— Ведьма ты, а не Хозяйка! — обиделся Эльхарн. Хоть бы вспомнила, что он, вообще-то, фамильяр, и Айя должна о нем заботиться. — Ладно-ладно, и не такое переваривали! Так что у тебя с платьем?

— Примерить хочешь? На тебя не налезет, — отрезала девушка, с сожалением откладывая почти бесполезный в её ситуации гребень. — Вон оно висит. Цвета мяты.

— Ишь ты, смелая какая! В ночнушке идти собралась, — ехидно уточнил демон, скосив глаза на лежащую на спинке кровати ночную рубашку светло-бирюзового цвета. — А, ничё так себе, оригинальненько.

— Глазки разуй, Дёма, — Айя тяжело вздохнула, цвета женских нарядов Высший не различал. Никаких тебе пятидесяти оттенков синего или красного, в его лексиконе было исключительно названия семи цветов радуги, золотой, серебряный и оттенки, типа, «никакой», «дерьмовый», «пыльный» и пр. — Да, вот же, на вешалке около двери висит! И заметь, честно сшитое портнихой и оплачено из моих собственных денег, а не прихваченное в гардеробе у принцессы.

— Нда, фасончик так себе, скромненький, да и вырез маловат, не в моем вкусе, опять же, рукава закрытые, — Высший оценивающе повертел на вешалке платье, пропустив мимо ушей шпильку о криминальном происхождении первоначального гардероба девушки. Для этого он даже поленился встать, а применил магию. — Не писк моды, но тебе пойдет. Надевай! Надо внести последние штрихи в твой завтрашний облик. Будем тебе драгоценные безделушки под обновку подбирать.

— Дёма, дружище, не рви мне сердце! Откуда у тебя драгоценности из разряда женских украшений?! — сурово произнесла проректор, глядя прирученному прямо в глаза. — Что ты разграбил на этот раз, ворюга хвостатый? Надеюсь, это не Алмазный фонд Юриссии? И не эльфийский Музей Благородных металлов или гномий Выставочный зал в Подгорье?!

— Вот снова, злобная человеческая женщина, обижаешь меня, маленького, беззащитного демоненочка, — демон легко поднялся с кровати, и смешно похлопал длинными ресничками. — Чуть что, сразу «ворюга хвостатый, свистнул, стырил». А вдруг, купил? Хорошо-хорошо, не сверкай так своими прелестными голубыми глазками…Э-э-э… Это тебе папа презентовал на день рождения! Клянусь Святым престолом! Вот те Святой круг! — и Высший, нисколько не смущаясь, сотворил охранный жест. — Еще могу поклясться мощами всех святых и прочими их бренными остатками, которые в свое время не догрызли вурдала… то есть не затронул тлен времен! Поскольку их или вовремя какой-то гадостью защитной пропитали, или каждый раз новые где-то откапывают… Хотя, малышка, твоя идея насчет Алмазного фонда и Выставочного зала коротышек меня восхитила! А вот к длинноухим лучше не соваться, хлопотно очень…

— Эльхарнчик, золотце, клясться чужими святынями — дело твое сугубо личное, но все же, откуда украшения? — Айя тяжело вздохнула, пререкаться с демоном можно было до бесконечности, а главное — совершенно бессмысленно. — Имей в виду, ворованное я не надену!

— Правду говорю, Владыка подарил, — также тяжело вздохнул в ответ Эльхарн и укоризненно посмотрел на недоверчивую девушку. — «Но он еще об этом не знает», — добавил про себя истинный потомок Его Темнейшества. — Кстати, птичка, завтра, сразу после завтрака во Дворце, он нас ждет у себя. Сам пригласил. Честно-честно! Даже допуск дал!

— И правда дал, — задумчиво произнесла Айя, легко коснувшись метки на запястье. — А что ты у него сегодня делал? И почему без моего ведома? Я тебе, вроде бы, допуск в Пекло сегодня не давала!

— За подарками тебе мотался, мамой-джинном клянусь! — с кристально честным видом соврал демон. — Я же сказал, Темнейший тебе ко дню рождения немного драгоценностей решил отсыпать! Вот и вызвал меня. А еще сказал, чтобы мы завтра обязательно были!

— Дёма, у меня день рождения только через три месяца будет, — девушка с иронией посмотрела на совершенно не смутившегося мужчину. — Темнишь ты что-то, тёмный. Но, так и быть, поверю на этот раз. Пойдем, подберем мне что-нибудь, если есть из чего! Знаю я твое пристрастие к каменьям и цепочкам драконьих размеров…

В личном рабочем кабинете короля Угории хорошо себя чувствовал только сам его венценосный хозяин. Напичканное всевозможными защитными, охранными, подавляющими и сигнальными артефактами помещение вызывало у посетителей желание поскорее покинуть его недружественные стены. Даже на принцессу повышенный магический фон действовал раздражающе, а вконец выбешивало красавицу вынужденное выслушивание отцовских наставлений, которые могли длиться часами, исходя из его настроения и ее тяжести ее проступков.

— Эрика, не вздумай завтра на утреннем приеме что-нибудь гадостное устроить госпоже Этори, — требовательно предупредил свою дочь Его Королевское Величество Реджинальд VIII в восьмой же раз за этот нескончаемый час. — А, чтобы у тебя и мыслей не возникло какую-нибудь глупость сотворить, позавтракать с вами я попросил архимага Лантара. Я тоже, наверное, зайду, но не обещаю.

— Про завтрак это тебе королевский шеф-повар донес? — тоскливо поинтересовалась принцесса, которую присутствие архимага в их и так довольно тесной компании совершенно не устраивало. — Можешь себе нового повара искать. У Фердинанда Янга по гороскопу на этой неделе линия жизни прерывается в связи с несчастным случаем. Вроде как поскользнется и упадет на свой разделочный тесак. Раз так пять-шесть. А сверху на него упадет кастрюля с варящимся супом.

— Только попробуй, дочурка, — ласково улыбнулся король той самой улыбочкой, от которой у его подчиненных начиналась не проходящая сутками икота. — И лето ты проведешь на Кадримановых Островах. В приятном обществе монахинь Обители Святой Лауренсии. Будете песни петь хором под названием «псалмы о послушании». Книжки читать. Ты «Житие блаженных двухсотлетних непорочных дев» еще не читала? Очень рекомендую! В ста семидесяти пяти томах. Ты меня поняла, родная?

— Вполне поняла, папуля, — Эрика даже не считала нужным скрывать злую досаду в голосе. — И Эльхарну ты запретил глазки строить? Совсем — совсем?

— И что ты в нем нашла? — Реджинальд VIII глубокомысленно взглянул на злящуюся дочь. — Хотя… ну, да, Высший демон, ну, да, второй сын Темного Владыки, ненаследный принц, если только его старшего брата не прикончат… Только с одним уточнением, он — порождение Тьмы, выродок Хаоса. Совсем маленький такой нюанс. А ты — человеческая принцесса. Что может быть общего между первородным демоном и чистокровной человеческой девушкой?

— А что общего между Эльхарном и Айей?! — зло огрызнулась принцесса Угории, ненавидяще глядя на отца. — Она тоже — человечка! Да еще и простолюдинка!

— Если не считать того момента, что Али Грей привязан к ней в пару? — король позволил себе усталую улыбку. Его девочка еще никак не вырастет из девичьих грёз. — Причем в связке демон — ведомый? А ведущая — Айя? У Его Темнейшества своеобразное чувство юмора. И еще того, что есть веские подозрения, что Айя — не человек. Точнее — не совсем человек. И ты, милая моя, права в одной, она — не принцесса.

— Ну, а титул-то тут причем?! — Эрика слушать логичные доводы отца совершенно не желала. — Ну, да, я — наследница Короны. А Эльхарн — Второй наследник Темного Трона! Никакого мезальянса не вижу! Мы оба — королевских кровей!

— Эльхарн — демон, и если ты вдруг, каким-то образом, ухитришься выскочить за него замуж, то править Угорией будет именно он, — Реджинальд Ликар с затаенным сожалением смотрел на беснующуюся дочь. — А демоны живут долго. Очень долго. Его Темнейшеству в настоящий момент около тысячи лет. Милашке Эльхарну — около двух сотен. Мне восемьдесят девять. Я проживу примерно еще столько же. Тебе сейчас тридцать два. Ты проживешь еще лет сто пятьдесят — двести. Так вот, пока ты жива, подданные Угории, может быть, еще смирятся, что у них на троне сидит НЕЛЮДЬ. А теперь представь, что будет, если после твоей смерти Али Грей, который к тому моменту в Пекле будет все еще считаться молодым и перспективным, женится на демонице. Подумай, как отреагируют все государства континента, что у них под боком правит парочка Высших демонов?! Демоническое королевство в нашем мире! Через сколько времени они объявят Угории войну? Причем, ВСЕ государства разом. Начни, наконец, думать, как будущая королева, а не как сопливая девчонка!