В руках мужчина держал толстый талмуд, которым то и дело размахивал при разговоре. Белая ряса с золотой вышивкой выдавала в этом мужчине священнослужителя.

Вокруг этих двоих уже собралась толпа зевак. Большинство из них были простыми людьми. Никто из них не мог заступиться за эту девушку. Каждый из собравшихся понимал, что лишь одно неверное слово в сторону церковников может стать причиной твоей смерти.

— Гордись, невежда! Это дитя теперь сможет встать на пути к просветлению. Наш бог был столь милостив, что даровал ей дар управлять священной магией. Для такой простолюдинки, это единственная возможность доказать свою значимость!

Причитая, мужчина направлялся в сторону церкви. В паре шагов позади него два крепких бугая в золотистых доспехах вели молодую светловолосую девушку. По щекам девчушки текли горячие слёзы. Руки простолюдинки были до красноты связаны грубой верёвкой.

— Лео, мы можем ей как-нибудь помочь? — Жалостно спросила Лиз.

— Сейчас лучше не ввязываться в конфликты с Церковью. Они считаются особой силой на всём континенте Алмор. Если мы попытаемся влезть в это дело, то можно будет попрощаться со спокойной жизнью. — Отвечал парень.

— Угу, как скажешь…

Как только пять лет назад к власти в церкви пришёл новый Патриарх, церковная политика сильно изменилась. Первым делом Святые воины церкви во главе с одним из Детей света — так называемым избранником бога, захватили небольшую страну на северо-западе континента. Эта страна обладала огромным количеством природных ресурсов, потому и стала целью Церкви бога Света.

В качестве предлога Патриарх заявил, что королевская семья вместе с дворянами была в сговоре с демонопоклонниками, а потому от них необходимо избавиться во имя бога Света. За каких-то пару месяцев страна пала под натиском церкви, а члены правящей верхушки власти были все до единого истреблены. Уже на следующий день после захвата власти Патриарх заявил о создании теократического государства — Мирании.

Не смотря на обилие имеющихся ресурсов, церковь продолжала свою экспансию. Сначала под контроль церкви попали соседние страны, а затем и остальные. Под угрозой войны правители стран предпочитали идти на уступки, из-за чего последние теперь могут творить всё, что заблагорассудиться. На сегодня вся западная часть континента Алмор находится под влиянием Церкви бога Света.

— Ладно, не стоит здесь надолго задерживаться. Поспешим в Армелиум. — Командовал красноволосый маг.

Пару часов спустя три человека успешно добрались до столицы Империи Лоран. На входе в город дежурила усиленная охрана, тщательно проверяя каждого из приезжих.

— Мы из Магической Академии Ноуледжа. Вот наши [Идентификационные кулоны].

— Эта зверодевушка с вами? — Взглянув на выглядывающий из-под плаща длинный чёрный хвост, спросил стражник.

— Да, она мой компаньон. — Не задумываясь отвечал парень.

— В таком случае можете проходить.

Молодой маг направился прямиком в город. По обе стороны от него следовали две девушки-компаньона. Первым делом Лео решил подыскать место для ночлега в одной из гостиниц Армелиума. Пятнадцатью минутами позднее вся троица уже находилась напротив стойки регистрации в отеле «Небесный свод». В этом месте зачастую снимали апартаменты выходцы из дворянских семей, чиновники, а также уважаемые маги и воины. Но такой контингент был обусловлен не особыми правилами отеля, а скорее стоимостью его услуг. Далеко не каждый житель столицы мог позволить себе раскошелиться на номер в этом отеле.

— Нам апартаменты на трёх человек. Мы пробудем здесь неделю. — Говорил холодным тоном Леонард.

Девушка за стойкой с ног до головы осмотрела молодого красавца в плаще перед собой. Затем её взгляд ненадолго задержался на девушках подле него. Внимательно осмотрев своих клиентов, регистраторша тут же принялась искать нужную карточку в выдвижном ящике стола. Достав пустой картонный бланк, девушка начала что-то записывать.

— Позвольте ваши [Идентификационные кулоны]. — Мягким голосом сказала девушка за стойкой регистрации.

Маг протянул кулоны, которые были у него в руках. Девушка проверила каждый из них, после чего поставив печать на бланке, закончила с регистрацией.

— Трёхместные апартаменты на три персоны сроком в семь дней, всё верно? — Уточнила работница отеля.

Леонард кивком дал понять девушке, что она нигде не ошиблась. Девушка ненадолго задумалась, а затем подошла к тонкому резному шкафу, в котором находились ключи от свободных номеров. Взяв нужный, девушка вернулась обратно к своим посетителям.

— Общая стоимость составит двести семьдесят три тысячи золотых или около двадцать одну тысячу магических кристаллов. Как будете расплачиваться?

Молодой маг достал из Инвентаря увесистый мешок с кристаллами и поставил её на стойку перед девушкой. Несмотря на то, что регистраторша часто вела дела с состоятельными постояльцами, при виде такой суммы денег её глаза горели жадным блеском.

— Сдачи не нужно. — Забрав кулоны и ключ от апартаментов из рук девушки сказал парень.

Сняв апартаменты в отеле, группа направилась осматривать достопримечательности имперской столице. Бесконечный шум на центральной площади заглушал не только разговоры, но и путал мысли. Перед фонтаном распевал баллады бродячий музыкант, играя на струнном инструменте. В трёх метрах от него, под небольшим навесом громко спорил продавец фруктов с одним из прохожих. С конца улицы доносился рёв маленького мальчика, потерявшего в толпе свою маму.

— Давай пройдёмся по торговой улице! — Говорила Элизабет на ухо Леонарду.

— Веди. — Указав жестом в сторону, отвечал парень.

Одной рукой Лиз схватила руку возлюбленного, а другой — кошкодевушку. Из-за резких движений капюшон слетел с головы Элизабет, обнажив её длинные золотистые волосы. На солнце этот золотистый цвет слегка переливался к розоватым оттенкам.

— Ну, чего вы так медленно? Таким темпом нам ни за что не успеть обойти все эти лавки! — Подгоняла спутников девушка.

Сначала ребята посетили с десяток бутиков одежды. Хотя товары в них были достаточно дорогими, ассортимент в каждом из магазинов был примерно одним и тем же. После досконального изучения девушками тенденций столичной моды, троица направилась по магазинам с товарами для магов.

Лавка для алхимиков, начертателей и создателей магических артефактов — ничто не осталось без внимания. Стоило группе немного увлечься, как они незаметно для себя оказались прямо напротив аукционного дома Армелиума.

— Предлагаю зайти и посмотреть, что нам могут здесь предложить. — Озвучил свои мысли Лео. — К тому же я обещал Тайре, что достану руду Тёмного железа. Где, как ни здесь, можно найти этот материал?

Резной каменный вход в столичный аукционный дом подпирался на десяток высоких колонн. С двух сторон от входной арки стояли две детально выполненные из драгоценного металла фигуры львов. В зубах один из львов держал небольшой молоток аукциониста. Вторая скульптура льва вальяжно развалилась на горе из золотых монет. По всей видимости владелец аукционного дома уже с фасада хотел показать свою состоятельность.

— Добро пожаловать в лучший аукционный дом города Армелиум! Дорогие гости, чем я могу вам помочь? — Спросил низкорослый мужчина прямо с порога.

На этом невзрачном толстоватый человеке был одет комплект из коричневатых брюк и жилетки. Из-под жилета торчала светло-молочная рубашка. На шее тугой петлёй был затянут чёрный тоненький галстук.

Достав из кармашка своей жилетки носовой платок, мужчина несколько раз вытер свой лоб. Своими щенячьими глазами он внимательно смотрел на стоявшего впереди своей группы Леонарда и ожидал ответа посетителя.

— Я бы хотел приобрести кое-какие ресурсы. Не могли бы вы подсказать, каким образом мне следует поступить?

— Конечно, с радостью!

Консультант буквально запорхал вокруг мага и его спутниц. Мужчина в жилетке отвёл ребят прямо в комнату для клиентов. Здесь любой желающий мог ознакомиться с товарами в наличии и их текущей стоимостью. Принцип работы аукционного дома был предельно прост: помимо специально устраиваемых вечерних аукционов, сделать ставку можно в любое время. По истечении срока действия лота, товар достаётся человеку, предложившему на конце лота наибольшую сумму.