— А это уже серьезно, — архимаг перестал улыбаться. — Две клятвы жизни. Принцесса, отзовите-ка своих бойцов. Мешают. И сама уходи. Если я её сейчас не вытащю, то здесь начнется локальный… апокалипсис. Или армагедец. Да, хвостатый?

Когда за вышедшими захлопнулась дверь, разговор продолжился.

— Ничего здесь не будет, мешок с костями, верст так на двадцать, — демон, уже снова перекинувшись полностью человеком, поднес к губам безжизненную руку. Кончиком языка провел по кровоточащему порезу, полученному во время боя в замке. Удовлетворенно хмыкнул, когда порез начал зарастать тонкой розовой кожицей, и облизнулся. Как ни крути с привязкой, а человеческая кровь — слишком сильное искушение для детей Хаоса. — Знаешь, что происходит при самоуничтожении Высших? Никто не спасется, и ты не мечтай. Я тебя и на изнанке жизни достану.

— Так чем же моя девочка тебя так привязала, что ты готов на всё? — Риар Лантар осторожно вливал свою силу в Айю, не глядя в сторону взбешенного демона. Эту адскую тварь слова «моя девочка» привели в такое неистовство, что воздух вокруг присутствующих сгустился, а по углам зашевелились неясные тени. — Для таких, как ты, такая преданность… нелогична.

— Жизнью она мне обязана, — демон взял себя в руки и аккуратно погладил женщину по руке. А в помещении сразу стало легче дышать. — Моей жизнью. Подробностей не будет. Но я ей должен. И хвостом клянусь, долг отдам. И за тобой следить буду!

— Ну, да, связываться с Высшими себе дороже может обойтись, — маг позволил себе краткую улыбку. Затем протянул руку и вытащил из волос девушки застрявшую веточку, которую запихнул себе в карман мантии. — А сколько у неё единиц? Не двадцать, иначе она бы уже выгорела.

— Сорок две, — Высший нехотя выдавил из себя информацию. Все равно при подписании контракта ее силу измерят артефактом. — У тебя, человечишка, пятьдесят четыре. У меня — сто сорок. У наемника — семнадцать. Ещё вопросы будут?

— У магистров нет вопросов, — отшутился Его Превосходительство. — И как она со своим резервом в сорок с небольшим ухитрилась поймать тебя, всего такого мощного?

— Тебе это никогда не узнать, — демон приложился щекой к ладошке Айи, вдыхая ее тонкий аромат. Бесподобная малышка. Просто невозможно оторваться. — Она меня и не ловила, а спасла. Но как, где и когда тебя это не касается.

Под вечер в палате остались только трое потерпевших от произвола наместника и архимага. Трое очень пострадавших и очень обеспокоенных потерпевших.

Айя, очнувшаяся от лечебного сна, обнаружила себя полностью отмытой и переодетой в чистую, мягкую распашонку. На ее фигурке это безразмерное фланелевое безобразие в мелкий фиолетовый цветочек выглядело, как походная палатка, в которой запуталась тощая, белая кошка. Стеснительной она хоть и не была, но в душе все же понадеялась, что очистительными процедурами с ней занимались не напарники, а лекарки.

Правда, после пробуждения в еще большее расстройство ее привело отсутствие даже крохотного отклика резерва, даже малюсенькой искорки в энергетических линиях. Вот это — потеря потерь! А не испорченная прическа, выжженные местами пряди которой топорщились на затылке, придавая ее унылой мордашке чуть диковатый облик.

— И что это было? — девушка, устроившаяся поверх одеяла, обхватила себя руками за плечи и подтянула к груди острые коленки. И еще больше стала напоминать бездомного котенка, которого как-то раз случайно нашел на просеке и притащил к себе на зимовку охотник. Такой же жалкий комок потрепанной шерсти с бездонными от пережитого ужаса голубыми глазенками. Обнять и плакать! — Эль, кажется, я вопрос задала… Ответ могу услышать?

— Ты себя почти полностью выжгла, Айя, — демон неприязненно усмехнулся, в отличие от сердобольного ловца он любил жестко обламывать молодых и наивных дев, возомнивших себя спасительницами Высших. — И подписала контракт на следующие пять лет. Ты сейчас у нас проректор по воспитательной работе и связям с общественностью какой-то учебной богадельни. Прости меня, Темный владыка, язык не поворачивается назвать это заведение — Академией. Я… пусть тебе будет понятнее… твой фамильяр. Этот недоловец — твой телохранитель.

— Сбежать у нас уже не получится? — опешившая от таких новостей магисса с превеликим отвращением воззрилась на довольного нелюдя, который, решив, видимо, окончательно добить свою хозяйку, материализовал перед ней большое такое зеркало. — Ох, ты ж, ёж! Да уж, красопетка! Неотразимая красавица, прямо, ни в одном болоте не отразится! Убери от меня эту бледную немочь, я ее знать не знаю, и верни меня красивую обратно! Дём, а я тебя опять что ли кровью поила?

— Да, моя ненаглядная госпожа, я воспользовался твоим беспомощным состоянием и сделал несколько глотков твоей бесподобной кровушки, — демон не стал отрицать очевидного удовольствия от проделанной пакости. — Ты подпитала меня и этого доходягу заодно. Зачем он тебе, малышка? Он же тебя поймал… По подлому обошелся…

— Я сама подставилась по глупости, за что и поплатилась, — Айя передернула плечами, еще больше скукоживаясь. Она все же натянула на себя одеяло, укрываясь с головой. От потери резерва и холода, медленно разливающего у нее по венам, скоро уже натурально начнет стучать зубами. — С-с-сама виновата! С-с-сама дура, сама и расплачусь. Дём, я тебе сейчас еще крови дам… Немного, но тебе хватит.

— Совсем очумела, болезная?! — Лайк подскочил на своей кровати, на которой до этого мирно отдыхал, и протянул запястье. — Давай я твою собачку покормлю. Эй, адская псинка, ты мою кровь бери!

— Она совершенно безвкусная, изжогой замучаюсь! Хотя… если только тебя, полутруп, мне в жертву не принести, — на секунду лицо мужчины поплыло, являя присутствующим свирепую шакалью морду и блеснувшие алым отсветом кошмарные черные глаза без белков. — Но, я все же побрезгую и лучше еще раз полакомлюсь кровью хозяйки.

— Перетопчешься, страшила хвостатая, — ловец душ встал со своего места, в наглую сгреб пискнувшую было девушку в охапку вместе с одеялом, усадил себе на колени и с вызовом взглянул на свирепеющего Высшего. — Или моя кровь, или отвали! А то сам сдохнешь! Понял?

— Без тупых наемников разберемся, — второй наследник Тёмного трона с усилием подавил гнев на зарвавшегося человечишку, но месть ему решил все же не вычеркивать из списка неотложных демонских дел. — Айя, тебе же нужно пополнить резерв? И быстро… Я сброшу от себя десяток единиц.

— Не откажусь, Дём, — она зашебуршилась в своем коконе, шипя на Лайка, чтобы убрал свои загребущие конечности и дал ей наконец заняться самолечением. — Давай. Но только десять единиц, не больше! А то знаю я темных, так и норовят впихнуть невпихуемое…

— Я тоже от себя сотку добавлю, — охотник засмеялся, придерживая магиссу за талию, чтоб она не свалилась с кровати.

Держать ее, вот так близко от себя, было невероятно… хм… волнительно. Вот еще бы эта мелкая зараза так самозабвенно не ёрзала на его коленях, а то некрасиво выйдет. Он же не каменный! А от ее волос так вкусно пахнет лесными ягодами, мятой и еще чем-то теплым, от чего хочется притянуть ее всю к себе и… Да, твою ж маковку, и что это с ним сейчас происходит, а?

— Кхм, меня архиважный наш хорошенько подпитал. На пару сотен единиц. Я ж большую часть в накопители посливал, благо у нас, охотников, свои секреты есть! — продолжил он, смущенно откашлявшись. — Да и Айя постаралась, так меня накачала дармовой энергией! Умелая! И как ты, мелкая, смогла вместить в себя столько?

— Не трещи над ухом! Это не я мелкая, это ты — шкаф на ножках! — Айя дернулась, распашонка издала подозрительный «хрясь». Охотник с демоном переглянулись. — Я и не на такое способна, уж, поверь мне! Так, соратнички, что там у нас имеется на круг…

Девушка чуть прикрыла глаза и сосредоточилась, прощупывая окружающее пространство магическим взором. Спасибо матери, подкинувшей ее младенцем на порог приюта, и неизвестному папаше, благодаря которым ее способности сильно отличались от тех, которыми владели обычные одаренные. Сколько она себя знала, а это было лет с трех от роду, когда в ней проснулся дар, она могла поглощать и отдавать бесконечное количество энергии. Но для этого необходимо было полностью перекрыть или разрядить резерв. Как только она заблокировала свой внутренний, почти пустой источник, то сразу же смогла ощутить все энергетические потоки, линии силы, нити поддерживающихся в лечебнице заклинаний и охранок, вообще, всю магию! Это как нырнуть в нереально мощный гейзер, сразу можно и захлебнуться от восторга и переполняющей силы!