Неожиданно Колода ощутил на себе до боли знакомый взгляд: по голове и спине аж холодок пробежал. Неужто Смельчак?! Он резко обернулся и внизу, у воды, увидел невзрачного, всклокоченного волка, но глаза, вернее, один полуоткрытый глаз сразу выдал его — точно, Смельчак!

— Вот это встреча! Так ты, вурдалак, оказывается, жив?! — воскликнул человек.

Зверь вздрогнул, еще сильнее прижал к загривку уши и втиснул голову в песок. В его взгляде засквозили испуг, тоска, чувство полной беспомощности: не было сил даже оскалить когда-то страшные клыки. Глаза заслезились — то ли от жалости к самому себе, то ли оттого, что было трудно смириться с бесславной участью обреченной жертвы.

А охотник смотрел на поседевшего зверя сочувственно, можно сказать, с грустью. Смельчак отвел взгляд, тяжело вздохнул. Они поняли друг друга. В какой-то момент во взгляде Колоды вместе с жалостью невольно мелькнула мстительная удовлетворенность. Смельчак, словно почуяв перемену в настрое человека, едва слышно заскулил.

— Нечего плакаться, получил ты, брат, по заслугам.

Охотник спрыгнул с обрыва на прибрежную косу и направился к Смельчаку. Тот в ужасе съежился, дернул грязным, как дворовая метелка, хвостом и как будто всхлипнул.

— Не робей, лежачих не бью. — Охотник склонился над зверем и… наткнулся на застывший взгляд. Волк был мертв…

Набрав травы, Колода вернулся в хижину и рассказал отцу о неожиданной встрече.

— Все, как у людей, — задумчиво растягивая слова, проговорил старик. — Рано или поздно за все приходится платить.