— Что за гадость вы нашли? — принцесса с трудом сконцентрировалась на словах безопасника, отгоняя печальные мысли. — Какое у нее действие?

— Наведенное проклятье, — коротко доложил начальник охраны. — На Вас. Объект влечения — Высший. Поэтому Вы и не могли справиться со своими… желаниями. Его воздействие было точно рассчитанным, кратковременным. Во время сна. В остальное время он бездействовал.

— Как обнаружили? — Эрика собралась и начала уже более четко задавать вопросы. — Разве мои покои не проверяют архимаги? А Лантар? А ТЫ!

— Ваше Величество, архимаги… не проверяли Вашу постель, — немного смущенно ответил Бьорн. — Видите ли, кто-то из Ваших… фаворитов активировал артефакт во время… своего визита. Обнаружить его практически невозможно. С этим мог бы справиться только милорд Лантар, но…

— Но он давно не был в моей спальне, — закончила его речь принцесса. — Вы артефакт уже дезактивировали?

— Он, как бы сам, — Грег Бьорн ухмыльнулся. — Как только слуги вынесли старую кровать, она вспыхнула… а в ее останках и обнаружили проклятую вещицу. По остаточным эманациям архимаги смогли установить приблизительный уровень воздействия и направленность чар. Сейчас в Вашей спальне полностью наведен порядок и поставлена дополнительная магическая защита… первым архимагом Лантаром. Надеюсь, Вы не возражаете?

— Бьорн, ты же понимаешь, что это неспроста, — Эрика пристально взглянула в глаза телохранителю. — кто-то целенаправленно подталкивает Угорию к развязыванию войны с демонами. Созывай Малый военный совет и пригласи верхушку Ковена! Надо до вечернего приема успеть обсудить наше положение. И… сообщи отцу, что полдворца очень ждут его скорейшего возвращения.

Первый легат Владыки, Умракар, по-свойски развалился своей немаленькой тушей в самолично выбранном им кресле. Парочка сидений, не прошедших предварительную проверку на прочность, жалкой кучкой были свалены возле камина в покоях Эльхарна в школьном Логове. А недовольные таким отношением к хозяйскому имуществу кобольды тихо, но грозно шипели на него с каминной полки. Как только командующий легионом поворачивал свою массивную башку назад, парочка замирала по стойке смирно в самых причудливых позах.

— А вы неплохо так устроились здесь, младший Али Грей, — демон показушно подчеркнул вторичный статус Эльхарна. — Говоришь, защита шести стихий, как минимум. Или больше?

— Говоришь ты, легат, и местами не по делу, — Высший, дождавшись вышедшую из ванной комнаты Айю, уже привычно взял ее на руки, прикрывая тьмой от жадного взгляда незванного гостя. — Спи, храбрый лягушонок и не подслушивай взрослых. И да, Умракар, некрос я тоже вплел. И иллюзии. Так что, посчитай сам, если сможешь.

— А также, в довесок, призрачных гончий привязал, — командир личной охраны Темнейшего нехорошо улыбнулся, завистливо щуря маленькие желтые глазки, спрятанные под тяжелыми складками век. — И сколько же стражей ты сманил, наследничек?

— Не сманил, а забрал положенное мне по положению, — Эльхарн нежно баюкал сонную Айю в своих крыльях, не отрывая взгляда от нарывающегося на трепку немолодого демона. — Тринадцать шавок в охранку вплел… А что, Владыку земноводное заело, жалко стало элитных псинок для нас?

— Не жалко, аэрх, а вот про супругу его ты правду сказал, злится неимоверно, — главный охранник басовито расхохотался, заставив Эля недовольно поморщиться и покрепче прижать к себе вскинувшуюся в испуге девушку. — Ты зачем её сокровищницу разграбил?

— Это ты про несчастные пару-тройку комплектов? — темный ласково провел рукой по влажным, потемневшим после умывания волосам магиссы, снова крепко уснувшей на его коленях. В его понимании, настоящая драгоценность сейчас беззащитно обнимала его во сне, трогательно сопя и изредка глубоко вздыхая. — Из ста шестидесяти. Не обеднеет. И отец в курсе, если ты сейчас вздумаешь уточнять. Сам понимаешь, аэр, без его благословения я бы не рискнул фамильные драгоценности на Айю надеть.

— Кстати, наш Повелитель просто жаждет вас двоих видеть, — легат насмешливо посмотрел на хозяина Логова. — Рандеву назначено на сегодня, отказы не принимаются.

— Перетопчется, пока моя девочка не выспится, с места не стронусь, — Эльхарн осторожно прикоснулся губами к виску Айи, мечтая, чтобы грыхов переговорщик поскорее провалился в Пекло. — И даже не думай меня…

— Лови, младший, — в лицо отвлекшегося на свое сокровище Эльхарна полетело кольцо, незаметно стянутое с пальца и активированное Умракаром. — Поймал? Ай, молодец. Реакция есть, значит и дети будут…, - а затем легат резко метнулся из жалобно хрустнувшего кресла к камину и зажал в кулачищах перепуганную и не успевшую дать деру нечисть. — Еще учиться и учиться тебе, сопляку, как с легатами бодаться… Ну-с, мелкие засранцы, теперь поговорим о вашем здесь пребывании. Докладывать по одному!

— Явились, не запылились, — Владыка Пекла сердито глянул на перенесшихся к нему наследника с так и не проснувшейся Айей. Правда, громкость возмущения он уменьшил и приглушил пляшущие в глазах огоньки веселья. — Эльхарн, грыхов ты несостоявшийся фаворит! Что за проблемы у тебя с Эрикой? Разве мы не обсуждали возможные последствия!?

— Да, нет там проблем, отец, — наследник аккуратно прижал к себе девушку и подул ей в лицо. Через пару мгновений яркие голубые глаза уставились на него вопросительно. А смущенная улыбка чуть не привела к опрометчивому отступлению в изнанку. С трудом сдержав порыв утащить Айю обратно в Логово, темный спустил ее на пол, перевёл взгляд на ухмыляющегося Владыку и продолжил объяснять. — Погорячилась она на свою бедовую головушку. Да и неопознанные умельцы помогли ей с расшатыванием психики. Там сейчас Бьорн с моей подсказки разбирается на месте.

— Руки протяните, ко мне, быстро! — неожиданно рявкнул Даркхарн, пряча что-то за своей спиной. — Я кому сказал? Ты меня не услышала? Айя, дай лапку!!!

— Ой! Нате, вашество темнейшество, только не оторвите, — ещё не окончательно очнувшаяся от наведенного сна девушка протянула к Владыке руку и вздрогнула, когда её предплечье охватил витой браслет из черного золота. — А что это было?

— Это, девочка, брачные браслеты Первородных на вас, — Вашество совершенно счастливо улыбнулся во все свои клыки, убедившись, что украшения, вспыхнув алым, проросли магической вязью, скрепившей союз бестолковой парочки. — Вы теперь женаты, моей властью и ранее обменянной между вами силой. Можете поцеловаться, молодожены, не стесняйтесь!

— А я целоваться не умею, — ответила Айя, настороженно разглядывая брачную метку на своей руке. — Не было возможности научиться, Эль от меня всех поклонников отгонял! А я что, теперь его взаправдашняя жена?! О, Тьма вездесущая! И что я теперь должна делать?

— Вот муж тебя и научит, и не только целоваться, — Владыка по-мальчишечьи непочтительно подмигнул. — А ещё кое-чему… хм… поинтереснее. У него опыт богатый.

— Не больше, чем у тебя, — спокойно парировал Эльхарн, намекая на третью супругу Владыки. Он взял свою новоиспечённую жену за похолодевшую ладошку и успокаивающе сжал дрогнувшие пальчики. — Ладно, вы тут и без нас отметите это событие, Ваше Интриганство, а мы тогда к себе? Учиться целоваться? Портал откроешь, коварнейший?

— Сам откроешь, не маленький, — Владыка Пекла иронично посмотрел на сына. Сегодня расклад сил в обоих мирах снова сместился в пользу Нижнего. — Мне когда внуков ждать? Надеюсь, не очень долго. И да, охрану я вам оставляю. И ещё гончих тебе даю. Десяток. Цени мою доброту.

На скептический взгляд Эльхарна довольный Повелитель лишь величественно выпрямился, и Айя с удовольствием отметила их поразительное сходство не только в наружности, но и манерах, и в характере. И не расспросишь же Мариссу, как управляться с таким муженьком. А вот и сама, не к ночи упомянутая, супружница Даркхарна, в умопомрачительном платье и драгоценностях на всех открытых частях тела. Даже пару позвякивающих цепочек на щиколотках разглядеть можно.