. – Вот и прекрасно, что ты всё понимаешь и не собираешься мне препятствовать.
– Кто сказал, что это за просто так?
Р-р-р! То-то меня насторожило, что всё получилось так просто!
– Продолжай, – выдохнув, чтобы не злиться чрезмерно, произнесла я.
– Мне нужно моё оружие, я хочу забрать его с Гу-Арны.
– Но в твоём распоряжении и так весь арсенал моей крепости. Мало, что ли?
Князь Тени снисходительно улыбнулся. Настолько снисходительно, что мне захотелось его пристрелить!
– По сравнению с моей коллекцией то, что есть у тебя, – просто детские игрушки. Но мне нужно не это. У гроссмейстера Ордена Света остались мои теневые клинки, и я должен забрать их назад. Это лучшее из того, что у меня когда-либо было, и если кому ими владеть, то только мне! Ну и к тому же в Большом Прибежище Ордена Света малость расслабились после того, как я покинул планету.
– Что ж, ладно, я не против отправиться на Гу-Арну, если это так важно. Но только после того как спасу Машу.
Консенсус достигнут. Я вышла из покоев и отправилась в магическую башню, где меня ждали маги и моя сумка. Дав мне напоследок несколько ценных советов, со мной попрощались, ещё раз проверили координаты будущего портала, после чего отошли на несколько шагов назад, чтобы я могла создать и активировать нужную конструкцию. Портал затянул меня и сумку, в следующее мгновение я оказалась на песчаном, усыпанном осколками ракушек пляже, над которым нависали сердитые тучи, угрожая дождём. Ветер с моря дул холодный и влажный; хорошо, что я решила надеть замшевое пальто.
Быстро осмотревшись, я повесила на сумку бытовой амулет, уменьшающий вес, активировала его, закинула сумку, которая стала заметно легче, на плечо и зашагала в сторону видневшегося неподалёку монастыря. Нехилое здание, выстроенное из сероватого кирпича, имело в основании форму неправильной трапеции и возвышалось над всем островом, упираясь одним краем в резко обрывающийся крутой скалистый склон, который яростно хлестали волны прилива, а три оставшиеся стены пребывали в объятиях густого леса.
Когда до ворот оставалось метров двести, я остановилась, вытащила телефон, убедилась, что созданная мною аномальная зона исправно функционирует, после чего запомнила время и позвонила Владу. Друг должен был дожидаться звонка в лесу неподалёку от крепости.
– Алло.
– Я на месте, – сообщила я. – Действуем по договорённости: если через пять минут не получишь от меня сообщения, возвращаешь меня в прошлое. Каждые пять минут то же самое.
– Ага, я помню, – подтвердил Влад.
Теперь крайне важно не забывать об этих пятиминутных интервалах. Нехорошо получится, если другу придётся зря использовать свою магию. Начнём с разведки и попытаемся выяснить, где находится Маша. Сосредоточившись на монастыре, я активировала тайное зрение и попыталась проникнуть за стены. Облом, однако: на монастыре стоит защита от магии. Посмотреть, что происходит внутри, не удастся.
С этим Братством Добродетели вообще не всё чисто: они используют другой вид магии, как я успела заметить во время стычки с тремя братьями на Хребте Дракона. Позднее из книг я узнала, что эта магия доступна любому, независимо от того, есть у него врождённые способности или нет. Но Братство тщательно оберегает свои секреты, поэтому специфика их магии известна лишь им самим. На Хребте Дракона я одержала победу над тремя их магами, но в монастыре их может быть и сто, и двести (это не считая не умеющих магичить послушников). Вне своего острова я не имею доступа к расширенному энергетическому резерву. Если с ним я практически непобедимый князь Дракон, то без него всего лишь маг-универсал со способностями ниже среднего. Ну и ещё я владею рунной магией, от которой не всегда много пользы. Лезть с такими возможностями в монастырь и забирать Машу силой – самоубийство. Конечно, у меня в сумке куча заготовленных амулетов, несколько накопителей и другие полезные вещи. Но даже это неспособно уравнять мои возможности и возможности братьев Добродетели. Если разведка не дала нужного эффекта (а она не дала), придётся встретиться с Архвизом и узнать, что он хочет за мою подругу.
Отправив Владу сообщение, я вышла из леса и подошла к воротам. Напротив калитки висел красный шнурок, за который я потянула, и через некоторое время калитку приоткрыл прыщавый тощий послушник, тут же подозрительно осведомившийся:
– Что нужно?
– Меня позвал сюда брат Архвиз, – сообщила я и после секундной паузы добавила: – Хотя теперь он вроде бы старший монах.
– Я сообщу ему, – кивнул пацан. – Скажите своё имя.
– Ты вот это ему передай, он поймёт, – протянула я послушнику письмо Архвиза, на обратной стороне которого заблаговременно набросала ответ.
Взяв конверт, тот скрылся, оставив меня ждать снаружи. С каждой секундой ожидания мне всё больше и больше казалось, будто я стою у входа в клетку, дверца которой захлопнется, если я войду. Для меня этот монастырь – ловушка, что может быть очевиднее? Именно поэтому я, тщательно всё обдумав, избрала наименее рискованный вариант встречи с Архвизом. Вскоре калитка передо мной распахнулась, и я увидела одного Архвиза. Послушника он, очевидно, отослал.
– Значит, тогда на острове это была ты? – произнёс «кролик», таращась на меня. – И ты – сестра князя Дракона, которая время от времени переодевается в своего брата, чтобы карать зло на Хребте Дракона? Я ничего не забыл?
Теперь на нём было более презентабельное одеяние: малиново-красный балахон, нечто вроде украшенного золотистой вышивкой фартука и оригинальная рогатая шапочка, обшитая бархатом. Но изменения коснулись только одежды, а лицом (и торчащими передними зубами) Архвиз ничуть не изменился.
