Половину лица генерала Неймара закрывала тёмная маска. Говорят, что во время нападения на Мистленд семь лет назад он получил сильный ожог по всему телу, который ко всему прочему задел и лицо. К счастью, после этого генерала удалось спасти. Именно после этого события Неймар Жестокий слегка охладил свой нрав и теперь не лез на рожон.

— Генерал! У нас доклад! — Говорил подошедший только что человек в чёрном обмундировании, присев на одно колено перед командиром в маске.

— Говори давай! Не мешкай! — Резко отвечал генерал Неймар.

— Наши войска успешно захватили город. В том числе под нашим контролем особняк градоправителя, академия магии и здания гильдий торговли и авантюристов. Помимо этих объектов мы взяли в плен графа Энлайта и множество магов их академии.

— Отлично. Что-то ещё?

— Д-да, генерал… Как бы вам сказать… — Неуверенно проговорил антимаг.

— Ты специально пытаешься вывести меня из себя? Ну же! — Рявкнул мужчина.

— Есть два места, которые мы как ни пытались, не смогли захватить.

— И что же это за места такие?

— Чёрная башня недалеко от города и один из магазинчиков внутри города, который построен ровно из такого же материала, что и башня.

— Хм-м-м… Интересно… Если они так хорошо защищены, то это значит, что там есть что прятать. Иди позови наших магов. А если они не справятся, то используйте осадные орудия. Да хоть верёвками тяните, но, чтобы к вечеру смогли открыть для меня вход внутрь этих зданий! — Отдал приказ генерал.

Адам ждал на первом этаже гостиницы, пока Леонард спустится к нему. Не так давно принцы вместе с Эммой и несколькими имперскими советниками обсудили план будущих действий.

Организовав всеобщую мобилизацию армии в столице, кронпринц решил разделить её также пропорционально количеству вражеских войск. Всего в столице набралось чуть больше пяти тысяч солдат. Полторы тысячи отправятся защищать южные ворота, а около трёх тысяч человек будут на страже северных ворот удерживать атаки врага во главе с Архиепископов. Оставшиеся войска Армелиума будут распределены на позицию поддержки.

Помимо подготовки войск, кронпринц устроил созыв всех магов, находящихся на территории города. Каждый, кто достиг хотя бы Среднего ранга должен будет явится во временный распределительный центр, откуда его впоследствии направят туда, где потребуется его помощь.

Само собой Леонард вместе со своей компанией заранее определились с местами несения этой службы. Адам взял на свои плечи командование солдатами у южных ворот. Он будет находиться там, где намечается атака трёхтысячной армии врагов. За безопасностью второго принца по-прежнему будет из тени следить Боевая марионетка.

Командованием северных ворот займётся Коллен, Эмма и команда Леонарда. Здесь ожидается атака армии, число которой превышает число атакующих южные ворота более чем в два раза! Именно поэтому Лео выбрал участвовать в битве именно тут.

— Ленард, я благодарен тебе за всё, что ты уже для нас сделал. Но больше всего я благодарен, что ты решил остаться и помочь здесь и сейчас! Не каждый способен на такой смелый поступок. Будь уверен, как только всё это закончится, Империя Лоран не останется перед вами в долгу.

— Принц Коллен, не стоит этих формальностей. Я сам решил, что останусь и помогу. Это был мой выбор и выбор людей, что находятся подле меня. Хотя мы с Адамом знакомы не так давно, для меня он уже стал хорошим другом. А своих друзей я не собираюсь бросать в беде.

— Рад слышать. В таком случае, нам стоит уделить время подготовке к бою. — Кронпринц тут же перевёл своё внимание на солдат, что находились с ним на стенах северных ворот. Он решил, что сейчас самое время, чтобы поднять своим людям боевой дух. — Не дадим врагу и шанса прорваться через нашу оборону! Покажем, на что способны люди империи!

— Да-а-а!

— Уничтожим этих треклятых церковников!

Солдаты хором поддерживали своего правителя. Хотя большинство из них находились в некотором смятении из-за внезапно начавшейся войны, солдаты всё равно понимали, что они должны делать. Даже несмотря на то, что враги превосходят их числом, имперские воины не имели права отчаиваться. Если сейчас они сдадутся, то их жизни и жизни их родных и близких окажутся под угрозой.

*Динь-дон! Динь-дон! Динь-дон!*

Большие часы на башне с остроконечной конической крышей отбили ровно шесть раз. Солнце находилось всё ближе к горизонту. Уже наступил вечер.

— Маги, приказываю активировать защитный барьер над городом! — Громко скомандовал кронпринц.

Где-то на противоположной стороне, у южных ворот, молодой принц Адам отдал абсолютно такой же приказ. Медленно с двух углов города Армелиума стал подыматься образованный из магической силы сферический щит. Большую часть времени щит над городом был практически прозрачным, не видимым для человеческого глаза. Лишь изредка блуждающая волна золотистого цвета напоминала о том, что город находится под надёжной защитой.

Теперь не было необходимости переживать о возможных атаках лучников и магов войск противников. С подобной обороной город может справиться с осадой в течение нескольких месяцев. Единственной возможной проблемой может стать лишь нехватка продовольствия.

Помимо активации глобальной защиты над городом, отдельная группа магов занималась подготовкой к непрерывной подпитке магических формаций, укрепляющих высокие городские стены. Под действием этих формаций стены станут настолько прочными, что никакие осадные орудия не смогут с лёгкостью их пробить. Само собой у этого способа обороны был свой минус — высокое потребление магических сил. Именно поэтому данный метод используется лишь тогда, когда враг уже сконцентрировался на разрушении защиты.

Время шло, а вражеские войска с каждой минутой приближались к столице империи. Находившиеся на стенах Армелиума солдаты с напряжением разглядывали противников. Красноватые солнечные лучи заметно отражались от полированной золотистой брони святых рыцарей.

Шаги людей в тяжёлых металлических доспехах становились всё громче. Вдалеке звучали приказы командиров святых рыцарей и песнопения священников. Люди из Теократического государства Мирании искренне верили, что эта война во имя их господа — бога Света, а также во имя справедливости. Что же касается высших чинов, то для них это было удобным оправданием.

— ГОТОВСЬ! ЦЕЛЬСЯ! ПЛИ! — Прозвучало за стенами города.

Командиры отрядов святых рыцарей почти в унисон раздавали приказы своим воинам. Эти приказы тут же беспрекословно исполнялись. Грады стрел и залпы магических снарядов летели прямо в сторону Армелиума. Этими действиями церковники пытались истощить запасы энергии, которая требовалась для поддержания защитного купола.

Грохот ломающихся об магическую защиту стрел и взрывы не прекращались уже несколько часов. Воины Церкви бога Света атаковали без остановки. Казалось, что у них в запасе бесконечное количество стрел и магических сил.

Наконец подошла очередь осадных орудий. Со скрипящим, вызывающим в душе искреннюю неприязнь гулом, на огромных деревянных колёсах подвозились требушеты, тараны и осадные башни. Обстановка внутри города становилась более напряжённой.

— Отставить панику! Это всего лишь парочка-другая деревянных орудий! Думаете наши маги не способны справиться с подобным? Думаете наша Империя может проиграть из-за подобного? — Выкрикивал Коллен, находившийся прямо в центре событий.

Кронпринц был тем человеком, который из раза в раз подстёгивал боевой дух своих сограждан. Если бы этого человека не было на этой позиции, то вполне возможно, наши войска уже готовились бы к неминуемой гибели.

*Бум! Бум-бум! Бум-бум!*

Раскалённые каменные глыбы с ужасающе громким грохотом врезались о магический купол. Хотя на защитном куполе не оставалось и следа, каждый такой удар вызывал некоторое беспокойство. Казалось, стоит ещё парочке таких снарядов прилететь сюда, как защитный купол треснет, и следующая глыба уже достигнет своей цели. К счастью, пока этого не случилось.